Le miel que vous dégustez au petit-déjeuner ou au thé a nécessité l’abattage sélectif et brutal de toute une classe d’abeilles. Les abeilles ouvrières expulsent systématiquement chaque faux-bourdon au début de l’hiver. Ces travailleurs s’assurent que tout, et je veux dire tous, des drones meurent. Les travailleurs assurent la mort de ce drone en mordant les ailes du drone et en traînant leurs frères hors de la ruche. Pourquoi les abeilles ouvrières seraient-elles si affreuses avec leurs propres frères ?
Le système des castes des abeilles
Toutes les abeilles ne sont pas créées égales. Il existe trois types d’abeilles; la reine, l’ouvrière et le bourdon. Chaque type d’abeille remplit sa propre fonction, qui est cruciale pour la continuation de la ruche. Fait intéressant, les trois types d’abeilles, même s’ils sont très différents, font partie de la même espèce. Apis mellifera, ou l’abeille occidentale, est l’abeille typique élevée par les apiculteurs aux États-Unis. Il existe une poignée d’autres espèces d’abeilles. Toutes les espèces d’abeilles ont un système de castes similaire.
La reine des abeilles
Vous avez sûrement entendu parler de la très importante reine des abeilles. Couche d’oeufs ! Contrôleur de la ruche ! Les reines des abeilles jouissent d’un pouvoir énorme au sein de leur colonie. Chaque colonie n’a qu’une seule reine. Cette reine pond (presque) tous les œufs de toute la colonie. Elle décide du ratio de travailleurs par drones qu’elle veut.
La reine vit à l’intérieur de la ruche. Une reine typique ne fera qu’un seul vol hors de la colonie dans toute sa vie. Plus sur ce « vol nuptial » plus tard.
Si une ruche a besoin d’une nouvelle reine, les ouvrières sélectionneront une larve dans une cellule royale et la nourriront de gelée royale. Cela transformera une larve ouvrière ordinaire en reine.
L’abeille ouvrière
L’abeille ouvrière est l’abeille que vous voyez au jour le jour. Ces abeilles sont toutes femelles. Ils récoltent le pollen des fleurs, produisent du miel, nettoient la ruche et tuent sans pitié leurs frères bourdons le moment venu. La grande majorité des abeilles d’une colonie sont des abeilles ouvrières.
L’abeille drone
Les bourdons sont les abeilles mellifères mâles de la ruche. Les abeilles drones n’ont qu’un seul objectif majeur ; répandre la semence génétique de leur colonie au loin. Le seul but des abeilles drones est de s’accoupler avec les reines des autres ruches. Ceci est important car un drone qui réussit à s’accoupler avec la reine d’une colonie différente est le seul moyen pour une colonie de s’assurer que son matériel génétique survit dans le futur. Cependant, comme nous le verrons, les bourdons ne sont en réalité que des spermatozoïdes. Malheureusement, ils ne peuvent pas faire leurs propres choix, planifier l’avenir ou voir leurs propres enfants.
Alors que les ruches peuvent avoir des milliers de travailleurs, le nombre de drones sera de l’ordre de quelques centaines.
Un peu sur la reproduction des abeilles
Une reine des abeilles a des tonnes d’œufs et de sperme à l’intérieur d’elle. Elle stocke les ovules et le sperme dans différents compartiments internes et peut choisir quand les utiliser. Les drones proviennent d’œufs non fécondés et sont haploïdes, ce qui signifie qu’ils n’ont qu’un seul ensemble de gènes de la reine. Lorsque la reine veut plus d’ouvrières, elle ouvre les deux chambres et pond des œufs fécondés. La reine pond ces œufs dans des cellules de couvain, qui sont les cellules du motif familier en nid d’abeille.
Les abeilles mellifères commencent sous forme d’œufs, se transforment en larves ressemblant à des vers, se transforment en chrysalides, puis enfin en abeilles adultes. Chaque hexagone peut abriter une larve d’abeille. Les abeilles ouvrières nourrissent les larves jusqu’à ce que les larves soient prêtes à se transformer en pupes. Lorsqu’elles sont prêtes à se nymphoser, les abeilles ouvrières scellent le haut de la cellule de couvain et laissent les larves se transformer dans une chambre privée. Parce que les pupes de drones sont plus grandes que les pupes ouvrières, les phoques sur leurs cellules de couvée sont légèrement plus élevés que le sommet du nid d’abeilles. Ces cellules de couvain sont appelées cellules de drone.
Varroas
Si vous êtes apiculteur, vous connaissez sûrement le varroa. Ces acariens vivent dans les colonies d’abeilles et peuvent détruire la colonie à une densité suffisamment élevée. Les drones mettent plus de jours à se nymphoser que les abeilles ouvrières. Les varroas préfèrent les cellules de couvain de drones aux cellules de couvain d’ouvrières car les acariens ont plus de temps pour se reproduire.
Les bourdons commencent leur vie au printemps
Lorsque le printemps arrive, les abeilles drones sortent avec impatience de leurs cellules de couvain scellées en tant que drones adultes entièrement formés.
Les abeilles drones sont pour la plupart inutiles. En fait, ils ont souvent besoin d’abeilles ouvrières pour leur apporter de la nourriture afin de ne pas mourir de faim. Ces drones restent couchés pendant environ 12 jours pendant qu’ils accumulent de l’énergie et laissent leurs organes reproducteurs mûrir. Une fois que les drones se sont habitués à leur nouveau corps adulte et ont pris du poids, ils sont prêts à s’accoupler.
Une abeille drone ne vit généralement qu’environ 20 jours, mais peut parfois vivre jusqu’à 60 jours.
Accouplement : l’expérience ultime de l’abeille drone
Un accouplement réussi est le but le plus élevé d’une abeille drone. Malheureusement, seulement 1 drone sur 1000 s’accouple avec une reine. Qu’arrive-t-il aux autres 999 ? Plus sur cette triste histoire plus tard…
Suite à des signaux inconnus de la science, les bourdons se rassemblent dans les zones de rassemblement des drones en attendant l’arrivée d’une reine des abeilles. Une zone de rassemblement est un espace aérien, généralement à 30-120 pieds au-dessus du sol, où les bourdons se rassemblent pour attendre une reine. Jusqu’à 10 000 bourdons d’une centaine de colonies différentes se rassemblent dans la même zone de rassemblement. Ce mélange de différentes colonies garantit que la reine recevra une grande variété de diversité génétique des mâles.
Les scientifiques ont découvert que les abeilles utiliseront les mêmes zones de rassemblement de drones année après année. C’est étrange car aucun, puisque tous les drones sont nouveaux dans le monde et n’ont jamais été dans la zone de congrégation auparavant.
Le vol nuptial de la reine des abeilles
Une nouvelle reine des abeilles n’a pas de sperme pour féconder ses œufs. La fécondation est nécessaire pour faire des abeilles ouvrières, et donc indispensable à la pérennité de la colonie. Lorsque la reine vierge est prête, elle quitte la ruche pour son vol nuptial. Lors de ce vol nuptial, une reine cherche une zone de rassemblement de drones. Une fois sur place, les drones poursuivent intensément la reine dans une tentative désespérée de s’accoupler avec elle. Les abeilles drones ont des yeux extra larges pour pouvoir détecter et suivre la reine quand elle arrive.
Une reine s’accouple avec jusqu’à 20 faux bourdons, à quel point elle se considère suffisamment inséminée pour le reste de sa vie. Elle retournera à sa ruche, et ne reverra probablement plus jamais la lumière du jour.
Les conséquences inattendues de l’accouplement
Ainsi, les quelques bourdons « chanceux » s’accouplent avec succès avec une reine. Vont-ils se délecter du fait qu’ils ont battu 99,9% de leurs pairs drones ? Ils ne le font certainement pas !
Vous avez probablement entendu dire qu’une abeille ne peut piquer qu’une seule fois et meurt peu de temps après. Toute abeille qui pique est une abeille ouvrière. Lorsque les abeilles ouvrières piquent, elles rompent leur abdomen pour libérer le dard. Cela provoque leur mort.
En revanche, les bourdons n’ont pas de dards. Au lieu de cela, ils ont des pénis. L’abeille drone est si désespérée d’inséminer la reine qu’il inverse tout son système reproducteur de l’intérieur de son corps vers l’extérieur de son corps lors de l’accouplement. Cette force aide à pousser le sperme dans la reine. En conséquence, une partie de l’abdomen du drone est arrachée à elle-même lorsqu’elle tombe de la reine des abeilles. Le drone tombe au sol et saigne à mort, de la même manière qu’une abeille ouvrière qui a utilisé son dard meurt.
C’est le sort des chanceux drones.
Une abeille drone qui a échoué peut réessayer
Tout comme les drones fabriqués par l’homme, les drones abeilles ont un temps de vol étonnamment court. Ils peuvent voler environ 20 minutes avant de devoir retourner au nid et faire le plein. Si un drone ne réussit pas à s’accoupler lors d’un vol, il continuera d’essayer jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de reines à la recherche de partenaires.
Des drones qui ne s’accouplent pas sont tués par des abeilles ouvrières
Les 99,9 % des bourdons qui ne s’accouplent pas ont également des morts malheureuses. Ceux qui meurent loin de la ruche s’en sortent beaucoup mieux que ceux qui survivent jusqu’à la fin de l’automne. Une fois que la température à l’automne a suffisamment baissé, la reine dit aux abeilles ouvrières d’expulser tous les drones de la ruche.
Aucun accouplement d’abeilles n’a lieu en hiver. Le seul but d’une abeille drone est de s’accoupler. Par conséquent, les drones n’ont aucune utilité en hiver. Pourquoi les travailleurs voudraient-ils nourrir leurs précieuses ressources pour faire vivre leurs frères inutiles tout l’hiver ? Eh bien, ils ne le font pas !
Au lieu de cela, les abeilles ouvrières traînent chaque bourdon hors de la ruche. Étant donné que les drones sont légèrement plus gros que les ouvriers, plusieurs ouvriers se liguent contre un drone pour le faire sortir de la ruche. Les ouvrières procèdent alors à mordre les ailes de leurs frères, à les pousser hors de la ruche, ou à faire tout autre acte brutal nécessaire pour débarrasser la colonie de ces abeilles inutiles.
Les abeilles ouvrières expulseront même les pauvres drones larvaires. Si triste!
Si nous n’imposons pas nos propres émotions et expériences humaines à ces abeilles, nous pouvons plutôt considérer l’expulsion des drones comme une simple partie nécessaire de la vie communautaire des insectes.
Conservation des abeilles
Alors que la mort des drones fait naturellement partie du cycle de vie des abeilles, il existe de nombreuses menaces non naturelles pour les abeilles à travers les États-Unis. L’utilisation généralisée et croissante des pesticides est une menace majeure pour les abeilles, contribuant à l’effondrement des colonies qui a tué 40% des colonies d’abeilles mellifères. en une seule année. Environ un tiers des types d’aliments que nous consommons est directement pollinisé par les abeilles.
En plus des abeilles mellifères, les abeilles indigènes comme les bourdons luttent contre la perte d’habitat, l’utilisation de pesticides et le changement climatique. Acheter des aliments cultivés sans pesticides, faire pression sur les élus pour qu’ils limitent l’utilisation des pesticides et éduquer vos amis et votre famille sur la conservation des abeilles sont des moyens de contribuer aux efforts visant à maintenir en bonne santé nos amis les insectes producteurs d’aliments.
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