Chimpanzés contre bonobos : quelle est la différence ?

Les chimpanzés et les bonobos sont nos plus proches parents vivants. Humains (Homo sapiens) partagent non seulement un ancêtre commun avec ces deux primates, mais nous partageons également plus de 95 % de notre génome. Mais bien que ces deux espèces de grands singes présentent de nombreuses similitudes, ce sont en fait des animaux assez différents.

Taxonomie des bonobos et des chimpanzés

Physiquement, les chimpanzés et les bonobos sont assez similaires, et ensemble, ils constituent les seuls membres du genre Poêle. Leur genre partage la famille Hominidae avec les autres grands singes sans queue comme les gorilles et les orangs-outans. À l’origine, les chercheurs supposaient que les bonobos n’étaient qu’une sous-espèce de chimpanzés. En fait, jusqu’en 1954, les scientifiques les appelaient les chimpanzés pygmées. Finalement, les deux espèces de singes ont été considérées comme distinctes. Au fil des ans, la recherche a continué à révéler des différences entre les chimpanzés (Pan troglodytes) et les bonobos (Pan paniscus). Continuez à lire pour en savoir plus sur l’écologie de ces deux primates ainsi que sur certaines de leurs principales différences.

Répartition & Gamme

Les chimpanzés et les bonobos vivent dans les jungles tropicales d’Afrique centrale. Cependant, les bonobos ont une portée beaucoup plus petite. En fait, les bonobos sont endémiques à une petite région du bassin du fleuve Congo en République démocratique du Congo. D’autre part, les chimpanzés se trouvent dans douze pays d’Afrique orientale, centrale et occidentale. Bien que les deux espèces puissent être trouvées dans le bassin du fleuve Congo, les bonobos restent au sud du fleuve tandis que les chimpanzés peuvent être trouvés au nord.

Les chimpanzés et les bonobos sont-ils différents ?

À première vue, il peut être difficile de distinguer les deux primates, mais en fait, les chimpanzés et les bonobos ont quelques différences d’apparence essentielles. Pour commencer, ils ont des morphologies assez différentes. Les bonobos sont minces avec de longs membres dégingandés. Les chimpanzés, en revanche, sont beaucoup plus costauds. De plus, les chimpanzés présentent un dimorphisme sexuel car les mâles sont nettement plus gros que les femelles. En revanche, les femelles et les mâles bonobos sont beaucoup plus proches en taille. Leur coloration diffère également légèrement. Les bonobos ont des visages noirs foncés dès la naissance, tandis que les bébés chimpanzés ont des visages rose pâle qui s’assombrissent avec la maturation. Vous pouvez toujours distinguer un bonobo d’un chimpanzé par leurs lèvres ! Les bonobos ont des lèvres rose vif tandis que les chimpanzés ont des lèvres foncées.

Régime

Les chimpanzés et les bonobos sont principalement des frugivores, préférant grignoter la grande variété de fruits disponibles dans les forêts tropicales d’Afrique centrale. Cependant, les bonobos sont plus susceptibles d’ajouter des légumes à leur alimentation en broutant des tiges, des feuilles et des fleurs. De plus, bien que les bonobos ne reculent pas devant une source de protéines comme les vers ou les fourmis ou le céphalophe occasionnel (petite antilope), les chimpanzés ont tendance à être un peu plus carnivores. Apparemment liés à la compétition pour le statut et les partenaires, les chimpanzés mâles se lancent dans de violentes chasses, principalement ciblées sur les petits colobes. Les communautés de bonobos ont tendance à chasser pour la viande environ deux fois par mois et partagent généreusement leurs proies avec le groupe.

Comportement du chimpanzé contre le bonobo

Les différences les plus dramatiques entre les chimpanzés et les bonobos résident dans leurs comportements sociaux. Non seulement fascinant d’un point de vue écologique, mais le comportement des primates peut également nous donner des indices sur l’évolution humaine. Dans le domaine de l’anthropologie évolutive, les scientifiques utilisent des études sur les primates pour répondre aux questions. Le comportement des chimpanzés et des bonobos peut nous aider à comprendre si certains comportements humains font partie de notre génome ou ont été appris sous la pression de la société.

Structure sociale

Les deux primates vivent dans des groupes sociaux mixtes de mâles et de femelles, les bonobos occupant généralement des groupes plus importants. Les deux groupes utilisent une structure de fission-fusion dans laquelle de plus petites équipes de recherche de nourriture se réunissent la nuit pour dormir. Cependant, il existe plusieurs divergences clés dans la façon dont les primates interagissent entre les âges et les sexes. Les communautés de chimpanzés ont une hiérarchie claire des mâles qui défendent des territoires clairement marqués. D’autre part, les bonobos sauvages sont moins stricts avec leurs frontières territoriales et opèrent dans une société plus matriarcale. Ces tendances de la structure sociale sont construites sur les liens sociaux entre les individus.

Société des chimpanzés

Pour les chimpanzés, les relations entre les mâles définissent la structure du groupe. Exemple classique de sélection naturelle, les chimpanzés se disputent le pouvoir dans le groupe, ce qui se traduit par plus de chances de s’accoupler et de transmettre leur progéniture. Les mâles alpha les plus dominants intimident les jeunes chimpanzés et ont plus de progéniture. Cependant, cette concurrence féroce a un coût violent. Les chimpanzés sont connus pour commettre à la fois l’infanticide et le cannibalisme pour augmenter leurs chances d’engendrer une progéniture.

Société Bonobo

En revanche, les bonobos femelles dirigent le spectacle au sud du fleuve Congo. En général, la société bonobo a beaucoup plus d’interaction entre les sexes et les âges, et les liens féminins sont essentiels. Alors que les jeunes mâles restent avec leur groupe natal, les adolescentes se dispersent pour trouver un nouveau groupe. Dans sa quête pour être acceptée, la nouvelle femelle chouchoutera les femelles de rang supérieur. Le comportement sexuel entre les femelles est extrêmement courant, et cette nouvelle femelle utilisera des comportements socio-sexuels pour éventuellement se lier avec tous les bonobos femelles non apparentés.

Communication

Les deux espèces de grands singes ont une communication complexe avec plusieurs similitudes. Cependant, leurs vocalisations semblent assez différentes. Les chimpanzés ont des voix plus graves, laissant échapper des aboiements et des grognements. Les bonobos sont plus aigus et leurs vocalisations ressemblent à des cris et des jappements.

Utilisation d’outils

L’un des faits amusants les plus connus sur ces deux primates est leur utilisation d’outils créatifs ! Des chimpanzés ont été observés en train d’utiliser une pléthore d’outils allant des bâtons à boire absorbants aux pelles de fortune. Pour aider à la recherche de nourriture, les mères chimpanzées enseignent intentionnellement à leurs petits à utiliser des herbes spécifiques comme une cuillère dans une termitière. On a également vu des bonobos utiliser des outils, notamment des pierres et des bâtons. En raison de la nature de leur habitat, les populations de bonobos sauvages sont sous-étudiées et la plupart des observations d’outils ont été faites en captivité. Qui sait ce qu’ils pourraient faire d’autre dans la jungle ? !

Conservation

Malheureusement, la liste rouge de l’UICN répertorie à la fois les chimpanzés et les bonobos comme étant en voie de disparition. La plupart de leurs déclins de population résultent de l’action humaine. Que ce soit la déforestation, le braconnage, le développement urbain ou la menace imminente du changement climatique, ces populations de primates sont en danger.

Bien que toutes les espèces méritent d’être protégées, nous devons certainement à nos plus proches parents vivants de traiter notre planète commune avec un peu plus de prévenance. Les efforts de conservation pour protéger ces deux espèces ont retenu l’attention depuis que Jane Goodall a fait ses premières observations. Cependant, ralentir les effets dévastateurs du changement climatique et de la destruction de l’habitat est essentiel à la survie de ces deux singes étonnants !