Comment l’embargo américain affecte la conservation de l’environnement à Cuba

Les défenseurs de l’environnement disent qu’il est temps de changer

Alexei Ruiz Abierno est un biologiste marin cubain qui ne peut pas prendre la mer.

Abierno est chercheur en chef sur l’écologie et la conservation des requins au Centre de recherche marine de l’Université de La Havane. Le chercheur de 42 ans mène l’essentiel de ses recherches dans le parc national Cienaga de Zapata, une zone de reproduction privilégiée du requin citron au nord-est de l’île. Mais cela fait un an qu’il n’a pas mis les pieds dans l’océan.

« Le centre de recherche ne possède pas de bateau, il est donc complexe de mener des recherches dans l’océan », explique Abierno. Ce n’est que l’un des nombreux défis auxquels Abierno est confronté chaque jour dans la réalisation de son travail de conservation. « C’est le résultat de l’embargo », dit-il.

Depuis que les États-Unis ont imposé un embargo contre Cuba en 1962, les entreprises américaines n’ont pas pu exporter presque tous leurs produits vers cette nation insulaire. Il s’agissait d’un acte américain de la guerre froide contre le régime communiste en formation. Depuis lors, Cuba a adopté certaines des mesures environnementales les plus visionnaires au monde : la nation insulaire protège 25 pour cent de ses eaux territoriales, contenant des habitats critiques pour la reproduction des poissons, ce qui n’est pas rien quand seulement 4,8 pour cent des eaux océaniques sont protégées. à l’échelle mondiale.

Mais la majeure partie de la conservation n’existe que sous forme écrite. En réalité, en raison des politiques autocratiques répressives du pays et des limites imposées par l’embargo américain, qui ont conduit à un manque d’infrastructures et de technologies, Cuba n’a pas été en mesure de mettre pleinement en œuvre ses objectifs de conservation de l’environnement.

En 1992, Fidel Castro, ancien président de Cuba, est monté sur scène lors du Sommet de la Terre à Rio de Janeiro pour dénoncer le capitalisme comme la cause de la destruction de l’environnement mondial. Il a adopté le concept tendance de la protection de l’environnement. « Utiliser la science pour parvenir à un développement durable sans pollution. Payer la dette écologique. Éradiquez la faim et non l’humanité », a déclaré Castro.

Avant le sommet de Rio, le régime de Castro, comme dans de nombreux autres pays socialistes, avait poursuivi son développement économique en exploitant de manière non durable les ressources naturelles, dégradant ainsi son environnement. Cuba dépendait fortement de la pêche à grande échelle pour l’alimentation nationale et de la déforestation pour la production industrielle de sucre destiné à l’exportation. Pourtant, le discours de Castro a conduit, en 1997, à l’approbation de la loi n° 81, Loi sur l’environnement, qui a encadré le cadre juridique de la protection de l’environnement. En 2019, les Cubains ont approuvé une nouvelle constitution qui comprenait des amendements guidant le pays à préserver l’environnement et à lutter contre le changement climatique.

Mais l’embargo a rendu difficile la réalisation de l’engagement de Castro. Au cours des six dernières décennies, le blocus a eu de graves conséquences sur l’économie cubaine. Selon un rapport des Nations Unies de 2018, cette mesure a coûté à l’île plus de 130 milliards de dollars au fil des années depuis sa première imposition. Au lieu de mettre fin au communisme, les restrictions commerciales ont eu des conséquences négatives sur le peuple cubain et sur les efforts visant à protéger l’environnement du pays.

Selon Daniel Whittle, avocat et directeur du programme de conservation de Cuba au Fonds de défense de l’environnement, l’embargo est une arme à double tranchant. « Je pense qu’il est raisonnable de dire que l’embargo, dans une certaine mesure, a entraîné un manque de développement dans certaines zones naturelles importantes. Et c’est un avantage pour la conservation. »

Aujourd’hui, l’environnement de Cuba est mieux préservé que celui des autres îles des Caraïbes et est moins affecté par la destruction des espèces envahissantes. L’isolement économique de l’île et le commerce minime des plantes semblent avoir empêché l’invasion généralisée de plantes comme l’hévéa vénéneux de Madagascar, qui a déplacé les espèces indigènes des îles Vierges américaines et de Porto Rico. Les récifs cubains comme ceux des Jardines de la Reina sont plus vierges que d’autres dans le reste du Golfe, et leurs pêcheries sont relativement plus abondantes.

Mais l’isolationnisme a eu des conséquences. Orlando Rey Santos, conseiller au ministère cubain des Sciences, de la Technologie et de l’Environnement, a déclaré lors d’un webinaire à l’Université de Columbia que les restrictions imposées par la politique américaine ont entravé la protection de l’environnement au lieu de l’aider. « Les problèmes environnementaux du pays sont exacerbés par l’isolement politique et les barrières commerciales », a déclaré Santos.

Selon Whittle, le blocus dissuade les investissements étrangers vers l’île, ce qui se traduit par un manque d’infrastructures vitales, comme la gestion des eaux usées. Les infrastructures hydrauliques de Cuba s’effondrent, mettant en péril des vies humaines et polluant les zones que Cuba s’est engagée à protéger.

Les scientifiques cubains n’ont pas été en mesure d’effectuer beaucoup de travail sur le terrain ces dernières années parce qu’ils ne disposaient pas des instruments nécessaires pour poursuivre la surveillance et la recherche en matière de conservation. Les biologistes marins comme Abierno ne peuvent pas accéder aux balises satellite ou acoustiques pour surveiller les écosystèmes de leurs zones marines. L’accès à Internet est incertain et il existe une incapacité chronique d’acheter des programmes ou des données auprès de vendeurs américains, ou d’acheter de l’essence pour faire le plein de leur voiture – si les défenseurs de l’environnement en possèdent une – pour voyager à travers l’île, faute de carburant.

« Les États-Unis et Cuba sont liés à la vie marine et nous devons travailler ensemble en matière de science et de gestion parce que nous dépendons l’un de l’autre », a déclaré Whittle. Espèces-menacées.fr. Le Gulf Stream transporte jusqu’aux États-Unis les poissons issus du sud-est de Cuba, et l’embargo a, directement et indirectement, affecté le travail de protection de la biodiversité cubaine en limitant ou en bloquant la coopération internationale.

David Guggenheim, scientifique marin et directeur de l’organisation à but non lucratif Ocean Doctor, a passé les deux dernières décennies à faire collaborer des scientifiques américains et cubains. Guggenheim affirme que l’une de ses plus grandes réalisations a été d’amener des scientifiques cubains à un atelier sur l’économie de l’environnement à San Francisco. « C’était comme un rêve devenu réalité. Nous avons pu les mettre en contact avec tous ces experts sur la côte ouest des États-Unis. Mais c’est fini. Maintenant, nous ne pouvons obtenir de visa pour personne », dit Guggenheim.

Le 11 janvier 2021, l’administration Trump a renforcé la réglementation contre l’île, réinsérant Cuba sur la liste des États soutenant le terrorisme. Il est désormais presque impossible pour les scientifiques cubains d’obtenir un visa pour se rendre aux États-Unis, et le travail de Whittle et Guggenheim est encore plus difficile qu’avant : organiser des réunions et des conférences professionnelles à Cuba est devenu un cauchemar bureaucratique.

Mais l’embargo américain n’est pas la seule source des problèmes de Cuba. La présence étouffante de la surveillance cubaine, la paranoïa de son régime autocratique répressif, la pauvreté et l’économie dirigée du pays affectent sa capacité à protéger son environnement et sa vie marine. L’État cubain, craignant que ses citoyens ne fuient par bateau vers la Floride, restreint fortement l’accès à la mer, y compris pour les scientifiques chargés de protéger l’environnement. Même si les biologistes marins disposaient de bateaux, ils auraient besoin de l’accord du gouvernement pour prendre la mer afin de préserver les immenses zones protégées du pays. Et tandis qu’un réseau d’informateurs omniprésent tient la population à distance, le redoutable État policier cubain n’a pas les ressources nécessaires pour contrôler ses réglementations environnementales sur les 3 500 milles de côtes. Les Cubains affamés et désespérés, qui ne reçoivent en moyenne qu’un salaire mensuel de 20 dollars, font tout ce qu’ils peuvent pour survivre.

Les Cubains espèrent que l’administration Biden apaisera les tensions entre les deux pays.

Selon Robert Muse, avocat spécialisé dans les lois américaines relatives à Cuba, le président américain a le pouvoir constitutionnel de mettre fin unilatéralement à l’embargo contre Cuba. « Si (Biden) met fin à l’embargo, aucun juge ne pourra le rétablir », a déclaré Muse. Une telle décision mettrait fin au ping-pong qui dure depuis des décennies entre les présidences démocrates qui révisent les réglementations en faveur de la recherche et de la coopération environnementales et les termes républicains qui les suppriment.

« Mettez fin à l’embargo et dites que le jeu est terminé. L’autorité existe pour le faire ; il faudra cette compréhension pour que le travail environnemental à Cuba repose un jour sur des bases sûres », dit Muse. Cependant, si cela devait se produire, Whittle se demande : « Cuba aura-t-elle la volonté politique d’investir dans la protection, la gestion et la conservation de l’environnement ?

Seul le temps nous le dira.