Dans quelle mesure votre allée est-elle verte ?

Les projets d’urbanisme pilotés par les citoyens transforment les zones grises en espace communautaire

Comme de nombreuses ruelles de Détroit, une route secondaire de Midtown a longtemps été parsemée de verre brisé. Pendant des années, c'était une étendue de trottoirs, de bennes à ordures et de rêves qui s'étaient effondrés depuis longtemps – ramassant les déchets, inondant souvent et abritant des matelas, disons simplement, de mauvaise réputation.

En 2008, Tom et Peggy Brennan commençaient à transformer une ancienne salle d'exposition modèle T bordant cette ruelle en leur incubateur d'éco-entreprises, Green Garage Detroit. Mais le couple savait qu’avoir une épave environnementale comme espace secondaire nuirait visiblement à leurs objectifs de développement durable. La ville de Détroit, qui sortait de la faillite, ne disposait pas de fonds disponibles pour remédier à la situation. Ainsi, les Brennan se sont réunis avec les propriétaires d'entreprises voisines, dont John Linardos et Dan Scarsella de Motor City Brewing Works, pour repenser le tronçon.

En faisant appel à des bénévoles, ils ont repavé l'allée avec un substrat filtrant composé de roches et de terre, surmonté de pavés en treillis de béton et de briques récupérées, des matériaux pour lesquels ils avaient parcouru Craigslist. Ils ont ajouté un éclairage LED et ont planté le long des bords de l'allée un jardin indigène de plantes du Michigan faciles à gérer comme la verge d'or, l'asclépiade, la tortue et l'échinacée. Les subventions des fondations Kresge, Americana et DTE Energy ont contribué à la réalisation du projet de plus de 100 000 $.

Linardos se souvient de cette entreprise comme de « beaucoup de maux de tête », mais dit que cela en valait largement la peine. « L’un de nos espoirs était que cela motiverait les gens à se rassembler et à refaire de nombreuses ruelles, car les ruelles constituent une partie importante de Détroit. Ils pourraient être développés ou continuer à constituer un handicap », dit-il. « Cela les a mis sur le radar des gens. »

L'allée a rouvert ses portes en 2010. En 2014, la deuxième plus forte pluie jamais enregistrée à Détroit a provoqué des inondations si importantes que les gens ont abandonné leurs voitures sur l'autoroute. L'allée verte ne contenait aucune flaque d'eau. Depuis, il inspire les écologistes urbains.

Influencer un mouvement

Cette première Detroit Green Alley est devenue un modèle de « ruelles vivantes » – qui offrent à la fois durabilité et attrait pour le développement communautaire – au niveau local et au-delà. Suivant les traces feuillues des jardins communautaires et des parcs de poche, de nombreux urbanistes voient ces ruelles revitalisées et verdifiées comme la prochaine grande possibilité d’un urbanisme durable axé sur les citoyens.

De nos jours, une série de conifères offre aux visiteurs du projet de Détroit une nature toute l'année. Des vignes grimpent à l'arrière de Motor City Brewing Works et une enseigne au néon invite les marcheurs à utiliser l'entrée arrière de la ruelle. Bien que les sièges permanents ne soient pas autorisés, les événements spéciaux qui y sont organisés incluent des dîners dans les ruelles, des films en plein air, des spectacles de fanfare et des séances photo commandées par tout le monde, des musiciens connus aux mariages. Les bureaux et appartements donnant sur la ruelle sont plus demandés que ceux donnant sur la rue.

« Cela fait désormais partie du tissu social du quartier », explique Tom Brennan. « Ils parlent finalement de tout un quartier de ruelles. Ceux-ci sont devenus comme de petits parcs de poche.

Le « ils » auquel Brennan fait référence est la société de développement à but non lucratif de la région, Midtown Detroit Inc., qui a récemment terminé son sixième projet de ruelle résidentielle. Une fois qu'il atteindra 10 ou 12, la directrice exécutive Susan Mosey dit qu'ils envisageront de désigner Midtown comme quartier de ruelles. Faisant visiter les différents projets à un visiteur, Mosey arrive à Selden Alley, qui longe le restaurant Selden Standard, nominé aux James Beard Awards. Elle dit que ses chefs récoltent des herbes comme la lavande, le romarin, l'origan et la sauge parmi les 26 variétés de plantes poussant dans le jardin de Selden Alley.

« Toutes ces ruelles s’effondraient complètement. Avant, c'était vraiment effrayant », dit-elle, alors qu'un coureur court dans la très large Willis Alley, une zone problématique de longue date qui est maintenant bordée de grandes plantations. « Maintenant, tout le monde dans le quartier veut que nous fassions une allée verte derrière eux. »

D’autres villes américaines, comme Chicago, Nashville, San Francisco et Seattle, ont également repensé leurs ruelles. Chicago a été l'un des premiers à rendre ses ruelles plus durables, en pilotant un projet municipal en 2006 visant à repaver plus de 100 de ses ruelles sujettes aux inondations avec des matériaux poreux. En fait, l'équipe de Green Garage-Motor City Brewing a utilisé le manuel du projet de Chicago comme guide deux ans plus tard, lorsqu'elle a lancé son propre projet.

Plus récemment, Nashville a installé des jardins pluviaux dans le quartier des Nations, et le service de planification de San Francisco a publié un Living Alleys Toolkit, un guide pratique destiné aux voisins qui souhaitent transformer leurs routes secondaires (il décrit le pavage en treillis de Midtown Detroit comme un modèle). Seattle a lancé un programme Clear Alleys, qui désigne certains espaces, comme Nord Alley, comme « rues de festival » pour les événements communautaires.

« Les ruelles peuvent être considérées comme des espaces publics ouverts et positifs, auxquels personne n'a pensé pendant longtemps : elles ressemblent davantage à une décharge publique », explique Daniel Toole, architecte, concepteur d'allées et auteur du livre. Urbanisme serré. « Maintenant, grâce à des expériences comme celle de Détroit, plus les gens les voient comme un endroit où ils veulent être – et plus vous verrez la technologie verte les améliorer. »

Toole, qui a fait ses débuts dans les ruelles vivantes avec un blog dédié aux ruelles de Seattle, est un récent ancien de la Harvard Graduate School of Design. Lorsqu'il a remporté une bourse d'études supérieures pour étudier certaines des initiatives de ruelle les plus intéressantes au monde en 2010, Détroit était la troisième étape de son itinéraire de voyage, après San Francisco et Chicago, et avant le Japon et l'Australie.

Toole dit que l'approche citoyenne de Detroit l'a le plus frappé. «C'était incroyable de voir cet endroit devenir une île dans un endroit peu connu pour son urbanisme accessible à pied», dit Toole. « Maintenant, il est utilisé presque comme un parc. »

Beaucoup d’autres ont étudié le projet et, dans de nombreux cas, se sont aventurés à le voir d’aussi loin que les Pays-Bas, l’Allemagne et le Liban. Tom Brennan estime que lui et ses associés ont fait plusieurs milliers de visites de ruelles. Encore plus surréaliste ? Les nombreuses fois où il s'est promené dans l'allée et a entendu des inconnus expliquer le projet à d'autres. Toole, pour sa part, oriente souvent les visiteurs de blog qui cherchent des conseils sur l'écologisation de leurs propres allées au modèle de Détroit.

Un impact exponentiel

À mesure que l'influence de la Detroit Green Alley originale s'étend à travers son quartier et au-delà, la bonne foi de la communauté et les effets écologiques continuent de se multiplier.

L'année dernière, les Brennan ont ouvert un ancien immeuble d'appartements rénové qu'ils avaient transformé en un éco-lodge appelé El Moore. Avec une aide financière de 100 000 $ de Midtown Detroit Inc., ils ont ajouté une autre allée verte derrière. L'allée d'El Moore est un peu différente de la Detroit Green Alley, réservée aux piétons, car elle est obligatoire pour permettre le passage des voitures et des camions. Le tronçon de 20 pieds de large comprend 14 pieds de béton au centre, avec trois pieds de pavage en treillis absorbant de chaque côté.

Pourtant, le projet est conçu pour être convivial pour les marcheurs. Un chemin en brique traverse le jardin communautaire de North Cass et, de l'autre côté de l'allée, l'équipe cultive un nouveau parc de poche sur la propriété d'angle du lodge. « Personne n’avait emprunté cette ruelle auparavant. Maintenant, vous voyez des gens marcher et faire du vélo », explique Jason Peet, directeur d'El Moore. « Du point de vue de la communauté, c'est un connecteur. »

L’objectif à long terme est d’encourager davantage cette variété d’utilisations actives et durables. Les Brennan ont vécu plusieurs années à Tokyo, où la densité était si élevée et les ruelles si intensément utilisées qu'il était difficile de dire où se terminaient les rues et où commençaient les ruelles. Inutile de dire qu’ils ont été inspirés. À mesure que Midtown se remplit, ils espèrent que la collision entre la nature, la communauté et le commerce dans les ruelles vivantes incitera les gens à prendre les transports en commun depuis les zones périphériques et à se promener.

Entre-temps, le plus grand bénéficiaire environnemental de ces projets a été le système d’approvisionnement en eau. Les allées de Midtown comportent des points hauts au centre, de sorte que l'eau s'écoule vers les systèmes de plantation absorbants situés sur les bords. Grâce à cette filtration naturelle, les ruelles empêchent les eaux de crue de surcharger le système pluvial de Détroit. Sinon, l'eau de pluie pourrait se mélanger aux eaux usées qui pourraient s'écouler vers les cours d'eau de la ville : la rivière Détroit, le lac Sainte-Claire et le lac Érié.

Après que la ville soit sortie de la faillite l'année dernière, les factures du département des eaux et des égouts de Détroit ont commencé à inclure à la fois des frais de drainage et des réductions pour l'atténuation. Linardos se souvient du plaisir de voir une photo de la Detroit Green Alley illustrer les réductions d'atténuation de la ville. «C'était plutôt cool de voir cela influencer si rapidement les décisions architecturales et de conception», dit-il. «Nous étions en avance sur notre temps.»

Autre bonus : ces zones vertes font également office de tampon climatique face au réchauffement climatique et aux îlots de chaleur urbains. En clair, il fait plus frais dans les ruelles vivantes. Après avoir ressenti cet effet, les propriétaires de Motor City Brewing Works, qui ouvrent leurs portes et fenêtres en été, ont installé le même type de pavés en treillis Turfstone et de briques de récupération devant l'allée.

Les ruelles de Midtown servent également d'habitats à la faune, comme les écureuils noirs qui s'y promènent au début du printemps froid. À mesure que le temps se réchauffe, les abeilles et autres pollinisateurs arriveront pour mener leurs activités, explique Peggy Brennan. Même les monarques s'y glisseront, attirés par l'asclépiade. « Il y a toutes sortes d’oiseaux, de papillons, d’insectes, de coccinelles », raconte-t-elle. « Toutes les choses qui définissent un écosystème sain, nous avons pu le voir dans la ruelle. »

Tom Brennan pourrait faire référence à la végétation croissante de Detroit Green Alley, ou à son influence croissante, lorsqu'il dit : « Vous ne savez pas où cette graine va souffler. »