Les incendies de forêt, les coléoptères xylophages et les pics ont souvent mauvaise presse. Tous trois sont associés à la destruction, soit d’arbres et de forêts, soit de structures en bois. Bien entendu, ces trois éléments sont essentiels à la plupart des écosystèmes forestiers sains d’Amérique du Nord.
Les forêts saines ne sont pas seulement des zones de végétation dense, bien que ce soit un aspect, mais ce sont aussi des parcelles de prairies, des ruisseaux et des bûches pourries. De nombreux animaux associés aux forêts dépendent d’autres habitats que les forêts matures et anciennes pour leur survie. C’est l’une des raisons pour lesquelles les incendies sont utiles au maintien d’un écosystème forestier plus diversifié et plus sain. Non seulement les animaux, mais aussi les plantes ont parfois besoin d’incendies pour réussir à propager les graines et ouvrir des zones pour commencer leur croissance. D’autres animaux dépendent spécifiquement des incendies pour achever leur cycle de vie.
Avec le changement climatique, le temps plus chaud et plus sec devrait entraîner des incendies de plus en plus intenses. Le Union des scientifiques concernés souligne que nous avons déjà constaté une augmentation du nombre d’incendies par an. Entre 1980 et 1989, il y a eu en moyenne 140 incendies de forêt aux États-Unis, mais ce nombre a augmenté régulièrement pour atteindre une moyenne de 250 incendies de forêt entre 2000 et 2012. Sans surprise, la durée de la saison des incendies de forêt aux États-Unis a également augmenté. Dans les années 1970, la saison moyenne de la faune sauvage durait 5 mois, mais aujourd’hui, la saison moyenne dure plus de 7 mois. Cela est dû à une fonte des neiges plus précoce, ce qui laisse les forêts plus sèches pendant de plus longues périodes, conduisant inévitablement à davantage d’incendies sur une période annuelle plus longue.
De nombreux coléoptères dans le genre Mélanophile sont attirés par la fumée. Les coléoptères pondent leurs œufs dans des arbres morts ou mourants, de sorte que l’odeur de la fumée est celle de la nourriture pour les larves de coléoptères. Les incendies tuent généralement les arbres mais laissent de grandes quantités de bois suffisamment intactes pour qu’il y en ait suffisamment pour les larves de coléoptères. Il est intéressant de noter que les coléoptères xylophages sont également aidés par les scolytes, qui peuvent endommager ou tuer un arbre, permettant ainsi l’entrée des anciennes larves de coléoptères.
Les coléoptères dans leur ensemble constituent l’un des groupes d’animaux les plus diversifiés, et les coléoptères xylophages en particulier sont également diversifiés en eux-mêmes. Le Université du Colorado rapporte qu’il existe 93 espèces de coléoptères métalliques dans cet État seulement. Certains des coléoptères xylophages trouvés aux États-Unis sont indigènes et d’autres non indigènes. estimé que les foreurs de bois non indigènes coûtent aux États-Unis 2,1 milliards de dollars par an. Aux États-Unis, les coléoptères xylophages proviennent de dix familles différentes et vivent partout où il y a du bois.
Un article récent dans Écologie du feu discute de la relation entre les incendies et les coléoptères. Il est difficile de déterminer si les deux coléoptères profitent du feu ou si les scolytes cèdent réellement la place aux coléoptères xylophages, car les deux sont souvent présents. Cependant, lorsque les coléoptères xylophages arrivent, ils profitent aux pics comme source de nourriture. Il est facile d’établir le lien pour voir comment Les incendies sont importants non seulement pour éliminer les zones d’arbres denses, mais ils sont également importants parce qu’ils laissent derrière eux les restes d’arbres fumants pour les coléoptères.
Après les coléoptères viennent les pics. Les pics à part entière sont essentiels aux habitats forestiers, considérés comme des ingénieurs des écosystèmes. Ce n’est pas en recherchant des larves de coléoptères à manger que les pics modifient l’écosystème, cela fait simplement vivre de grandes populations d’oiseaux. Les pics creusent des trous dans le bois pour créer des sites de nidification afin d’élever leurs petits. Les trous creusés dans les branches des arbres sont réutilisés une fois que les pics les ont abandonnés.
Les terriers de nidification dans les arbres sont utiles pour de nombreux autres animaux, notamment d’autres oiseaux et petits mammifères, mais ils sont rares. Selon Forêts américaines, 90 % des terriers dans les arbres sont créés par les pics. Cela rend bien sûr l’aide involontaire apportée par les pics très importante pour l’écologie d’une forêt (ou dans certains cas d’un désert).
Certaines forêts, cependant, sont adaptées pour brûler plus complètement que d’autres, car l’écologie des forêts de pins à longues feuilles du sud-est des États-Unis est différente de celle des autres forêts. Les arbres de ces forêts brûlent plus chaudement, laissant moins d’arbres morts sur pied, ce qui rend les coléoptères et les pics qui les mangent moins importants. Mais ceci constitue une exception à la règle générale. Compte tenu de cela, il n’est pas surprenant que les pics, en tant que groupe, entretiennent généralement une relation étroite avec le feu.
Note d’oiseau explique que certaines espèces de pics profitent particulièrement des incendies de forêt. Les pics à dos noir ont un plumage assorti à la teinte cendrée du bois brûlé, ils ont également des comportements qui profitent des incendies de forêt. Les pics à dos noir formeront des colonies de nidification dans des parcelles de forêt récemment brûlées, se gorgeant de larves de coléoptères xylophages et d’autres insectes pendant les quelques années où ils sont abondants avant de partir.
Pic à dos noir, crédit d’image : Shutterstock
Une histoire de suppression des incendies de forêt et d’éclaircie des forêts par l’exploitation forestière a peut-être rendu l’habitat du pic à dos noir moins répandu. Nouvelles du haut pays a rapporté en 2013 que certains pensaient que la situation était désastreuse, quatre groupes de conservation ayant demandé que le pic à dos noir soit inscrit comme menacé sur la liste des espèces en voie de disparition. Pour l’instant, le Pic à dos noir n’a pas été ajouté à la liste des espèces en voie de disparition. Des espèces spécifiques de pics se spécialisent dans différents types de feux de forêt.
Les pics à dos noir préfèrent les zones denses de chicots soumises à des incendies graves, tandis que les pics de Lewis préfèrent les zones plus ouvertes soumises à de graves incendies. Les pics à tête blanche peuvent utiliser une certaine quantité de forêt brûlée, mais dépendent également d’arbres vivants pour une partie de leur alimentation. Ces pics habitent tous différentes niches dans la forêt du nord-ouest. Les forêts des États-Unis abritent différentes espèces et densités de pics, avec une dépendance variable au feu.
Avec une augmentation prévue du nombre d’incendies de forêt et de leur intensité dans l’ouest des États-Unis, il est possible que les pics soient le côté positif de la menace d’incendie. En fait, d’une certaine manière, des décennies de suppression des incendies peuvent être en partie responsables d’une partie de la situation (ainsi que du changement climatique) et davantage d’incendies font partie d’un bilan. Quoi qu’il en soit, les pics en bénéficieront probablement.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Écrivain collaborateur
Payé par Espèces-menacées.fr
Crédit d’image : Shutterstock/Christian Roberts Olsen
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