Des chercheurs du Musée d’histoire naturelle du Danemark ont découvert une nouvelle espèce de coléoptère dotée d’organes génitaux masculins de forme inhabituelle qui ressemble à un ouvre-bouteille.
Cette découverte, qui fait partie d’une étude menée par le biologiste Aslak Kappel Hansen et son équipe, met en évidence les aspects complexes et souvent surprenants de la biodiversité des insectes.
Organes génitaux des insectes
« Les organes génitaux sont les organes des insectes qui évoluent pour être différents selon chaque espèce. En tant que tels, ils constituent souvent le meilleur moyen d’identifier une espèce », a déclaré Hansen.
« C’est pourquoi les entomologistes comme nous examinent toujours rapidement les organes génitaux des insectes lorsqu’ils décrivent une espèce. La forme unique des organes génitaux de chaque espèce garantit qu’elle ne peut se reproduire qu’avec la même espèce.
Coléoptères Loncovilius
Cette approche unique de l’identification des espèces a conduit à la découverte de six nouvelles espèces du genre Loncovilius, cachées depuis des décennies dans les collections des musées.
Parmi celles-ci, une espèce, désormais nommée Loncovilius carlsbergi, se distinguait par la forme particulière de son organe sexuel mâle.
Fondation Carlsberg
« Cette espèce se caractérise, entre autres, par le fait que l’organe sexuel du mâle a la forme remarquable d’un ouvre-bouteille », a déclaré Hansen.
« C’est pourquoi nous avons pensé qu’il était évident de dédier cette espèce à la Fondation Carlsberg, qui soutient généreusement la recherche indépendante depuis de nombreuses années. Leur soutien à divers projets, expéditions ou achat d’instruments scientifiques au Musée d’histoire naturelle du Danemark contribue à la découverte de nouvelles espèces sur notre planète.
Des habitats uniques
Le changement climatique constitue une menace importante pour ces coléoptères, surtout compte tenu de leurs préférences uniques en matière d’habitat. Contrairement à leurs homologues prédateurs, les staphylins – qui vivent sur le sol parmi les feuilles mortes, sous l’écorce ou sur les champignons – les coléoptères Loncovilius se trouvent sur les fleurs au Chili et en Argentine.
« Nous soupçonnons qu’ils jouent un rôle important dans l’écosystème. Il est donc inquiétant de constater que l’on ne sait presque rien de ce type de coléoptères, surtout lorsqu’ils sont si faciles à repérer – et certains d’entre eux sont même très beaux. Malheureusement, nous pouvons facilement perdre de telles espèces avant qu’elles ne soient découvertes », a déclaré Josh Jenkins Shaw, co-auteur de l’étude.
Menaces climatiques
L’auteur principal de l’étude, José L. Reyes-Hernández, a en outre souligné la vulnérabilité de ces espèces aux changements d’habitat induits par le changement climatique.
« Les populations de Loncovilius sont susceptibles de changer dans les décennies à venir. Nos simulations démontrent qu’au moins trois espèces de Loncovilius sont en danger car le changement climatique rapide modifie fortement plus de la moitié de leur zone d’habitat d’ici 2060 », a déclaré Reyes-Hernández.
« Il est important de souligner que beaucoup plus d’espèces seront affectées par ce changement, mais nous ne savons pas comment car nous disposions de suffisamment de données pour notre analyse seulement pour quatre espèces. »
Crise de la biodiversité
La découverte de ces espèces arrive à un moment critique, alors que la planète est confrontée à une crise de biodiversité sans précédent.
« On estime que jusqu’à 85 % de toutes les espèces sur Terre ne sont toujours pas officiellement nommées et décrites. De nombreuses espèces disparaissent sans jamais avoir été nommées ou reconnues par la science et, par conséquent, par l’humanité dans son ensemble », a déclaré Jenkins Shaw.
« Un nom taxonomique est important car la conservation de la nature repose sur la connaissance des espèces dans des zones particulières. Sans une telle description, les espèces sont souvent exclues des efforts de conservation.
Ouvre-bouteille
Dans une tournure unique, les chercheurs ont créé un modèle fonctionnel en acier inoxydable des organes génitaux de Loncovilius Carlsbergi, faisant également office d’ouvre-bouteille.
Hansen espère que cette nouvelle approche suscitera un intérêt plus large pour la recherche sur les insectes et une prise de conscience de la crise de la biodiversité. L’équipe travaille actuellement à la production de ce décapsuleur, dans le but d’engager les gens dans des conversations sur la crise des espèces sur la planète autour d’une bière.
Implications de l’étude
Cette découverte ajoute non seulement à notre compréhension de la biodiversité des coléoptères, mais nous rappelle également la myriade d’espèces non découvertes qui jouent un rôle vital dans nos écosystèmes, soulignant la nécessité de poursuivre les efforts de recherche et de conservation face au changement climatique et à la perte d’habitat.
« Il est important que nous reconnaissions la vaste richesse des espèces qui n’ont pas encore fait l’objet de recherches autour de nous avant qu’il ne soit trop tard », a déclaré Hansen. « Nous aimerions que les gens du monde entier parlent de la crise à laquelle sont confrontées les espèces de notre planète. Une démarche vers un apprentissage et une prise de conscience sérieux peut être déclenchée par une conversation légère autour d’une bière.
Coléoptères Loncovilius
Les coléoptères Loncovilius, un groupe d’insectes nouvellement identifiés, font partie du genre staphylins. Ces coléoptères sont relativement petits et mesurent environ un centimètre de longueur.
Les coléoptères habitent diverses régions d’Amérique du Sud, notamment au Chili et en Argentine. Leur habitat s’étend des zones de plaine aux environnements de haute altitude pouvant atteindre 2 600 mètres en montagne. Ce large éventail d’habitats indique une adaptabilité notable au sein de l’espèce.
Une caractéristique distinctive des coléoptères Loncovilius est que toutes leurs pattes ont des poils collants. Ce trait est relativement unique au sein de leur famille, car la plupart des coléoptères prédateurs n’ont généralement de telles soies que sur leurs pattes avant. Cette adaptation joue probablement un rôle dans leur survie et leur interaction avec leur environnement.
Malgré la découverte récente de la nouvelle espèce et l’intrigue entourant sa structure génitale unique, beaucoup de choses restent inconnues sur les coléoptères Loncovilius. Leur cycle de vie, leur rôle écologique et la gamme complète de modèles de comportement sont des domaines qui nécessitent des recherches plus approfondies.
Crédit image : Matías Gargiulo, via iNaturalist)
La recherche est publiée dans le Journal zoologique de la Société Linnéenne.
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