Dites bonjour aux 6 espèces les plus récentes de 2021

Rencontrez des requins irisés, des nano-caméléons et d’autres personnages

Les conditions uniques sur Terre ont produit une variété de vie inégalée qui fait de notre planète bleue un joyau parmi les étoiles. Aucune autre planète à notre connaissance ne supporte un éventail aussi éblouissant de formes de vie. Considérez l’étude révolutionnaire de 2011 qui estimait qu’il y avait près de 9 millions d’espèces sur Terre, soit près de trois fois le nombre calculé précédemment. Sur ces 9 millions, nous n’en avons identifié qu’environ 1,6 million.

Comprendre la diversité de la vie est crucial pour notre survie, car elle sous-tend ce qui est essentiel à nos moyens de subsistance. Les plantes, par exemple, purifient l’air que nous respirons et constituent nos puits de carbone les plus connus. Des sols sains, nourris par les insectes, contribuent à purifier l’eau que nous buvons. Les animaux fertilisent, pollinisent et distribuent les cultures dont nous dépendons pour nous nourrir. Et bon nombre de nos médicaments se trouvent dans l’assemblage insondable de plantes et de champignons qui recouvrent la terre.

Même si nous avons exploré presque toute la planète, il nous reste encore beaucoup à découvrir. « Au moment où nous parlons, dans les musées, les universités et les laboratoires, il y a des centaines, voire des milliers d’espèces qui attendent d’être nommées », explique le Dr Camilo Mora, écologiste marin à l’Université d’Hawaï, co-auteur de l’étude. Etude de 2011.

Et 2021 s’annonce comme une bonne année pour accroître nos connaissances sur le monde naturel. Voici six espèces que les scientifiques ont nommées jusqu’à présent cette année.

Avec l’aimable autorisation de Bat Conservation International

Les chauves-souris vivent souvent dans des endroits éloignés et difficiles d’accès, ce qui explique peut-être pourquoi elles sont si difficiles à identifier. Il existe plus de 1 400 espèces de chauves-souris, selon le Dr Nancy Simmons, conservatrice en charge du Département de mammifères du Musée américain d’histoire naturelle, et près de 20 nouvelles espèces sont nommées chaque année. Le dernier ajout est le chauve-souris à fourrure orange, également connue sous le nom de chauve-souris des montagnes Nimba. Il est originaire de Guinée, un pays situé sur la côte ouest de l’Afrique. Initialement considérée comme une variation colorée d’une espèce connue, la distinction de cette chauve-souris aux couleurs ardentes a été confirmée par les scientifiques après de nombreuses correspondances entre experts du monde entier. Ils espèrent que cette nouvelle découverte attirera l’attention sur la région et contribuera à faire de la conservation une priorité dans la région.

Le caméléon le plus mignon dont vous n’avez jamais entendu parler a fait sa sortie plus tôt cette année lorsqu’un groupe de scientifiques a annoncé ses découvertes dans Nature. Cela s’appelle un nano-caméléon et il est originaire du nord de Madagascar. Comme seuls deux individus ont été collectés, un mâle et une femelle, les scientifiques ne sont pas sûrs d’une fourchette de taille spécifique. Mais il a été confirmé que tous deux sont des adultes (ce qui signifie qu’ils se situent à la limite supérieure de leur taille) et que ces deux lézards sont si petits qu’ils peuvent tenir sur votre ongle, ce qui en fait probablement le plus petit reptile sur Terre. . L’espèce nouvellement découverte a battu de plusieurs millimètres l’ancien détenteur du record du « plus minuscule », également caméléon. Cela peut paraître mineur, mais lorsque votre corps entier est mesuré dans cette seule unité de longueur, cela représente une différence significative.

Avec l’aimable autorisation du permis NOAA SEFSC 14450

Plus tôt cette année, des scientifiques ont confirmé la découverte d’une baleine typiquement américaine dans le golfe du Mexique. Autrefois considérée comme une sous-espèce de baleine de Bryde (prononcé BROO-dus), Les baleines de Rice ont été confirmés comme étant complètement distincts après que des scientifiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration ont pu rassembler suffisamment de restes squelettiques et d’échantillons génétiques pour comparer et contraster les deux. Contrairement à certaines de leurs cousines océaniques plus grandes, les baleines de Rice sont minces et aérodynamiques, construites presque comme des torpilles. Pourtant, avec leurs 42 pieds de long, elles font presque le double de la longueur des orques. Avec seulement 100 espèces de fanons connues pour être vivantes, la collecte d’échantillons était difficile, c’est pourquoi il a fallu si longtemps pour collecter suffisamment de données fiables. Les biologistes marins ont eu une pause l’année dernière lorsqu’un squelette entièrement intact s’est échoué dans les Everglades. Avec si peu d’espèces à l’état sauvage, l’espèce est déjà considérée comme en voie de disparition.

« Même quelque chose d’aussi gros qu’une baleine peut exister et être vraiment différent de toutes les baleines, et nous ne le savons même pas », a déclaré Patricia Rosel, la scientifique de la NOAA qui a dirigé la recherche. « Cela met vraiment en lumière le Il est urgent de conserver et de protéger ces animaux dans le Golfe et de veiller à ne pas perdre une autre espèce de mammifère marin comme celle que nous avons déjà.

Avec l’aimable autorisation de Diego Mendes

Les hiboux peuvent être difficiles à distinguer. Leurs corps recouverts de plumes rendent difficile la détection des différences morphologiques, et le fait qu’une seule espèce puisse varier en couleur rend l’identification encore plus problématique. Ces distinctions difficiles à faire sont la raison pour laquelle les ornithologues, à ce jour, continuent de découvrir de nouvelles espèces. Plus récemment, un groupe de scientifiques internationaux au Brésil a identifié deux nouvelles espèces de chouettes hurlantes. Surnommées chouette maculée du Xingu et chouette maculée d’Alagoas, les deux espèces portent le nom des régions où elles vivent, respectivement en Amazonie et dans les régions forestières atlantiques d’Amérique du Sud. Auparavant, on pensait que les deux appartenaient à une classe d’espèces de chouettes connues, mais après que les scientifiques ont étudié leurs cris et leur ADN, ils ont déterminé qu’ils justifiaient une classification distincte. La couleur des deux espèces varie du gris blanchâtre au brun fauve, et elles ont des touffes de plumes spectaculaires qui planent au-dessus de leurs yeux (à l’air jugés). Mais mesurant cinq à six pouces de hauteur, les boules de peluches sont également assez adorables.

Avec l’aimable autorisation de Robert Lücking

Bien qu’il ne s’agisse pas d’un animal, une nouvelle espèce de lichen a été récemment découverte, prouvant que le monde végétal offre également excitation et mystère. Comme beaucoup de découvertes actuelles, cela s’est produit dans un laboratoire après que deux scientifiques curieux ont trouvé des enregistrements du lichen dans une base de données en ligne. Les informations indiquaient que le lichen existait bien au-delà de ce que les scientifiques pensaient être l’aire de répartition de l’espèce. Cela a piqué leur intérêt, alors ils ont effectué des analyses d’ADN et ont découvert que le lichen est un parent éloigné d’une espèce que l’on trouve plus couramment en Amérique du Sud. Malheureusement, la nouvelle découverte, appelée le lichen du cœur timucua, est déjà considéré comme éteint. Le dernier spécimen collecté datait de 1985. Mais tout n’est pas perdu. La chasse est toujours d’actualité pour trouver des parcelles sauvages. « Cela souligne à quel point nous savons peu de choses sur la diversité des lichens et leurs informations génétiques, ainsi que sur l’importance des projets de numérisation », a déclaré Dal Forno, chercheur associé au Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian, qui a travaillé à l’identification de la nouvelle espèce. « Il y a tellement de lichens, mais pas assez de lichénologues pour les étudier. »

Les ichtyologues ont découvert le requin cerf-volant il y a longtemps, mais jusqu’à récemment, nous ne savions pas qu’il offrait un spectacle de lumière aussi incroyable. Depuis des années, les scientifiques savent que de nombreuses espèces de méduses et de calmars des grands fonds brillent, mais requins irisés sont une rareté. Découvert au large des côtes de la Nouvelle-Zélande, ce requin est considéré comme le plus grand vertébré brillant connu, atteignant des longueurs allant jusqu’à six pieds de long. Il a un museau court et émoussé et de grands yeux qui lui donnent l’apparence d’un jouet sur les photos. Les scientifiques affirment que les espèces brillent pour plusieurs raisons : pour camoufler, avertir et reconnaître les autres, mais selon une étude dirigée par le Dr Jérôme Mallefet, chercheur associé à l’Université de Louvain, « la nature du système lumineux des requins reste énigmatique. » Fait intéressant, les scientifiques ont découvert que la mélatonine, le produit chimique qui nous aide à dormir, aide les requins à réguler leur éclat.