Une nouvelle espèce de gecko à queue de feuille découverte à Madagascar

Les geckos à queue de feuille sont des maîtres bien connus du déguisement. Certaines espèces ont des lambeaux de peau autour de tout leur corps et de leur tête, ainsi que des queues aplaties, et passent leurs journées à se reposer la tête en bas sur des troncs d’arbres avec ces lambeaux de peau étalés, se fondant parfaitement dans leur environnement.

La nuit, ils se réveillent pour chercher des proies invertébrées le long des fines branches du sous-bois. Maintenant, une équipe de chercheurs dirigée par la Collection d’État bavaroise pour la zoologie (ZSM) a découvert et nommé une nouvelle espèce de gecko à queue de feuille du nord de Madagascar.

Confirmation du nouveau gecko à queue de feuille

Les experts ont recueilli de nombreuses données sur la génétique, la morphologie et la distribution de cette nouvelle espèce – qu’ils ont appelée Uroplatus garamaso – et a entrepris plusieurs expéditions dans le nord de Madagascar pour recueillir plus d’informations sur ce gecko.

« Lorsque nous avons découvert cette espèce pour la première fois en 2000, nous soupçonnions déjà qu’elle pourrait être nouvelle pour la science », a déclaré l’auteur principal Frank Glaw, conservateur de l’herpétologie au ZSM. « Mais il nous a fallu de nombreuses années pour amasser suffisamment d’informations pour la décrire avec confiance comme une nouvelle espèce. »

Espèces cryptiques

Un défi majeur dans la compréhension des caractéristiques de cette espèce était que Uroplatus garamaso est remarquablement similaire à une autre espèce de gecko à queue de feuille, Uroplatus henkeliet a souvent été confondu avec lui dans le passé.

« C’est assez courant pour les reptiles de Madagascar », a déclaré le co-auteur Jörn Köhler, conservateur principal de la zoologie des vertébrés au Hessisches Landesmuseum Darmstadt. « Il y a beaucoup de ces soi-disant » espèces cryptiques « , qui attendent un traitement taxonomique. »

Cependant, grâce à une analyse minutieuse, les scientifiques ont réussi à trouver certaines caractéristiques qui différencient les deux espèces de gecko à queue de feuille.

Série de nouveaux Uroplatus geckos

« La vraie clé a été la découverte que le bout de la langue est noirâtre dans U. henkelialors qu’il est rose dans U. garamaso», a rapporté le co-auteur Philip-Sebastian Gehring, biologiste à l’Université de Bielefeld en Allemagne. De plus, d’une longueur de 20 cm, la nouvelle espèce est aussi légèrement plus petite que U. henkeliet a une queue plus étroite.

Cette espèce est la dernière d’une série de nouvelles Uroplatus geckos de Madagascar que les scientifiques ont découverts et décrits au cours des dernières années.

« Nous sommes sur le point d’achever l’inventaire taxonomique du genre, mais ce n’est que le début de notre compréhension de leur évolution et de leur écologie », a conclu le co-auteur Mark Scherz, conservateur de l’herpétologie au Musée d’histoire naturelle du Danemark. « La couleur de la bouche, qui a été si utile pour identifier différentes espèces, a une fonction totalement inconnue. Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur ces geckos, de leurs relations évolutives plus larges à leur comportement.

L’étude est publiée dans la revue Salamandre.

En savoir plus sur les geckos

Les geckos sont des reptiles de petite à moyenne taille appartenant à la famille des Gekkonidae dans l’ordre des Squamata. Il existe plus de 1 500 espèces, ce qui en fait l’un des groupes de lézards les plus diversifiés.

Les geckos jouent un rôle vital dans les écosystèmes en tant que prédateurs et proies. Ils aident également à contrôler les populations d’insectes.

En raison de leur apparence et de leur comportement uniques, de nombreuses espèces de gecko, comme le gecko léopard et le gecko à crête, sont des animaux de compagnie populaires.

Apparence

Ils ont des coussinets uniques qui leur permettent d’adhérer à une grande variété de surfaces, du verre lisse aux murs rugueux.

Les geckos n’ont pas de paupières. Au lieu de cela, ils ont une membrane transparente sur leurs yeux qu’ils nettoient à l’aide de leur langue

Défense de la queue

Les geckos ont un mécanisme de défense appelé «autotomie caudale», où ils peuvent laisser tomber leur queue pour échapper aux prédateurs. La queue se tortille souvent pour distraire le prédateur pendant que le gecko s’échappe. Au fil du temps, ils peuvent repousser une nouvelle queue.

Vocalisation

Contrairement à de nombreux reptiles, certaines espèces de gecko sont vocales et produisent divers sons, notamment des pépiements, des clics et des aboiements.

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Régime

Ils mangent principalement des insectes et autres petits invertébrés. Certaines espèces plus grandes peuvent consommer des lézards plus petits ou même de petits mammifères.

Accouplement et reproduction

Avant l’accouplement, les geckos mâles affichent souvent divers comportements de parade nuptiale, qui peuvent inclure des gazouillis, des ondulations de la queue ou des mouvements corporels spécifiques pour attirer une femelle.

La plupart des geckos sont ovipares, ce qui signifie qu’ils pondent des œufs. Le nombre d’œufs par couvée peut varier d’une espèce à l’autre, mais de nombreux geckos pondent par paires.

Certains geckos donnent naissance à des jeunes vivants au lieu de pondre des œufs. Ceci est plus fréquent chez les espèces vivant dans des climats plus froids où les œufs peuvent ne pas survivre.

Habitat

Les geckos se trouvent dans divers habitats du monde entier, en particulier dans les climats chauds. Ils peuvent être vus dans les déserts, les jungles et même les zones urbaines.

Thermorégulation

Les geckos, comme tous les reptiles, sont ectothermes, ce qui signifie que leur température corporelle interne est régulée par des conditions environnementales externes plutôt que par des processus métaboliques internes.

Les geckos, en particulier les espèces diurnes, vont se prélasser au soleil pour augmenter leur température corporelle. Cela les aide à devenir plus actifs et facilite la digestion.

Pour éviter la surchauffe, les geckos peuvent chercher de l’ombre ou s’enfouir dans des substrats plus frais. De nombreuses espèces sont nocturnes, ce qui leur permet d’éviter la chaleur intense de la journée. Leur activité pendant les heures nocturnes plus fraîches les aide à maintenir une température corporelle appropriée.

Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel