Une nouvelle proposition espère étendre la protection aux forêts anciennes

Les groupes de conservation saluent la nouvelle mais déplorent le manque de mesures pour les forêts matures

Les forêts nationales américaines constituent l’un des meilleurs outils disponibles pour la séquestration du carbone. Chaque année, ils stockent environ 10 pour cent des émissions de gaz à effet de serre du pays, selon Brenda Mallory, présidente du Conseil de la Maison Blanche sur la qualité de l’environnement– une raison suffisante pour protéger et renforcer cette solution naturelle de captage du carbone. Le 19 décembre, l’administration Biden a annoncé son intention de faire exactement cela avec une première mise à jour de la politique de gestion pour la surveillance des 128 forêts nationales américaines.

La proposition fait partie d’une révision très attendue destinée à freiner la perte de forêts matures et anciennes, qui représentent près de la moitié des 193 millions d’acres du système forestier national américain. La mise à jour s’appuie sur Décret exécutif de 2022 du président Biden ordonner au ministère de l’Agriculture, qui supervise le Service forestier, d’inventorier et d’évaluer les menaces qui pèsent sur ces puits de carbone vitaux. Dans son analyse, l’agence a constaté qu’au cours des 20 dernières années, les incendies et les insectes étaient les principales menaces pesant sur les forêts plus anciennes. L’exploitation forestière a contribué dans une moindre mesure à la perte de forêt.

« L’amendement proposé vise à faire plusieurs choses », a déclaré Randy Moore, chef du Service forestier, lors d’une conférence de presse annonçant la mise à jour. « Premièrement, cela va créer une approche cohérente pour gérer les conditions des forêts anciennes avec une répartition suffisante, une abondance suffisante et une intégrité écologique qui peut persister à long terme. Cela réaffirme également notre engagement… à maintenir et à développer les conditions générales… dans le contexte d’impacts accrus et de la température globale des forêts dus au changement climatique, aux incendies de forêt et à l’urbanisation.

Les agences fédérales doivent également travailler avec les tribus pour gérer les forêts et créer des approches spécifiques à la région en matière de gestion forestière. Parmi les modifications figurent des objectifs visant à établir un plan national de gestion forestière, un rôle pour les connaissances autochtones et un réseau de surveillance afin que les agences puissent évaluer la santé des forêts.

Les groupes de conservation ont accueilli cette règle comme un pas indispensable dans la bonne direction, mais la proposition est loin de répondre à la demande initiale des environnementalistes de mettre fin complètement à l’exploitation forestière dans les forêts anciennes et matures. « C’est très grave que ce soit la première fois que le Service forestier modifie tous ses plans forestiers en même temps pour projeter les forêts anciennes », a déclaré Randi Spivak, directeur du programme de politique des terres publiques au Centre pour la diversité biologique. « Ce qui est préoccupant, ce sont deux choses. Premièrement, du moins pour l’instant, la proposition laisse de côté les protections pour les arbres matures. Sur le front des forêts anciennes… il existe un langage gênant qui permet aux agences de continuer à exploiter les forêts anciennes pour diverses exceptions écologiques.

Les arbres matures sont de futures forêts anciennes, ajoute Spivak. Si le but ultime est la conservation et la protection des forêts anciennes, alors ces mesures devraient également être étendues aux arbres matures. Pendant des années, groupes de conservation, dont le Centre pour la diversité biologique et le Espèces-menacées.fr, ont appelé l’administration Biden à faire davantage pour protéger les forêts matures et anciennes. Mais les définir a été plus difficile à faire. En raison du développement variable selon les espèces, certains arbres sont considérés comme matures bien avant d’autres. La taille joue également un rôle et varie considérablement selon les espèces. Connaître ces détails sera une étape nécessaire pour protéger les forêts matures et anciennes à l’avenir, ce qui prendra du temps et beaucoup de participation du public.

L’annonce d’hier constitue le premier avis public et représente le début de ce qui sera probablement un processus pluriannuel pour mettre en œuvre les nouvelles modifications. Le ministère de l’Agriculture est je sollicite actuellement des commentaires sur avis public jusqu’en février. L’agence espère publier une analyse environnementale d’ici l’été, dans le but de publier une règle finale d’ici début 2025. Si la proposition est adoptée telle quelle, elle devrait aider les gestionnaires des terres fédérales à élaborer des normes et des objectifs pour les anciens. gestion des forêts de croissance.

Pour aider à élaborer un cadre pour la conservation des forêts, les groupes de conservation organisent une campagne de sensibilisation pour inciter leurs membres et sympathisants à intervenir pendant les deux périodes de commentaires.

« L’une des raisons pour lesquelles nous sommes arrivés ici – c’est-à-dire cette politique – est que les gens aiment nos forêts nationales », a ajouté Spivak. « Et le Service forestier les a forestiers. Ils continuent de les enregistrer. La pression et la demande du public nous ont amenés à ce point. Nous devons continuer ainsi. »