L’ordre des crocodiliens est réparti en trois familles :
- les crocodylidae
- les alligatoridae
- les gavialidae
Crocodylidae ou crocodile
C’est la plus importante des familles avec 13 espèces. On distingue les crocodiles qui la compose à la dent inférieure visible de l’extérieure quand l’animal a la bouche fermée. De plus, son museau est triangulaire, contrairement à celui du gavial qui est long et étroit. On les trouve le plus souvent en Afrique et en Australie.
Alligatoridae ou alligator
Cette famille regroupe 2 espèces d’alligators et 6 espèces de caïmans. Les caïmans sont visibles en Amérique centrale et en Amérique du Sud. L’alligator en revanche vit en Chine et en Amérique centrale où il côtoie les crocodylidae dont il se différencie par son museau plus large en forme de U.
Gavialidae ou gavial
La famille des Gavialidae ne comporte qu’une espèce, le gavial du Gange. Le gavial de Schlegel, appelé aussi faux gavial, a été reclassé dernièrement dans les crocodylidae. Toutefois, ce changement fait polémique et les scientifiques s’affrontent encore à ce sujet.
Redoutés des nageurs et des animaux qui s’approchent des rivages pour boire, les crocodiliens sont pourtant en danger. Leur cuir, utilisé en maroquinerie de luxe, fait d’eux la proie des chasseurs
