La mission de Cameron en vidéo a révélé que la vie existe bel et bien au fond de l’océan sous la forme de crustacés mangeurs de bois, de concombres de mer camouflés et d’organismes unicellulaires qui attrapent leur nourriture dans leurs filaments collants. Ces créatures n’ont cependant jamais été vues en dehors de cet environnement sombre où elles sont parfaitement adaptées aux conditions difficiles. Donc, toutes les espèces familières aux profondeurs ne peuvent pas être décrites comme des plongeurs.
Pendant cette période intensive d’exploration, il y a aussi eu beaucoup de compétition pour trouver le poisson vivant le plus profond. En 2014, des chercheurs de l’Université d’Hawaï, aux États-Unis, et de l’Université d’Aberdeen, au Royaume-Uni, ont utilisé un atterrisseur innovant pour enregistrer des images vidéo dans la fosse des Mariannes. À 8 145 mètres, un poisson limace rose pâle a été attiré par leur appât et accueilli dans les livres de records.
Trois ans plus tard, des scientifiques japonais travaillant avec la NHK (radiodiffusion nationale) ont filmé un autre poisson limace situé à 85 pieds plus profondément dans la fosse. Les poissons limaces (Liparidae) sont largement répandus mais mal compris, en particulier les espèces rencontrées à de telles profondeurs extrêmes. Ces poissons habitant les profondeurs ont une gamme limitée, avec différentes espèces découvertes dans différentes fosses, et sont décrits comme étant ‘benthiques’, ce qui signifie qu’ils ont une relation étroite avec le fond marin. Selon les quelques spécimens capturés, les scientifiques prédisent qu’il est peu probable de trouver un poisson limace vivant plus profondément que 8 200 mètres sous la surface.
C’est un équilibre que les plongeurs en scaphandre connaissent bien. En 2015, Ahmed Gabr a réalisé une plongée en scaphandre record en mer Rouge à Dahab, en Égypte. Cet officier des forces spéciales et passionné de plongée a plongé à 332,35 mètres. Alors qu’il lui a fallu 12 minutes pour descendre, il a passé près de 15 heures à remonter à la surface. La remontée est toujours la partie la plus risquée d’une plongée en scaphandre en raison de la possibilité de maladie de décompression si un plongeur ne parvient pas à équilibrer les gaz dans son corps. Pendant la descente, l’azote se dissout dans les tissus du corps, donc si une remontée est effectuée trop rapidement, le gaz forme des bulles qui affectent tout, des articulations à la peau, en passant par le cœur et le cerveau.
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