Le photographe Robert Llewellyn nous montre la différence entre regarder et voir
Imaginez que vous êtes un extraterrestre venu d'un autre monde et arrivant soudainement sur le vaisseau spatial Terre. Vous atterrissez au milieu d'une forêt. Que vois-tu? Que sentez-vous et entendez-vous ? Il n’existe aucune expérience passée, aucune taxonomie familière sur laquelle fonder une compréhension de ce qui nous entoure. Vous ne pouvez pas l'interpréter ; tout ce que vous pouvez faire, c'est être là. En regardant de plus près, vous commencez à remarquer : le système racinaire des arbres ; les insectes gravitant vers les fleurs de toutes couleurs et de toutes tailles ; les hépatiques dans les branches et les mousses au sol. Il y a de la vie tout autour de vous et tout semble lié. Cet endroit est une civilisation vivante.
Rares sont ceux d’entre nous qui pourraient espérer vivre un moment de pure découverte. Nous sommes, après tout, cette espèce particulière pour laquelle tout doit avoir sa place dans un système de signification. Que serait-ce de sortir dans une forêt et de regarder autour de soi sans épistémologie ? Au lieu de chercher ce que tout cela signifie, nous pourrions simplement voir, un peu plus clairement, le monde tel qu’il est.
La Forêt Vivante : Un Voyage Visuel au Coeur des Bois (Timber Press, octobre 2017) témoigne de ce genre de regard et de vision. Des hauteurs vertigineuses au-dessus de la canopée des arbres jusqu'au plus beau filigrane d'une tige de racine, en passant par tout le tissu conjonctif situé entre les deux, la biologiste Joan Maloof et le photographe Robert Llewellyn nous emmènent dans une aventure dans la biosphère que nous appelons chez nous. Avec des photographies précises et époustouflantes et un récit résolument littéraire qui raconte l'histoire de l'écosystème forestier tout au long du parcours, La forêt vivante est une invitation à se joindre à l’éloquence du voir.
« Ils ont tous un plan », a déclaré Robert Llewellyn dans une interview depuis son domicile en Virginie lorsqu'on lui a demandé ce qui l'avait le plus frappé dans la réalisation du livre. « Tous les arbres ont un plan ; toutes les plantes ont un plan. Je vais vous donner un exemple : le muguet mûre des forêts. Il est pollinisé et laisse tomber les fleurs. Il forme une gousse qui ressemble exactement à une mûre, et devinez quoi ? Les ours aiment les mûres. Le plan est donc de répartir leur progéniture parmi les ours affamés qui arrivent. Il existe des centaines d’histoires comme celle-là, et ce sont toutes des plans différents.
Llewellyn, dont le travail a été présenté dans 35 livres et qui photographie les plantes depuis plus d'une décennie, jouit d'un avantage particulier en ce qui concerne les arbres. Il vit en Virginie centrale, dans le comté d'Albemarle, à la frontière du parc national de Shenandoah. « Vous n'avez pas besoin de marcher très loin pour voir là-bas plus que vous n'en verrez jamais », explique Llewellyn. « Faites simplement une randonnée de 100 pieds et retournez une bûche. Vous trouverez une partie entièrement fonctionnelle de l’arborescence juste sous le journal. Il existe une civilisation avec laquelle nous vivons. Il a une intelligence qui n'est pas la nôtre. Ils n'utilisent pas d'iPhone ni d'écrans plats. Mais ils sont très vivants et très conscients des autres arbres qui les entourent.
Llewellyn s'est d'abord mis derrière une caméra alors qu'il était au lycée dans le sud de la Virginie, où il a grandi. Au cours de sa dernière année, il devient rédacteur en chef de l'annuaire de l'école et est chargé de documenter la vie étudiante. Il a passé l’année à se promener sur le campus avec un vieux Nikon en bandoulière. «J'ai été étonné de voir à quel point la caméra vous change», dit-il. « Avant, j'étais en quelque sorte invisible, et puis soudain, avec une caméra, c'est une toute autre interaction. Ce qu’il y a de merveilleux avec la photographie, c’est que tout apparaît comme neuf. Vous voyez des choses qui vous font dire « Wow ». Je dis ça souvent. »
Llewellyn a effectué de nombreux travaux commerciaux et missions publicitaires au début de sa carrière. Il a ensuite contribué à des livres sur tout, des cathédrales aux paysages urbains et aux paysages. Puis en 2004, il rencontre Richmond Times-Dispatch la chroniqueuse de jardin Nancy Ross Hugo, qui cherchait à l'époque à écrire un livre sur les arbres de Virginie. Ils ont ensuite produit trois titres ensemble : Arbres remarquables de Virginie, Arbres de prèset Voir des arbres.
Leur projet inaugural, visant à identifier et documenter les 100 arbres les plus remarquables de Virginie, a constitué un tournant pour Llewellyn dans sa vision des écosystèmes forestiers. « J'ai toujours pensé que les arbres étaient un élément du paysage, une forme, une couleur », dit-il. «Nancy a commencé à m'expliquer chaque aspect des arbres et une ampoule s'est éteinte. Ils sont vivants. Ils naissent et meurent, et tout est très bien planifié.
Il fait désormais équipe avec Joan Maloof, professeur de biologie et d'études environnementales à l'Université de Salisbury, pour documenter la forêt dans son ensemble et son écosystème diversifié et interconnecté. Les résultats sont spectaculaires. La forêt vivante contient quelque 300 photographies et un récit magnifiquement écrit qui raconte l'histoire de tout, des arbres et des feuilles aux systèmes racinaires et aux champignons, en passant par les sociétés grouillantes d'insectes, d'animaux et d'autres animaux sauvages qui font également de cet endroit extraordinaire leur demeure.
Quiconque a essayé de capturer toute l'étendue et l'étendue d'une forêt avec une seule image connaît le défi : les images peuvent souvent paraître trop serrées et claustrophobes, et le manque de contraste des couleurs et un mauvais éclairage sont des facteurs limitants pour transmettre l'essence de l'image. lieu. Pour capturer de vastes paysages, Llewellyn a pris des photos panoramiques à l'aide d'un objectif 14 mm, puis les a assemblées en une seule image, comme pour une double page de quatre pages présentant des hêtres d'Amérique. Le hêtre est l'un des rares arbres à feuilles caduques qui ne perd pas ses feuilles. Au lieu de cela, les feuilles deviennent blanches et restent sur l’arbre jusqu’au printemps, ressemblant à des touffes de fourrure, que ces photographies capturent avec une profondeur et des détails étonnants.
D'autres images du livre jouent avec le brouillard et la lumière. Les branches qui s'étendent depuis les auvents explosent d'énergie et de vie, comme dans la page finale du livre : une page centrale de rêve composée de branches et de rayons beurrés. La photographie a été réalisée lors d'un voyage que Llewellyn a effectué dans le Massachusetts, où il séjournait avec un collègue photographe qui ne prend des photos qu'à la première et à la dernière lumière.
Lors d'autres voyages dans les bois, la faune est venue à Llewellyn. Alors qu'elle fouillait autour d'un chêne près de son studio, une grenouille printanière, avec son X distinctif sur le dos, a sauté d'une branche sur sa chemise et s'est simplement accrochée. Llewellyn a réussi à encourager la grenouille sur une branche d'arbre avec un gland en herbe et l'a photographiée de près, ses orteils bulbeux de travers sur un lit de feuilles alors qu'une matrice de nervures et de tiges vertes planent juste au-dessus.
Qu’en est-il des parties de la nature qui ne traversent pas les branches ou ne sautent pas sur votre chemise ? Maloof faisait constamment du projet une chasse au trésor, guidant régulièrement Llewellyn vers des microsystèmes forestiers que peu de gens prennent le temps de remarquer. Llewellyn raconte : « Nous allions dans la forêt et elle me disait : « Retourne cette bûche. Que vois-tu?' Je dirais : « Que vais-je voir ? Elle ne me le dirait jamais. C’était avant tout une question de découverte.
L’un des meilleurs exemples est la série sur les marques des scolytes. Les coléoptères creusent des tranchées dans l'écorce pendant qu'ils pondent. Lorsque les œufs éclosent, les coléoptères creusent un chemin pour sortir. Llewellyn a photographié un seul morceau d'écorce ne dépassant pas un pouce pour capturer ces minuscules lignes de tranchées. Il l'a abordé sous un angle tel que le bord de l'écorce ressemble au sommet d'une montagne et a pris la photo en utilisant la technique de mise au point. Il a pris une série d'environ 30 images de l'écorce d'arrière en avant et depuis tous les différents points de focalisation, puis a utilisé un logiciel pour les assembler. Ici, la surface de l’écorce ressemble à un paysage extraterrestre. Au fond se trouvent de petits cercles noirs où les coléoptères nouveau-nés sortent de leur berceau souterrain vers la lumière.
À un moment donné, Maloof lui a dit d'aller chercher un morceau de racine et de le photographier. N'importe quelle racine, lui dit-elle. Llewellyn a donc cueilli un morceau de racine d’un demi-pouce d’une plante d’intérieur et l’a lavé. Tous ses petits poils qui absorbent l'eau et les nutriments prennent vie sur la page, en plus d'un curieux petit bouton jaune au bout, que Maloof a expliqué plus tard. « Elle a dit que la racine n’est pas une structure passive située dans la terre. Grâce à ce bouton, il bouge, cherche et réagit au monde. Il y a une intelligence là-bas.
Llewellyn a utilisé un Canon 5DS R pour la plupart des prises de vue et un appareil photo haute vitesse Canon 5D Mark IV pour photographier la faune. Il utilise environ 15 objectifs différents, allant d'un objectif de microscope de 2 000 mm à un objectif de microscope 50x.
En parcourant le livre, on a le sentiment que chaque image et chaque anecdote sont l'instantané d'un moment de pure découverte. Ce qui ressort systématiquement dans ces moments, que ce soit à travers l'objectif de Llewellyn ou les écrits éloquents de Maloof, est une vérité bien trop évidente : dans cette biosphère, tout autour de nous se trouve une intelligence que nous ne comprenons pas entièrement, qui est vivante pour le monde et dans une relation avec ce monde. Et à nous.
Llewellyn espère que les gens regarderont les paysages du livre et les sentiers qui les traversent et au loin, puis se lèveront, sortiront et emprunteront leur propre chemin.
« Nous sommes très complaisants à l'égard de notre planète », dit-il. « J'aurais aimé que les gens ne regardent pas autant les écrans plats et les iPhones, mais voient plutôt le monde en temps réel et sans étiquette. Étiqueter les choses gêne la vision. Que se passerait-il si vous pouviez regarder les choses sans étiquettes ? Vous les regarderiez et vous seriez étonné.
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