Découvrez le secret bien gardé de l’origine mystérieuse du patchouli • Earth.com révèle tout ! 🌿🔮🤫

« Allez, dégage-moi cette odeur de patchouli de mon magasin ! » s’écrie John Cusack, furieux, à Tim Robbins, le bohémien en désordre, dans High Fidelity. Ces remarques moqueuses sur le parfum boisé et herbacé du Pogostemon cablin reflètent les attitudes occidentales actuelles. Depuis les années 1960, le patchouli est considéré comme un parfum « hippie », associé à la consommation de marijuana et à une mauvaise hygiène. Arrivé sur les marchés occidentaux par le biais des routards voyageant en Asie le long du « Chemin Hippie » à travers l’Iran, l’Afghanistan, le Pakistan, l’Inde et le Népal, l’odeur distinctive a séduit les fleurs enfants fans de matières « de la Terre ». Même Madonna a parfumé l’emballage de son album « Like a Prayer » avec du patchouli pour évoquer l’ère du Verseau, tant l’odeur puissante était synonyme des années 1960 et 70. Bien que les parfumeurs contemporains l’aient relancé sous de nouvelles formes artisanales et que sa consommation reste relativement élevée, les sensibilités modernes penchent désormais vers des parfums « frais » composés de synthétiques tels que les aldéhydes, et plus tristement, le calone, un composé à l’odeur « aquatique » trouvé dans de nombreux parfums aujourd’hui. La complexité terreuse du patchouli et des senteurs similaires est maintenant associée à la saleté et à la consommation de drogues.Ce n’a pas toujours été le cas. En fait, durant l’ère victorienne, sentir le patchouli était considéré comme le summum de la sophistication. Un écrivain a décrit, avec la retenue typique de l’époque, une femme qui, « prise d’une passion pour le patchouli », a commencé à imbiber ses vêtements et son mobilier d’huile – seulement pour devenir sujette à des « attaques nerveuses » à cause de son addiction olfactive. Bien que tout le monde n’était pas aussi enthousiaste, une brume enivrante de patchouli imprégnait certainement la société victorienne de la haute société. Et comme beaucoup des biens consommés de manière ostentatoire à l’époque, l’arôme était étroitement lié au colonialisme en Orient. Le patchouli s’est joint aux délices orientalistes tels que la poterie chinoise en raison de son utilisation, de toutes choses, comme répulsif contre les mites. Les châles en laine du Cachemire en Inde – plus tard connus sous le nom de cachemire – étaient remplis des feuilles piquantes de la plante de patchouli afin de décourager les mites mangeuses de tissus pendant l’expédition de l’Inde vers l’Europe. Ces châles, devenus un must pour les dames d’une certaine classe économique, conservaient l’odeur puissante de leurs protecteurs botaniques, associant ainsi la plante à la richesse et à l’indulgence. Les fabricants européens qui cherchaient à capitaliser sur cette tendance légitimaient leurs contrefaçons de produits en cachemire en les imprégnant également de l’odeur du patchouli.En Orient, le patchouli, membre de la famille des menthes, les Lamiaceae, était depuis longtemps utilisé à des fins médicinales. Sa culture en Chine remonte au 5ème siècle après J-C et des enregistrements existent sur son utilisation en médecine ayurvédique indienne également. Intéressant cependant, la plante de patchouli cultivée aujourd’hui pour son huile ne se trouve pas à l’état sauvage en Chine ou en Inde. P. cablin semble être originaire des Philippines. On croit que la plante maintenant connue sous le nom de patchouli était en fait différente des plantes cultivées par les anciens en Chine et en Inde. Une plante possible pour le patchouli « original » est une plante du genre Microtoena qui a un parfum similaire. L’Agastache rugusa, la menthe coréenne, en est une autre dans le genre Pogostemon, qui contient quelque 130 espèces, se trouvent à l’état sauvage dans d’autres parties de l’Asie et ont peut-être été utilisées avant l’introduction des espèces des Philippines. P. heyneanus, décrit dès 1690 et originaire de l’Inde, est un candidat probable.Le P. cablan n’a pas été introduit en Inde avant 1834 et n’a été décrit à l’Occident qu’en 1837. Il a d’abord été classé parmi d’autres menthes (Mentha) avant d’être affecté à Pogostemon dans les années 1840. Une fois arrivé en Inde, il a rapidement supplanté toute autre plante qui aurait pu être connue sous le nom de « pacchilai », un mot tamoul signifiant « feuille verte », du moins pour les Occidentaux. Cependant, la culture était principalement pratiquée en Malaisie britannique, les soi-disant colonies des détroits. Son association avec le sous-continent témoigne du pouvoir de l’entreprise commerciale coloniale britannique, qui acheminait des marchandises de partout dans ce que l’on appelait alors encore l’Orient. La culture commerciale en Inde n’a commencé qu’en 1942 et n’a été intensive qu’en 1962.Aujourd’hui, environ 90 % des 1300 à 2000 tonnes d’huile de patchouli produites chaque année proviennent d’Indonésie, des quantités plus petites provenant de Chine, d’Inde, de Malaisie, de Singapour, d’Afrique de l’Ouest et du Vietnam. Il est souvent planté dans les espaces entre d’autres cultures telles que les noix de coco, le café et le caoutchouc. Étrangement, la forme cultivée ne fleurit pas et ne peut donc pas être propagée par graines. Elle doit plutôt être cultivée à partir de boutures. Lors de la récolte, les feuilles de patchouli sont d’abord légèrement fermentées à l’ombre, puis séchées. Le processus de fermentation améliore apparemment la qualité de l’huile, qui est généralement extraite par distillation à la vapeur. L’huile, concentrée dans les trichomes, un type de poil glandulaire à la surface des feuilles, gagne en complexité et en douceur en vieillissant, contrairement à de nombreux autres huiles essentielles, qui se détériorent. En plus de ses applications en parfumerie, il a été étudié pour ses propriétés anti-inflammatoires et antibactériennes, suggérant que son utilisation en médecine traditionnelle pourrait avoir eu une certaine validité. Néanmoins, c’est cette odeur puissante qui alimente le plus la demande. Grâce à un ensemble de composés appelés sesquiterpènes, produits par les plantes pour se protéger des herbivores, l’odeur de patchouli n’est pas prête de disparaître. En 2015, l’animatrice de E!, Giuliana Rancic, a été critiquée pour avoir déclaré que la star de Disney, Zendaya, devait sentir le patchouli et la marijuana en raison du fait qu’elle portait une perruque avec des dreadlocks. Avec des bouteilles de patchouli de haute qualité se vendant maintenant pour des centaines de dollars, cela n’a peut-être pas été aussi insultant que cela semblait être. » – Par Richard Pallardy, écrivain collaborateur d’Earth.com