Dans les zones métropolitaines animées entourant Washington DC, la lumière artificielle remplit le ciel nocturne d’une lueur constante. Maintenant, une étude menée par des chercheurs de la North Carolina State University a découvert des preuves surprenantes de l’impact de la lumière artificielle sur les populations d’oiseaux vivant à proximité de la capitale.
L’effet désorientant de la pollution lumineuse sur les oiseaux migrateurs a été bien documenté dans des études antérieures, mettant en évidence une augmentation des collisions avec des bâtiments et d’autres dangers mortels. Mais la nouvelle recherche va encore plus loin en associant la lumière artificielle la nuit à des taux de survie plus faibles pour deux espèces d’oiseaux de basse-cour, le moqueur chat gris et le troglodyte familier, qui résident toute l’année autour de Washington DC.
Comment la recherche a été menée
L’équipe a analysé deux décennies de données, recueillies entre 2000 et 2020 par des chercheurs et des scientifiques citoyens dans le cadre du programme Neighborhood Nestwatch du Smithsonian Migratory Bird Center.
Avec l’aide de volontaires, les chercheurs ont capturé des oiseaux sur 242 sites, principalement dans des arrière-cours de maisons privées, couvrant des zones urbaines et rurales de la grande région de Washington DC. Les oiseaux ont été étiquetés avec des bracelets de couleur identifiables de manière unique, puis observés par des bénévoles à la recherche des oiseaux à bagues de couleur dans leurs quartiers tout au long de l’année.
La lumière artificielle est un problème complexe
Fait intéressant, les chercheurs ont découvert que les taux de survie du merle d’Amérique augmentaient avec la lumière artificielle, une anomalie qui met en évidence la complexité de ce problème.
L’auteure principale de l’étude, Lauren Pharr, est étudiante diplômée du programme de biologie de la pêche, de la faune et de la conservation de l’État de Caroline du Nord.
« Ces résultats sensibilisent à notre utilisation de la lumière et suggèrent que nous pouvons faire des choses pour aider les oiseaux de basse-cour qui vivent autour de nous. En ce qui concerne spécifiquement la pollution lumineuse, il peut y avoir des choses que nous pouvons faire en tant qu’êtres humains pour augmenter la survie des oiseaux et les aider à prospérer », a déclaré Pharr.
Objet de l’étude
L’étude s’est concentrée sur sept espèces d’oiseaux chanteurs, parmi les plus courantes dans la région, notamment le merle d’Amérique, la mésange de Caroline, le troglodyte de Caroline, le chat gris, le troglodyte domestique, le cardinal rouge et le bruant chanteur. « En ce qui concerne l’urbanisation, toutes ces espèces d’oiseaux peuvent persister jusqu’à présent », a déclaré Pharr.
Pour approfondir les facteurs affectant la survie des oiseaux, les chercheurs ont combiné les données de l’étude de la science citoyenne avec des cartes de la pollution lumineuse, de la pollution sonore et de la surface pavée.
Effets sublétaux de la pollution lumineuse
Bien que la pollution sonore n’ait pas été considérée comme un facteur contributif, les associations entre la pollution lumineuse et la survie étaient significatives pour le moqueur chat, le troglodyte domestique et le rouge-gorge.
« Il s’agit d’une découverte importante ; cela ajoute à notre compréhension que la pollution lumineuse pourrait avoir des effets sublétaux sur les oiseaux », a expliqué le co-auteur de l’étude, le professeur Caren Cooper.
«Il y a un effort dans la conservation des oiseaux pour garder les oiseaux communs communs. Nous avons de la chance d’avoir des oiseaux de basse-cour et nous voulons que cela continue. S’il y a des choses que nous pouvons comprendre sur l’environnement qui pourraient affecter leur survie, plus tôt nous pourrons comprendre cela, mieux ce sera.
Changements de comportement
L’étude a également mis en lumière les changements de comportement chez les oiseaux affectés par la lumière artificielle. Par exemple, les merles d’Amérique sont connus pour commencer à chanter plus tôt le matin dans les zones plus polluées par la lumière, ce qui améliore potentiellement leurs possibilités d’accouplement ou de recherche de nourriture.
De plus, la recherche a mis en évidence les vulnérabilités de certaines espèces d’oiseaux en raison de comportements liés à la migration, même si le moqueur chat et le troglodyte domestique ne migrent généralement pas vers l’Amérique centrale ou l’Amérique du Sud comme les migrants longue distance.
« Il y a eu d’autres études qui ont rapporté que les rouges-gorges utilisent la lumière à leur avantage pour se nourrir et trouver de la nourriture », a déclaré Pharr. « En ce qui concerne les oiseaux-chats gris, certaines preuves ont montré qu’ils sont vulnérables aux collisions. »
Des recherches supplémentaires sont nécessaires
« Il y a tellement de facteurs qui affectent la survie d’un oiseau en milieu urbain, et ils sont tous entrelacés, affectant la prédation, les dommages physiologiques et la capacité de trouver des proies », a déclaré Cooper.
« Il est important de détecter des modèles de taux de survie aviaire qui varient avec la lumière artificielle la nuit, et nous avons besoin d’études de suivi plus détaillées sur les raisons pour lesquelles cela pourrait se produire. »
La valeur de la science citoyenne
Ce qui rend cette étude vraiment remarquable, c’est son utilisation de la science citoyenne, avec des bénévoles et des passionnés travaillant aux côtés de chercheurs professionnels.
« Ce fut mon moment » wow « – que nous puissions amener toutes ces personnes à nous aider dans la recherche et à avoir un impact important », a déclaré Pharr.
« La science citoyenne est un outil merveilleux et précieux, non seulement pour aider les scientifiques à obtenir des données pour leurs projets, mais aussi pour avoir plus d’yeux, d’oreilles et de mains sur eux. Les participants ont également la chance de comprendre ce que nous faisons, pourquoi c’est important et d’apprendre aux côtés des scientifiques.
L’étude est publiée dans la revue Écosystèmes urbains.
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