L’hybridation entre ours polaire et ours brun

C’est sans doute la plus médiatique des hybridations interspécifiques de ces dernières années puisqu’elle touche à deux espèces mythiques, il s’agit bien sûr du croisement entre l’ours blanc et l’ours brun américain, le grizzly.

Le pizzly ou grolar

Plus connus sous les noms de « pizzly » – ou le moins élégant « grolar » – ces hybrides ont été aperçus dans le nord-ouest du Canada et en Alaska et ils sont de plus en plus nombreux. Des études de fossiles ont prouvé que des croisements entre les deux espèces se sont produits tout au long de l’histoire et depuis de nombreuses années dans des parcs animaliers peu vigilants. Pour autant, ces hybrides n’ont pas remplacé les espèces mères puisque nous les connaissons toujours aujourd’hui. « Indépendamment du fait que le croisement augmente, il est très peu probable que cela représente une menace comparable à la perte d’habitat et à l’incapacité croissante de l’ours polaire de trouver suffisamment de nourriture », explique dans un communiqué le Polar Bears International.

L’ours polaire bientôt remplacé ?

Les deux espèces n’ont normalement pas la même aire de répartition mais le changement climatique a forcé Ursus maritimus, l’ours polaire, à étendre au fil du temps son champ de recherche de nourriture. Steven Amstrup, biologiste spécialiste de l’ours blanc à la tête de l’organisation Polar Bears International, estimait dans une interview au Washington Post que « cette « nouvelle » relation est plus bénéfique pour les grizzlis que pour les ours polaires. Il y a plus de grizzlis que d’ours polaires et leur territoire s’étend tandis que celui des ours polaires se contracte. Le risque, c’est que les grizzlis diluent la population d’ours polaires jusqu’à ce qu’elle n’existe plus du tout ». Ou plutôt, qu’il n’existe que le grizzly et son hybride.

Rappelons que l’ours blanc est une espèce menacée. Si l’Arctique continue de se réchauffer selon le rythme actuel, les deux-tiers des ours polaires pourraient mourir au cours de ce siècle.