Dans une étude révolutionnaire publiée dans la revue Avancées scientifiques, une équipe de chercheurs a fait une découverte fascinante sur le microbiome des coraux de la Grande Barrière de Corail. Les scientifiques ont découvert la présence d’une bactérie de type Chlamydia dans ces écosystèmes sous-marins.
La recherche ajoute non seulement une autre couche à notre compréhension du microbiome corallien, mais jette également un nouvel éclairage sur les facteurs complexes affectant la santé des récifs coralliens. L’équipe était dirigée par l’Université de Melbourne, en collaboration avec l’Institut australien des sciences marines et l’Université de Vienne,
Les chercheurs ont identifié deux types distincts de grappes de bactéries nichées à l’intérieur des tissus du corail. L’un d’eux est un proche parent de la bactérie responsable de la chlamydia (Chlamydiales), une infection que l’on trouve généralement chez les mammifères. Jusqu’à présent, son existence dans le corail était inconnue.
« Les nouvelles Chlamydiales présentent de nombreuses similitudes avec les agents pathogènes des mammifères, mais nous ne savons pas s’ils sont nuisibles ou bénéfiques pour les coraux. Il est possible que cette bactérie obtienne des nutriments et de l’énergie d’autres bactéries associées aux coraux », a expliqué le Dr Justin Maire, chercheur principal de la Faculté des sciences de l’Université de Melbourne.
Le Dr Maire, en collaboration avec les spécialistes des Chlamydiales, le Dr Astrid Collingro et le professeur Matthias Horn de l’Université de Vienne, ont fait cette découverte. « La possibilité que les bactéries vivant à l’intérieur des tissus coralliens interagissent les unes avec les autres est assez excitante », ont déclaré les experts.
Cette découverte est importante car elle pourrait ouvrir des voies potentielles pour améliorer la résilience des coraux et, par conséquent, leurs taux de survie.
En plus des bactéries de type Chlamydia, l’équipe de recherche a découvert un deuxième type de bactérie appelée Endozoicomonas dans les tissus coralliens. Cette bactérie est connue pour être répandue dans les coraux et est généralement considérée comme bénéfique. Les endozoicomonas peuvent produire des vitamines B et des composés antimicrobiens, essentiels à la santé du corail.
« L’un des domaines d’intérêt de mon laboratoire est le développement de probiotiques bactériens pour les coraux, contribuant à améliorer leur résistance au stress thermique et les taux de survie causés par le réchauffement climatique », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le professeur Madeleine van Oppen de l’Université de Melbourne.
Malgré le rôle crucial des bactéries dans le maintien de la santé des coraux, notre compréhension des bactéries associées aux coraux reste limitée. Ces nouvelles recherches ouvrent des pistes d’exploration.
« Nous savons encore très peu de choses sur les fonctions des bactéries associées aux coraux, et cette nouvelle étude nous aidera à déterminer si les probiotiques sont une solution réalisable et si des bactéries telles que Endozoicomonas sont les mieux placées pour faire le travail », a déclaré le professeur van Oppen. .
Mieux comprendre les microbiomes coralliens et leurs interactions bactériennes complexes pourrait ouvrir la voie à des solutions innovantes face aux menaces du changement climatique sur ces écosystèmes marins délicats.
De telles découvertes soulignent l’importance de la poursuite des recherches dans ce domaine et la nécessité de stratégies qui tirent parti des propres microbiomes des coraux pour promouvoir leur résilience et leur survie.
En savoir plus sur la santé des récifs coralliens
Les récifs coralliens, souvent décrits comme les « forêts humides de la mer », comptent parmi les écosystèmes les plus diversifiés et les plus précieux de la planète.
Ils fournissent un habitat à une multitude d’espèces marines, protègent les côtes des tempêtes et de l’érosion et soutiennent les économies humaines grâce au tourisme et à la pêche. Cependant, la santé de ces écosystèmes critiques est actuellement fortement menacée par de nombreux fronts, à la fois naturels et induits par l’homme.
L’une des principales préoccupations est le phénomène de blanchissement des coraux, une réponse au stress causée principalement par des températures de l’eau plus chaudes résultant du changement climatique.
Lorsque les coraux sont stressés, ils expulsent les algues symbiotiques vivant dans leurs tissus, les faisant devenir complètement blancs ou « blanchis ». Ces algues fournissent au corail la majorité de leur énergie grâce à la photosynthèse. Sans eux, les coraux peuvent mourir de faim, entraînant une perte substantielle des populations de coraux.
Outre le changement climatique, les récifs coralliens sont également menacés par la surpêche, qui perturbe l’équilibre de l’écosystème des récifs coralliens, et la pollution, notamment par le ruissellement agricole et les plastiques.
Ces polluants peuvent étouffer les coraux ou provoquer des épidémies dans les populations de coraux. De plus, certains types de pêche, comme la pêche au cyanure et la pêche à l’explosif, peuvent directement détruire les récifs.
Une autre menace est l’acidification des océans, un effet secondaire de l’augmentation du dioxyde de carbone dans l’atmosphère. À mesure que l’océan absorbe plus de dioxyde de carbone, l’eau devient plus acide, ce qui peut avoir un impact négatif sur le processus de calcification que les coraux utilisent pour construire leur structure squelettique.
Cependant, des recherches récentes comme l’étude de Melbourne donnent de l’espoir. En comprenant mieux le microbiome des coraux – la communauté de micro-organismes vivant à l’intérieur et sur les coraux – les scientifiques peuvent potentiellement trouver des moyens d’améliorer la résilience des coraux.
Comme décrit dans l’étude, la découverte de bactéries de type Chlamydia et d’Endozoicomonas dans les coraux est une étape importante vers cet objectif. Non seulement cela approfondit notre compréhension du microbiome corallien, mais cela pourrait également ouvrir la voie au développement de probiotiques bactériens qui pourraient renforcer la résistance des coraux au stress thermique et aux maladies.
Alors que les récifs coralliens sont actuellement confrontés à des défis importants pour leur santé et leur survie, la recherche sur leur biologie et leur microbiome offre des pistes prometteuses pour leur conservation et leur restauration.
La recherche continue, la réduction des émissions de gaz à effet de serre, les pratiques de pêche responsables et la réduction de la pollution peuvent tous jouer un rôle dans la préservation de ces écosystèmes marins vitaux pour les générations futures.
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