Bonne nouvelle, les ours

Une nouvelle étude sur les ours du Colorado pourrait-elle avoir des implications sur la gestion de la faune dans d'autres États ?

Les ours qui mangent des déchets ou de la nourriture humaine ne deviennent pas « dépendants ». Ce n’est que l’une des conclusions d’une étude de six ans menée par le Colorado Parks and Wildlife (CPW) sur les ours noirs. Bien que motivés par l’augmentation des conflits entre humains et ours au Colorado, les résultats de l’étude remettent en question les hypothèses fondamentales que les gestionnaires de la faune – et la population en général – défendent depuis des décennies. En fait, l’étude pourrait amener l’État à reconsidérer sa politique actuelle à deux coups concernant l’euthanasie des « ours nuisibles », c’est-à-dire ceux qui fréquentent les zones peuplées d’humains pour se nourrir dans les mangeoires à oiseaux ou s’introduire par effraction dans les hangars.

D’autres conclusions de l’étude, qui seront publiées plus tard cette année, renversent d’autres idées fausses. Par exemple, l’étude montre que l’augmentation des interactions humaines n’est pas le signe d’une population croissante d’ours, comme on l’a longtemps cru, mais plutôt que « les ours s’adaptent pour profiter de l’expérience urbaine ». C'est selon Poste de Denver des journalistes qui ont participé récemment à un voyage du CPW pour surveiller les ours.

Qu’est-ce qui augmente également la possibilité d’interaction ours-humain ? Changement climatique : la hausse des températures raccourcit la durée de l'hibernation. Les chercheurs du CPW ont déterminé que pour chaque augmentation de température de 1,8 degré dans leur tanière, les ours hibernent pendant sept jours de moins. Le Poste a également rapporté que, pour « chaque augmentation de 10 pour cent du chevauchement des zones d’alimentation avec le développement urbain, l’hibernation diminuait de trois jours ».

De plus, CPW s'est rendu compte que la population d'ours du Colorado est en fait en déclin. Au cours de l'étude de six ans, la population d'ourses femelles a diminué de 60 pour cent. Le Poste de Denver a cité Heather Johnson, biologiste du CPW et responsable de l'étude, qui a surveillé les ours avec des colliers radio : « Nous avons pu constater une diminution de la population d'ours. . . . Le développement humain est vraiment en pleine expansion. L’espace sûr pour ces ours sauvages se réduit.

Stewart Breck, chercheur au Département américain de l'Agriculture et biologiste de la faune sauvage, a déclaré que l'étude menée au Colorado « contribuera grandement à éliminer les devinettes sur la meilleure manière de gérer les ours noirs et de réduire les conflits ». Curieux de savoir si ces découvertes pourraient affecter la gestion des ours au-delà des frontières du Colorado, Espèces-menacées.fr vérifié auprès de la gestion de la faune dans d'autres États où le trafic d'ours noirs est important :

• Randy Cross, biologiste de la faune du Maine, qui surveille 90 tanières par saison pour le ministère des Pêches et de la Faune du Maine et a travaillé « 35 saisons de tanières » – en suivant des ours individuels et leur progéniture pendant plus de 20 ans – a trouvé l'étude du CPW pertinente et « intrigante ». .» Cross affirme que la population d'ours de son État a « augmenté lentement au cours des 10 dernières années », ce qui est remarquable car ils « colonisent des zones qui étaient presque inhabitées par les ours depuis des décennies ».

• Craig Stowers, du programme de conservation du gibier du Département de la pêche et de la faune de Californie (CDFW), affirme qu'il n'y a aucune preuve que les conflits entre humains et ours se soient accrus en Californie, et note que le Golden State a une politique très différente concernant les ours nuisibles. « Ce n'est que lorsqu'un ours présente une menace immédiate pour la sécurité humaine que le personnel de l'agence retirera l'animal de manière mortelle. » Stowers explique que les Californiens qui demandent à tuer un ours causant des dommages matériels reçoivent d'abord des conseils techniques de la part du personnel du CDFW sur la manière de rendre l'attractif « indisponible pour les ours ». Stowers ajoute cependant que son ministère est toujours à la recherche de nouvelles solutions pour éviter les conflits et qu’à cette fin, l’étude du Colorado pourrait servir d’outil de référence « quand/si des lois, réglementations ou politiques doivent être mises à jour ».

• Le Dr Lynn Rogers du Wildlife Research Institute du Minnesota, qui étudie les ours depuis plus de 50 ans, affirme que ses propres conclusions concordent avec celles de l'étude du Colorado. « La peur de la responsabilité est l’un des principaux facteurs dans la gestion des ours par les agences gouvernementales », dit-il. « Les comportements nuisibles ne sont pas dus au fait que les ours s'habituent ou sont conditionnés par leur nourriture ; c'est à cause de la faim. Toutes les données indiquent que les ours noirs deviennent moins susceptibles d’attaquer lorsqu’ils perdent leur peur des gens.

Rogers, qui exprime sa gratitude pour l'étude du Colorado, note que de nombreux gestionnaires de la faune, biologistes et grand public ont basé leur gestion des ours sur de vieilles idées fausses. Rogers espère que l’étude aidera les gens à mieux comprendre les ours et ira même jusqu’à devenir des « ambassadeurs des ours ».