Comment faire face à des voyages de plus de «100 kilomètres par jour» les éléphants?

Il L'éléphant est une espèce qui disparaît par la cupidité humaine. Le plus grand mammifère de la planète a un grand prédateur: l'être humain. Ces géants sont victimes du trafic d'espèces en raison de l'ivoire de leurs crocs, en plus de la perte d'habitats, qui affecte également d'autres espèces telles que le tigre ou l'ours panda.

Il existe trois espèces de Éléphants: Deux africains (éléphant de forêt et de savane) et un asiatique (éléphant Indien). Les trois sont protégés et inclus dans le Liste rouge de l'UICN avec un avenir commun très inquiétant: l'éléphant indien et l'Africain de Sabana sont en danger et celui de la forêt critique d'extinction.

Au cours des trois dernières décennies Nous avons perdu 90% des éléphants forestiers Et, dans la même tendance dramatique, le Éléphants Sabana a disparu 60% au cours du dernier demi-siècle et il ne reste que moins de 40 000 Éléphants Asiatiques

Voyages d'éléphants

Les scientifiques britanniques et allemands ont suivi plus de 150 éléphants africains pendant 20 ans Pour découvrir combien de temps les promenades affrontent jusqu'à plus de 100 kilomètres par jour. Les résultats pourraient être utilisés pour améliorer leurs sanctuaires et favoriser leur conservation.

Cela peut sembler contre-intuitif, mais les éléphants sauvages marchent souvent plus de 50 kilomètres. Ils le font en troupeau et essentiellement pour trois raisons: Trouvez de la nourriture, trouvez de l'eau et évitez vos prédateurs.

Cette semaine, Une nouvelle étude publiée dans le magazine Journal of Animal Ecology a révélé que Éléphants Les Africains ont également une capacité extraordinaire à Optimisez votre consommation d'énergie lorsque vous bougez.

D'après l'analyse des données de plus de 150 personnes, les chercheurs ont montré que ces géants ont un GPS interne qui les aide à planifier leurs mouvements en fonction des coûts énergétiques et de la disponibilité des ressources. Les résultats pourraient fournir des informations clés pour Conservation de ces animaux et de leurs habitats.

Comme des herbivores de plusieurs tonnes, Les éléphants doivent consommer de grandes quantités de végétation (avec un contenu calorique faible) tous les jours. Cependant, sa taille énorme implique que le déplacement à la recherche de nourriture nécessite un effort physique considérable. Pour cette raison, chaque étape compte.

Modèles de mouvement

Les chercheurs (de l'Université d'Oxford, le Centre allemand de recherche sur la biodiversité intégrative (IDIV) et l'Université Friedrich-Schiller de Jena) Ils ont utilisé 157 données de suivi des GPS des éléphants africains collectés entre 1998 et 2020 dans le nord du Kenya.

Ces informations ont été compilées par l'organisation Save the Elephants, puisque pour eux, cOmentiner les modèles de mouvement des éléphants Il est crucial lors de la conception de stratégies de conservation efficaces, en particulier dans un contexte de fragmentation de l'habitat et d'augmentation des activités humaines. Jusqu'à présent, les facteurs clés déterminés par ces déplacements n'étaient pas entièrement clairs.

Les résultats ont révélé que Éléphants Ils choisissent leurs itinéraires compte tenu de divers facteurs. 94% des pachiderms ont étudié Évitez les terres raides et accidentéesqui suggère une sélection consciente des voies les plus efficaces du point de vue énergétique. Presque le même pourcentage (93%) a choisi de voyager des zones avec une plus grande productivité des plantes, montrant une tendance claire à sélectionner des environnements riches en ressources.

Plus de division s'est produite autour des sources d'eau et de la façon dont elles affectent les déplacements. Certaines personnes restent proches de ces points, tandis que d'autres parcourent de grandes distances. Enfin, la vitesse affecte également vos décisions. 74% de Éléphants Évitez les terres difficiles lorsque vous vous déplacez lentementfigure qui a augmenté à 87% lorsqu'ils se sont déplacés à des vitesses intermédiaires et 93% lorsqu'ils se sont déplacés rapidement.

Selon les chercheurs, ce comportement est comparable à celui des oiseaux qui profitent des courants thermiques Pour réduire l'effort de vol. «Alors que des recherches plus détaillées sont nécessaires pour comprendre complètement comment un éléphant Utilisez votre habitat, cette étude identifie un facteur central dans vos décisions de déplacement: économisez de l'énergie chaque fois que possible », explique l'enseignant Fritz Vollrat de l'Université d'Oxford, co-auteur de l'étude.

Comment vos mouvements sont-ils expliqués?

Pour analyser les données, les chercheurs ont utilisé un modèle informatique (ERERSCAPE) capable d'estimer le coût énergétique du mouvement en fonction de la masse corporelle de la éléphant et la pente de la terre. Intégration de ces données avec des images satellites de végétation et de disponibilité en eau, Ils ont réussi à créer un « paysage énergétique »quelque chose comme une carte thermique qui explique les décisions de mouvement Éléphants

A ensuite comparé les emplacements visités par le éléphants avec d'autres zones voisines qui auraient pu choisir mais n'ont pas. Cela leur a permis d'identifier les facteurs environnementaux qui influencent leurs déplacements et leur sélection d'habitat.

Les conclusions de l'étude ont des applications directes sur la conservation de la faune Aide à la conception des zones protégées et des couloirs de migration qui minimisent les conflits avec les humains. De plus, il permet aux futures stratégies de conservation de considérer les différences individuelles par rapport Éléphants Dans les préférences de l'habitat, en particulier par rapport à l'accès à l'eau.

Emilio Berti, du Centre allemand de la recherche intégrative de la biodiversité, indique que «ces nouveaux résultats ont des implications importantes pour Évaluer et planifier des mesures de conservation et de restaurationcomme les coureurs de dispersion, en prenant explicitement en compte les coûts énergétiques du mouvement ».

Les résultats aussi Ils pourraient contribuer à prédire comment les éléphants réagiront au changement climatique, Un facteur critique car il affecte à la fois la disponibilité des aliments et de l'eau.