Un charognard est un animal qui se nourrit d’animaux morts. Des cadavres qu’on appelle également des charognes. Le terme charognard peut s’appliquer aux oiseaux, aux insectes, mais également aux mammifères comme les hyènes ou les chacals. Certains animaux sont de vrais charognards et d’autres sont ce qu’on appelle des opportunistes. Ils chassent des proies vivantes mais ne dédaignent pas les cadavres quand ils en voient un.
Les charognards jouissent d’une mauvaise image et on les considère à tort comme de mauvais augures. En vérité, les animaux qui se nourrissent de charognes ont un rôle fondamental dans la nature. Ils nettoient l’environnement en mangeant les restes laissés par les autres prédateurs ou se nourrissent des animaux morts naturellement. Charogne provient d’ailleurs du latin « caro, carnis » qui signifie « chair » et qui a également donné dans notre langage courant le mot « carnivore ».
En mangeant les cadavres, les charognards permettent d’éviter la diffusion de maladies qui pourraient avoir un impact terrible. Pour cela, leur organisme, tout à fait particulier, peut supporter d’ingérer des bactéries, issues de la chair avariée, qu’eux seuls digéreront sans périr. Pour la même raison, les charognards sont des oiseaux très propres. Ils passent de longues heures à se nettoyer pour éviter que les microbes sur leur peau ne les infectent.
Malheureusement, les charognards sont de plus en plus victimes de cas d’empoisonnements volontaires ou involontaires. Certains chasseurs déposent des produits toxiques sur le corps de petits mammifères pour se débarrasser des charognards. D’autres empoisonnent involontairement les oiseaux en chassant à l’aide de balles en plomb qui sont ensuite ingurgitées par les charognards.
Les charognards les plus connus sont : les vautours, les condors, les milans etc.
