Ce terme renvoie à un type de régime alimentaire. « Folivore » vient du latin « folium » qui veut dire feuille et se dit de tous les animaux qui mangent des feuilles et des tiges. Dans la grande famille des herbivores, qui rassemble toutes les espèces mangeant des végétaux, il existe donc des sous-catégories comme par exemple les frugivores qui se nourrissent principalement de fruits. De la même façon, le régime alimentaire folivore est une sous-catégorie dans laquelle les espèces animales ne consomment qu’une partie des végétaux qu’ils attrapent et délaissent par exemple le nectar ou les fruits.
Plusieurs espèces sont folivores. Les marsupiaux qui se nourrissent de feuilles d’eucalyptus comme le koala (Phascolarctos cinereus), le possum à queue en anneau (Pseudocheirus peregrinus), le grand phalanger (Petauroides volans) et le phalanger renard (Trichosurus vulpecula) sont par exemple folivores. C’est aussi le cas des paresseux, de plusieurs espèces de singes telles les colobes, les atèles et certains lémuriens ou encore les gorilles.
A noter qu’une espèce peut ne pas être exclusivement folivore : elle peut par exemple être également frugivore lorsque l’occasion se présente. Les singes arboricoles qui vivent dans la canopée de forêts tropicales, par exemple, auront tendance à être folivores la moitié de l’année – quand les fruits ne sont pas encore mûrs – et frugivores l’autre partie du temps.
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