David Attenborough, Pourquoi cela vous a-t-il pris si longtemps ?

Sir David plonge enfin dans l’apocalypse

En 1968, le jeune David Attenborough se tenait dans un studio de télévision et regardait la première image de la Terre retransmise depuis l’espace depuis la mission Apollo 8. Il raconte la scène dans son dernier documentaire, Une vie sur notre planète, sa narration vénérée soulignant les images du lancement de la fusée. D’un seul coup, un halo enflammé de machines larguées du vaisseau spatial, peut-être un réservoir de carburant vidé, tombe sur Terre.

Cela ressemble à un présage – peut-être une réincarnation involontaire de l’astéroïde qui a tué les dinosaures, ou un avertissement maladroit sur la façon dont notre dépendance aux combustibles fossiles pourrait tuer notre planète. Ensuite, la scène passe à cette célèbre image de la Terre : une bille bleue épinglée sur l’obscurité. « C’était la première fois qu’un être humain s’éloignait suffisamment de la Terre pour voir la planète entière », explique Attenborough.

Si un humain s’est déplacé suffisamment loin autour de la Terre pour voir la planète entière, c’est bien David Attenborough. Au cours de sa carrière de six décennies, le naturaliste britannique adoubé l’a amené à parcourir le monde pour observer l’étonnante diversité de la biodiversité. Ce qu’il n’a pas vu en personne, il l’a raconté d’une voix aussi apaisante et grave qu’un ruisseau bavard. Attenborough, aujourd’hui âgé de 94 ans, a réalisé une rétrospective de son séjour sur et avec la Terre dans l’espoir que nous puissions sauver la planète qu’il a documentée avec amour et pureté, et que nous avons détruite.

Guépards dans le Masai Mara, au Kenya. | Photo gracieuseté de Netflix/David Attenborough

Une vie sur notre planète est, comme vous l’avez peut-être deviné, incroyablement déprimant. Il y a les délicieux camées habituels de Planète Terre’célébrités : des oiseaux de paradis rococo, des bébés orangs-outans timides, un paresseux (en langage Attenborough, slow-th). Ces scènes sont chaleureuses et nostalgiques, les plus grands succès de Planète Terre. Mais l’attention d’Attenborough s’est détournée de la beauté sauvage pour se tourner vers sa destruction. C’est un bon documentaire et la meilleure tentative d’Attenborough pour aborder les périls du changement climatique et de la dégradation de l’environnement. Une critique, dans Le nouveau irlandaiss, a qualifié le film de « un appel aux armes mesuré, poli et articulé », soulevant la question : un appel aux armes peut-il être poli ?

Le film s’ouvre et se termine avec Attenborough à Tchernobyl, un paysage que nous avions autrefois rendu désolé mais qui, sans nous, a commencé à renaître. Mais le dispositif structurel le plus puissant du film est l’âge d’Attenborough. Ses 94 années constituent une période très vaste pendant laquelle nous observons le monde changer, pour le pire. On y voit l’adolescent Attenborough, reconstitué en sépia, à la recherche d’ammonites dans la campagne du Leicestershire. Les scènes d’après-Seconde Guerre mondiale du jeune Attenborough sont un délice, révélant en noir et blanc granuleux une nouvelle facette d’un homme qui a semblé, pour beaucoup d’entre nous, éternellement septuagénaire. C’est un charme dégingandé, qu’il s’agisse de caresser la tête d’une tortue, de griffonner un capybara ou de boire une bière, torse nu, sur un bateau.

Attenborough a commencé à réaliser des émissions sur la nature au début des années 1950, s’arrêtant occasionnellement pour un passage à la direction de la BBC jusqu’à ce qu’en 1973, il quitte complètement l’administration pour se concentrer sur les documentaires. Alors que sa carrière monte en flèche, les zones sauvages de la planète commencent à disparaître et les gaz à effet de serre apparaissent comme une prolifération d’algues toxiques. Nous voyons des forêts tropicales de Bornéo rasées pour l’huile de palme et un orang-outan solitaire serrant le dernier arbre debout, un coton-tige orange sur le ciel gris et sombre. Nous voyons des ménageries de coraux d’un blanc fantôme et les décombres gothiques qui suivent. Nous voyons des plateaux glaciaires poudreux trembler dans l’océan et rétrécir sous la vue satellite.

Toutes ces destructions seront éclipsées par les horreurs du futur, prévient Attenborough, et nous guide à travers le changement irréversible que nous devrons vivre si rien n’est fait : des étés sans glace dans l’Arctique et une apocalypse d’insectes, une crise alimentaire mondiale et des millions de personnes. sans abri sur une Terre de plus en plus inhabitable. Le méchant est clair pour Attenborough. C’est l’humanité. « Nous avons complètement détruit ce monde, ce monde non-humain », dit-il.

Jeune orang-outan à Bornéo. | Photo gracieuseté de Netflix/David Attenborough

Il a raison dans un sens. Notre monde tel qu’il est actuellement conçu dépend de l’exploitation cruelle de nos ressources limitées. Mais Attenborough ne fait pas grand-chose pour compliquer le « nous » dont il parle. Les seuls « méchants » humains montrés dans le film sont les bûcherons de Bornéo et les pêcheurs de thon du Japon, qui jouent un très petit rôle dans la dégradation de la planète. Où sont les montages rétro-éclairés de dirigeants des énergies fossiles et de barons du pétrole ? Les entreprises ne sont-elles pas le plus grand prédateur de tous ? Nous vivons peut-être tous sous le capitalisme, mais beaucoup d’entre nous n’ont pas choisi ce système.

Les six décennies de fraternisation d’Attenborough avec la nature lui ont donné une place au premier rang face à l’empiétement constant des plantations agricoles, du pâturage et du forage pétrolier et gazier sur certaines des régions les plus riches en biodiversité du monde. Dans une interview accordée à BBC Radio Leicester en 1997, un intervieweur a demandé à Attenborough si nous en faisions assez pour l’environnement. Réponse d’Attenborough : « Non, bien sûr que non. Comment un naturaliste pourrait-il s’asseoir ici et dire que nous en faisons assez et que, bien sûr, nous continuons à causer des dégâts… et que si nous allons trop loin, cela sera catastrophique.»

Mais cette inquiétude troublait rarement ses films. Pendant Une vie sur notre planète, alors qu’Attenborough réfléchissait à ses nombreux films – planètes bleues, planètes gelées, planètes Terre – je me demandais pourquoi ce message ne sortait que maintenant, en 2020, après des années passées à produire l’équivalent de documentaires sur la nature lo-fi pour se détendre et se détendre. . Il est rarement utile de spéculer sur ce qui aurait pu être, mais je ne peux m’empêcher de me demander à quoi le monde pourrait ressembler si quelque chose comme Une vie sur notre planète était sorti en 1997.

Dans une interview de 2018 sur sa série DynastieDans les années 2000, Attenborough a déclaré qu’il pensait que trop de messages sombres et alarmants sur la planète seraient un « rebut » pour les téléspectateurs. L’écrivain George Monbiot a brûlé la série, arguant que les représentations immaculées de la nature d’Attenborough ont passé sous silence à quel point il est de plus en plus difficile pour une équipe de tournage de trouver la nature véritablement intacte qui est le pain et le beurre des documentaires sur la nature. En conséquence, le public a appris beaucoup de choses sur la nature, mais très peu sur ce qui lui arrive réellement.

En 2019, Attenborough a sorti une nouvelle série, Notre planète, qui visait à offrir une vision sans faille des menaces qui mettent en danger les écosystèmes à travers le monde. Mais Julie PG Jones, une écologiste de l’Université de Bangor qui a passé trois semaines dans un camp à Madagascar où les Notre planète l’équipe tournait, a constaté que le film avait effectivement tremblé lors du montage du montage final. Alors que l’équipe de tournage a passé des heures à filmer les forêts en feu et à interviewer des scientifiques locaux et des dirigeants communautaires de l’ouest de Madagascar sur leurs efforts pour arrêter la déforestation, aucune de ces images n’a été intégrée à la série. Les images de la forêt incluses – des plans idylliques de l’accouplement des fosses et des punaises des feuilles produisant du miellat – ont été soigneusement recadrées pour laisser de côté toute trace des bords enflammés de l’habitat vert. Les téléspectateurs n’ont été informés qu’après, via une narration, que la forêt qu’ils venaient de voir avait depuis disparu.

Plantation de palmiers à huile à côté d’une région boisée de Bornéo. | Photo gracieuseté de Netflix/David Attenborough

Dans Une vie sur notre planète, au moins, Attenborough plonge dans l’apocalypse et propose quelques solutions. L’un d’entre eux se concentre inconfortablement sur la croissance démographique, un argument erroné aux racines racistes qui rappelle l’histoire d’Attenborough en matière d’opinions inexactes sur le sujet. Sa position s’est depuis assouplie et il recommande d’améliorer les conditions de vie des personnes vivant dans la pauvreté et d’accroître l’accès des filles à l’éducation pour freiner la croissance démographique. Mais il ne reconnaît pas l’histoire raciste consistant à attribuer les problèmes écologiques aux taux de fécondité des pays pauvres, au lieu de les attribuer aux modes de consommation d’un nombre relativement restreint de personnes qui sont en réalité responsables de la grande majorité des émissions de carbone.

Attenborough propose également des énergies renouvelables, des restrictions de pêche et le fait de devenir végétarien. Mais là où il aurait pu prendre un plus grand coup, il le rate. Il a critiqué le capitalisme sur la BBC la semaine dernière; pourquoi ne pas le faire sur sa plateforme la plus grandiose et la plus cinématographique ?

Beaucoup d’entre nous ont grandi en voyant la nature à travers les yeux d’Attenborough. C’est navrant de le voir pleurer, d’entendre les douleurs dans sa voix alors qu’il pleure la fin du monde tel qu’il l’a connu. Il est difficile de nourrir une quelconque colère envers un homme de 94 ans qui a consacré sa vie à partager avec nous les belles et étranges créatures qui dépendent également de cette bille bleue. J’aspire à l’époque où la véritable horreur des films sur la nature venait du fait de voir le phoque condamné se faire manger par l’ours polaire. Maintenant, quand je vois une proie dévorée, je veux juste que cela continue éternellement sans intervention humaine.

Photo gracieuseté de Netflix/David Attenborough

En cette saison du Grande pâtisserie britannique, les candidats ont été invités à préparer des bustes en gâteau de leurs héros célèbres. L’une d’elles, une femme nommée Sura, a préparé un énorme buste de Sir David, recouvert d’une éponge à la noix de coco et d’une crème au beurre meringuée à la framboise. Le gâteau de Sura s’est avéré déséquilibré, basculant vers le désastre jusqu’à ce que le naturaliste fondant presque renversé hors de la table la tête la première. À la 11e heure, quelques instants avant le jugement, elle a réussi à sauver son gâteau en plaçant la tête d’Attenborough sur des poches à douille.

Attenborough appelle Une vie sur notre planète sa « déclaration de témoin ». Mais il lui restait six décennies pour prendre position, et maintenant, cela lui semble trop peu, trop tard. Notre onzième heure est arrivée, et il nous reste à trouver un moyen d’empêcher notre planète et nos vies de s’effondrer.