Les crocodiles les plus menacés au monde

Avec leurs dents acérées, leur puissante mâchoire et leur carrure qui en impose, on pourrait croire que rien ne peut atteindre les crocodiles. D’ailleurs dans leurs écosystèmes respectifs, ils trônent tout en haut de la chaîne alimentaire. Pourtant, plusieurs espèces sont aujourd’hui gravement menacées. Si aucun effort de conservation n’est fait, certaines pourraient très bientôt disparaître.

13 espèces de crocodiles

La famille des crocodiles – appartenant elle-même à l’ordre des crocodiliens avec les alligators, les caïmans et les gavials – regroupe 13 espèces de reptiles aquatiques et carnivores :

• le crocodile du Nil (Crocodylus niloticus) ;
• le crocodile de Morelet (Crocodylus moreletii) ;
• le crocodile de Jonhston (Crocodylus johnstoni)
• le crocodile de Nouvelle Guinée (Crocodylus novaeguineae) ;
• le crocodile marin (Crocodylus porosus) ;
• le crocodile des marais (Crocodylus palustris) ;
• le crocodile américain (Crocodylus acutus) ;
• le crocodile nain (Osteolaemus tetraspis) ;
• le crocodile des Philippines (Crocodylus mindorensis) :
• le crocodile de Cuba (Crocodylus rhombifer) ;
• le crocodile du Siam (Crocodylus siamensis) ;
• le crocodile de l’Orénoque (Crocodylus intermedius) ;
• le faux gavial d’Afrique (Mecistops cataphractus).

Ces espèces sont classées par niveau de menaces, du moins menacé – considéré comme « peu concerné par l’extinction » (LC) selon les critères de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) – à « en danger critique » (CR), dernière étape avant la disparition à l’état sauvage.

Les crocodiles en danger critique d’extinction

Pourchassés pendant de nombreuses décennies pour leurs peaux et leur viande ou tués par l’homme par crainte d’une attaque, les crocodiles ont été massivement abattus partout sur la planète. Aujourd’hui, 8 des 13 espèces sont menacées, et 5 sont même « en danger critique ». Il s’agit du :

• crocodile des Philippines (Crocodylus mindorensis) :
• crocodile de Cuba (Crocodylus rhombifer) ;
• crocodile du Siam (Crocodylus siamensis) ;
• crocodile de l’Orénoque (Crocodylus intermedius) ;
• faux gavial d’Afrique (Mecistops cataphractus).

Ce sont à ces espèces que nous nous intéresserons dans ce dossier. Toutes ont comme point commun d’avoir vu leurs populations sauvages brutalement décliner au cours du siècle dernier, principalement pour alimenter les besoins de l’industrie du cuir, mais aussi pour la viande de brousse et la collecte des œufs de crocodiles, consommés par les locaux. Ils pâtissent également d’une mauvaise image et suscitent souvent la peur. Raison pour laquelle ils sont parfois encore tués sans raison.