Voici pourquoi ils créent de l’espace pour eux-mêmes et ceux qui leur ressemblent
Selon Dr Nyeema Harris, professeur à la Yale School for the Environment. « Les poivrons gravitaient l’un vers l’autre », a-t-elle déclaré. « Et nous nous sommes tenus les uns les autres pendant ces quatre ou cinq jours. »
Harris est un écologiste de la conservation distingué qui est l’auteur de plus de 40 articles universitaires. Ses recherches couvrent les genres et le monde, plongeant dans tout, de la communauté des parasites gastro-intestinaux du lion d’Afrique de l’Ouest à études de pièges photographiques dans le Michigan. Et elle aime l’écologie, sa passion pour le domaine est palpable à l’excitation dans sa voix lorsqu’elle parle de ses recherches. Mais parfois, elle avait du mal à naviguer en tant que personne noire.
« Quelle que soit votre identité, (les écologistes) sont connectés en raison de notre affiliation professionnelle. Cela signifie donc dans une certaine mesure que nous créons une famille dans nos vies professionnelles », a déclaré Harris. « Mais tout le temps que j’ai navigué dans ma profession, j’avais l’impression d’être le beau-fils. »
La conservation est un domaine notoirement dominé par les blancs. Les Noirs n’ont reçu que 1,8% des doctorats en écologie et ses disciplines connexes, selon un étude publié en 2014. Trouver une communauté une fois par an lors de conférences professionnelles n’était pas suffisant pour Harris. Elle voulait que la communauté écologique au sens large reconnaisse les écologistes noirs non seulement pour les défis qu’ils ont endurés, mais pour leurs contributions intellectuelles. Tous les chercheurs apportent leurs expériences personnelles avec eux au travail, et les écologistes noirs peuvent offrir des perspectives précieuses.
Par exemple, lorsque Harris a récemment mené des recherches sur les environnements urbains, elle a déclaré que son identité lui permettait de dialoguer avec les Noirs qui vivent dans ces espaces de manière plus authentique. Elle a dit que cela l’a également poussée à poser des questions sur l’intersection entre les environnements urbains et les facteurs sociologiques, tels que la gentrification, le stress thermique, les inefficacités du logement et l’exposition aux maladies, qui affectent de manière disproportionnée les personnes de couleur.
Ainsi, fin 2020, suite aux meurtres très médiatisés de plusieurs Noirs non armés aux mains de policiers, elle et plusieurs collègues ont décidé de créer un groupe pour les Noirs en écologie. Il s’appelle officiellement le Section des écologistes noirs du principal groupe professionnel de l’industrie, l’Ecological Society of America, mais parfois, ils s’appellent eux-mêmes les Blackologists.
L’un des principaux objectifs du groupe est de favoriser la rétention dans le domaine. À cette fin, ils ont organisé plusieurs événements de réseautage social et professionnel, mettant en valeur les membres et leurs recherches chaque mois, et ils ont également organisé un collection d’articles académiques produit par des universitaires noirs ou axé sur les questions de diversité, d’équité et d’inclusion dans le domaine de l’écologie. En septembre, ils co-animeront un excursion pour les étudiants de premier cycle pour en savoir plus sur l’écologie urbaine à Houston.
« Nous pensons différemment à la science en raison de nos identités… Ce n’est pas une béquille ; ce n’est pas un inconvénient; ce n’est pas quelque chose à gâcher ou à dédaigner. C’est quelque chose de reconnaître que cela fait partie de la lentille que vous regardez à travers le paysage écologique », a déclaré Harris. Certains des fondateurs « ont senti que nous avions été invités dans des espaces, pour siéger sur des panneaux ou participer à différents types d’événements, d’un point de vue très symbolique », a-t-elle ajouté.
Harris est souvent interrogée sur son parcours ou sur la manière exacte dont elle s’est intéressée à l’écologie. C’est l’une de ses histoires préférées au monde. À seulement 13 ans, elle a visité le Masai Mara au Kenya, où elle a vu des lions chasser une gazelle enceinte. Elle a décrit l’expérience comme un moment National Geographic, suscitant toutes sortes de questions dans son jeune esprit. Elle se demandait pourquoi avaient-ils choisi la gazelle enceinte ? Ces questions ont finalement conduit à un intérêt pour la recherche.
Mais c’est une histoire qu’elle se demande parfois à quelle fréquence elle la raconte. On ne semble pas demander autant à ses pairs blancs comment ils se sont intéressés à l’écologie qu’à elle. Elle a dit qu’elle ressentait parfois du dédain et de la frustration face à l’hypothèse qui semblait sous-jacente à la question – qu’il est inhabituel pour quelqu’un qui est noir de s’intéresser au domaine.
C’est un phénomène auquel d’autres écologistes noirs disent être souvent confrontés : l’idée que les Noirs, et les personnes de couleur en général, ne s’intéressent pas à l’environnement.
Dr Milton Newberry IIIle mois de février du groupe Blackologue du mois et directeur du programme de technologie durable à l’Université Bucknell, co-écrit un livre sur les problèmes auxquels les personnes de couleur sont confrontées en écologie et les meilleures pratiques pour naviguer dans le domaine. Une partie du problème, dit-il, est que la conservation de la faune sauvage occidentale laisse souvent de côté le contexte culturel, ce qui est important pour comprendre comment les différentes communautés interagissent avec l’environnement.
« Je m’offense quand les gens disent que les Noirs n’aiment pas le plein air, n’aiment pas la nature, n’aiment pas les animaux », a-t-il déclaré. «Mais beaucoup de gens dans la communauté noire pourraient dire cela. Ma mère dirait même ça, dans une certaine mesure. Elle dirait que ce n’est pas ce que nous faisons. Et je suis comme, mais ça l’est. Historiquement parlant, c’est ce que nous avons fait. Les Noirs ont été forcés de venir aux États-Unis, de venir sur une terre complètement nouvelle, et ils ont encore appris à s’engager avec l’environnement qui les entoure, ont appris à cultiver la terre, ont appris à vivre avec les animaux et ont appris à vivre avec d’autres Les groupes autochtones ici, quand on leur en donne la chance.
L’exclusion historique pourrait expliquer pourquoi certaines communautés de couleur s’adonnent moins à la chasse, à la pêche, au camping et à d’autres activités de plein air, selon le Dr Nia Morales, professeure adjointe au département de la faune de l’Université de Floride, coauteur d’un article dans le Black Collection de la Section des écologistes.
«Les lois Jim Crow, qu’elles soient réellement inscrites dans les livres ou qu’elles impliquent simplement des normes sociales, restreignaient qui pouvait aller où. Il y a donc de nombreux cas où les familles de couleur ne pourraient pas, par exemple, se rendre dans un parc national parce qu’on leur en refuserait l’entrée. Et cela aurait pu être légalement imposé. Ils auraient pu amener les flics là-bas et escorter ces gens », a déclaré Morales. « Et donc, si vous y réfléchissez, si un groupe de personnes se voit systématiquement refuser la possibilité de se recréer, cela devient une partie de leur tissu culturel. »
Les Noirs américains ont inventé moins de 2 % des visiteurs du parc nationalselon un rapport de 2018 dans Le forum George Wright, une revue sur les parcs, les aires protégées et les sites culturels. Et cette perception, selon laquelle les personnes de couleur n’ont pas leur place dans les activités de plein air, se joue encore parfois aujourd’hui, a déclaré Morales. Elle a cité des exemples récents tels que Christian Cooper, un homme noir qui observait les oiseaux à Central Park lorsqu’une femme blanche appelé les flics sur lui, ce qui a conduit d’autres ornithologues noirs à s’exprimer sur des incidents similaires qu’ils ont vécus. Ou « BBQ Becky », qui a appelé les flics sur une famille noire pour un faire un barbecue différend et a ensuite été transformé en un mème populaire.
L’écologie pourrait être rendue plus accessible par certains changements structurels, ont déclaré plusieurs écologistes. Les cours sur le terrain sont souvent des passerelles vers des carrières d’écologistes ou de géoscientifiques, mais ils nécessitent de grosses sommes d’argent et de temps, qui pourraient être changées, a déclaré Morales. L’écologie pourrait également être rendue plus accessible aux personnes handicapées, a ajouté Newberry. Par exemple, un chercheur qui n’est pas en mesure de collecter physiquement des spécimens de serpents pourrait toujours effectuer le travail de terrain d’une autre manière, par exemple en enregistrant des données, et demander à quelqu’un d’autre d’aller sur le terrain.
« Si nous continuons le statu quo… alors vous allez limiter la rétention. Et en limitant la rétention, vous limitez la créativité, vous limitez la mesure dans laquelle la science peut être réalisée », a déclaré Newberry. « Le fait que différentes cultures soient impliquées dans l’écologie et leur engagement avec la nature façonnent également notre recherche. Cela n’existe pas dans le vide. Nous, en tant qu’espèce, faisons partie de la nature.
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