Cabo de Gata : les grottes sous-marines, un « joyau » de la Méditerranée

IL appelées grottes marines immergées ou semi-immergées à toutes les formations et cavités situées sous ou au-dessus de la mer, qui sont inondées en permanence, totalement ou partiellement, au moins lorsque survient la marée haute, comme cela se produit dans Cap de Gata.

Le manque de lumière est une constante dans ce type de grottes, ce qui empêche le développement d'organismes photosynthétiques, dont l'existence est reléguée dans les fonds marins adjacents. Au contraire, ce type d'habitat est un refuge typique d'une faune riche et d'un grand intérêt scientifique.

Les grottes de Cabo de Gata

Sous le eaux cristallines du parc naturel de Cabo de Gata-Níjar, à Almeríaun monde aussi fascinant qu'inconnu s'étend : les grottes marines immergées et semi-immergées. Ces formations, résultat de milliers d'années d'interaction entre la mer et le substrat principalement volcanique qui caractérise ce littoral, sont un exemple du riche patrimoine naturel qu'abrite cette zone protégée. La Junta de Andalucía, à travers des mesures de conservation et de sensibilisation, œuvre pour préserver cet écosystème délicat, clé de l'équilibre environnemental de la Méditerranée.

Le parc naturel de Cabo de Gata-Níjar, avec plus de 49 000 hectares protégés, est l'un des parcs maritimes et terrestres les plus importants d'Andalousie. Déclarée réserve de biosphère (1997), zone de protection spéciale d'importance méditerranéenne (ZEPIM, 2001) et géoparc mondial (2006) par l'UNESCO, elle combine des paysages volcaniques uniques, tels que des falaises et des plages, avec de vastes prairies de Posidonia oceanica et des zones côtières. des habitats qui abritent une biodiversité extraordinaire. Cette enclave, qui comprend plus de 12 000 hectares marins, Il abrite des espèces emblématiques comme la patelle ferrugineuseclassées en danger d'extinction, et une grande variété d'espèces de flore, d'invertébrés, de poissons et d'oiseaux marins.

Le parc dispose d'un réseau d'infrastructures d'interprétation environnementale, comme le centre d'accueil de Las Amoladeras et le jardin botanique Albardinal, qui offrent des informations sur la faune, la flore et la géologie du milieu. Ces installations sont le point de départ pour explorer la richesse de cet espace protégé, tant en surface que sous l'eau.

Actuellement, 19 grottes marines ont été identifiées à Cabo de Gata, selon l'inventaire réalisé dans le cadre du programme européen Life IP Intemares. Ces grottes, dont certaines dépassent la quarantaine de mètres de longueur, Ce sont des habitats essentiels pour les invertébrés, les poissons et autres espèces marines.

Bien que certaines de ses communautés marines soient connues de manière assez précise, comme les prairies de Posidonia oceanica ou Cymodocea nodosa, toutes deux considérées comme habitats d'intérêt communautaire, jusqu'à présent les communautés de substrat rocheux de cet espace n'avaient pas été étudiées en profondeur. Le travail réalisé par la Junta de Andalucía dans le cadre du projet Life IP Intemares s'est concentré sur deux habitats avec cette même considération au niveau européen : grottes marines et récifs submergés et semi-submergés.

L'habitat des grottes marines comprend les cavités situées en dessous ou exposées au niveau de la mer, au moins à marée haute. Ses murs, plafonds et fonds offrent un environnement idéal pour développement des communautés biologiques trouvées dans ces cavitésainsi que la protection de nombreux organismes contre les prédateurs et les conditions environnementales défavorables. Parmi les espèces typiques de ces milieux ombragés, se distinguent les crustacés, les éponges, les mollusques et certaines espèces de poissons endémiques.

De même, ces grottes jouent un rôle fondamental dans la reproduction et la protection de diverses espèces. Son obscurité et sa relative inaccessibilité Ils en font des lieux idéaux pour le frai et la reproduction.. Les points forts, par exemple, sont la grotte Túnel Naranja, de 45 mètres de long et 6 mètres de profondeur ; la grotte Francés-Grieta, longue de 42 mètres et profonde de 6 mètres ; la Grotte Froide, 14 mètres de long et 11 mètres de profondeur, ou encore Le Temple, 9,5 mètres de long et 6 mètres de profondeur.

Ces cavités marines ne sont pas seulement un refuge pour la vie marine, mais également une source de connaissances pour les scientifiques qui étudient la biodiversité de la Méditerranée. La cartographie détaillée de ces formations, réalisée dans le cadre du projet Life IP Intemares, a permis de consolider un registre exhaustif de ce type d'habitat en Andalousie. Ces travaux ont été essentiels pour mettre en œuvre des mesures de conservation adaptées aux particularités de ces cavités.

Les récifs

L'Habitat d'Intérêt Communautaire d'Arrecife, quant à lui, comprend des communautés marines à substrat rocheux, ainsi que substrats d'origine biogénique, immergés au moins à marée hautequi peuvent s'étendre hors de l'eau en formant des falaises côtières ou être situées à de plus grandes profondeurs au large. La richesse géologique exceptionnelle du Parc Naturel de Cap de Gata-Níjar se reflète dans une grande diversité de ces formations dans ses fonds.

Les travaux réalisés dans le cadre du projet LIFE IP Intemares ont permis d'inventorier plus de 150 communautés marines différentes, dont une centaine sont des communautés de substrat rocheux ou de récifs. Sur les 15 espaces protégés objet de ce projet européen, Cap de Gata se démarque en ce sens en ayant la plus grande diversité de communautés marines en généralet surtout lorsqu’il s’agit de fonds récifaux.

Certaines de ces communautés sont particulièrement remarquables, comme les récifs vermétidés, constitués de petits mollusques (Dendropoma lebeche, une espèce incluse dans les catalogues espagnol et andalou des espèces menacées), en association avec des algues calcaires qui, à Cabo de Gata, ont le meilleur populations au niveau régional et certaines des plus notables également au niveau national. En revanche, au niveau cartographique, des études de modélisation ont été développées visant à délimiter plus précisément les zones récifales de cet espace protégé.

Tant dans le cas des grottes marines que des récifs, outre l'inventaire et les progrès des connaissances au niveau biologique et écologique de leurs communautés, un suivi de l'état de conservation et des pressions détectées sur elles a été réalisé et est en cours. . développer une étude de la capacité d'accueil au niveau régional des espaces protégés envisagés dans le projet. En ce sens, dans le cas des grottes, un suivi périodique de certaines de ces cavités est réalisé à l'aide de l'indice de qualité CavEBQI, adapté à la mer d'Alboran, évaluer l’état des grottes et détecter d’éventuelles altérations.

Réguler l’accès pour préserver

Consciente de l'importance des grottes, la Junta de Andalucía a créé mesures pour assurer sa conservation à long terme. La réglementation de l'accès est l'un des principaux outils. Les activités telles que la plongée et l'utilisation de kayaks ne sont autorisées que dans des conditions contrôlées, garantissant que les visiteurs peuvent profiter de l'environnement sans compromettre son intégrité.

Cette réglementation implique, outre les limitations, opportunités de promouvoir un tourisme durable et respectueux. Des visites guidées et des activités d'interprétation permettent aux visiteurs de comprendre l'importance de ces formations et le rôle qu'elles jouent dans l'écosystème marin. L’éducation environnementale devient ainsi un outil clé pour sensibiliser la population à la nécessité de protéger ce patrimoine naturel.

Et la préservation des grottes marines du Parc Naturel Cap de Gata-Níjar ne serait pas possible sans une approche globale incluant l’éducation et la sensibilisation. Les centres d'accueil du parc, comme le centre d'accueil de Las Amoladeras, proposent des informations détaillées sur la valeur écologique des grottes et d'autres habitats du parc. De plus, ils organisent des activités pédagogiques qui permettent aux visiteurs de comprendre l'importance de conserver ce patrimoine naturel. Les centres de plongée de la région, qui incluent la visite de certaines de ces grottes parmi leurs plongées, sont respectueux de l'environnement et transmettent l'usage des bonnes pratiques aux plongeurs qui y accèdent.

Ces initiatives pédagogiques, destinées tant aux touristes qu'à la population locale, renforcent l'idée que la protection des grottes n'est pas seulement une tâche des gestionnaires du parc, mais une responsabilité partagée. Visiter ces espaces est aussi un invitation à en apprendre davantage sur la richesse du parc et des espèces qui l'habitent. Plus d'informations sur les activités et les visites sont disponibles sur la fenêtre des visiteurs : portail Cabo de Gata-Níjar.

Au-delà des grottes marines, le parc naturel de Cabo de Gata-Níjar est un mosaïque d’écosystèmes qui hébergent une grande variété d’espèces et de paysages. Des plages de Mónsul et Genoveses, connues pour leur beauté naturelle, aux salines de Cap de Gataoù se rassemblent chaque année des milliers de flamants roses, le Parc est un paradis pour les amoureux de la nature et de la photographie.

Le les falaises volcaniques qui caractérisent le littoral du parc constituent également un habitat pour les oiseaux marins comme le cormoran huppé et la mouette d'Audouin. Ces espèces, associées à la richesse de la vie sous-marine, font du Cap de Gata une destination unique pour l'écotourisme et la recherche scientifique.