Une nouvelle étude menée par l’Université de Sunshine Coast (USC) en Australie a révélé que les quolls mâles du Nord – une espèce de marsupial en voie de disparition originaire du nord de l’Australie – parcourent de longues distances et se privent de sommeil pendant la saison de reproduction, de manière implacable. chercher des copains. Selon les experts, cette libido extrême pourrait être responsable de mortalités massives annuelles, menaçant encore davantage l’existence de cette espèce.
Les scientifiques ont utilisé des accéléromètres contenus dans des sacs à dos miniatures pour suivre une cohorte de quolls du Nord pendant sept semaines de leur saison de reproduction sur Groote Eylandt, une île au large des côtes du Territoire du Nord australien. L’analyse a révélé que les hommes ne se reposaient que pendant environ huit pour cent de cette période, comparativement aux femmes, qui passaient environ trois fois plus de temps (24 pour cent) au repos. De plus, certains mâles ont parcouru de longues distances à la recherche de partenaires (plus de 10 kilomètres, ce qui correspond à près de 40 kilomètres de distance humaine, sur la base de la longueur de foulée moyenne).
« Ils parcourent de grandes distances pour s’accoupler aussi souvent que possible et il semble que leur motivation soit si forte qu’ils renoncent à dormir pour passer plus de temps à chercher des femelles », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Christofer Clemente, expert en écophysiologie animale à l’USC.
Au cours de leurs voyages, les quolls mâles semblaient également attirer davantage de parasites puisqu’ils consacraient moins de temps au toilettage, et ils devenaient souvent des proies plus faciles en raison de leur négligence et de leur inattention.
« La privation de sommeil et les symptômes associés pendant une durée prolongée rendraient la récupération impossible et pourraient expliquer les causes de décès enregistrés chez les mâles après la saison de reproduction », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Joshua Gaschk, doctorant dans la même université. « Ils deviennent des proies faciles, sont incapables d’éviter les collisions de véhicules ou meurent simplement d’épuisement. »
« À la fin de la saison de reproduction, ces quolls semblent tout simplement terribles. Ils commencent à perdre leur fourrure, ils commencent à ne plus pouvoir se toiletter efficacement, ils perdent du poids et (…) ils se battent constamment les uns contre les autres », a ajouté Clemente.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier comment la privation de sommeil affecte les quolls mâles, ainsi que des populations plus larges de marsupiaux d’Australie et de Papouasie-Nouvelle-Guinée. « Si les quolls mâles renoncent au sommeil au détriment de leur survie, les quolls du Nord (deviendront) une excellente espèce modèle pour les effets de la privation de sommeil sur les fonctions corporelles », a conclu Gaschk.
L’étude est publiée dans la revue Science ouverte de la Royal Society.
Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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