La seule espèce d’ours d’Amérique du Sud
Tremarctos ornatus est le seul ours à vivre en Amérique du Sud ! Cet animal est endémique des Andes, la chaine de montagnes qui s’étend le long de la côte ouest de l’Amérique du sud. Comme il vit en altitude, jusqu’à 4 750 m, les Incas considéraient cet animal comme le médiateur entre les hommes et les dieux. Il est en tout cas le dernier représentant des ours à face courte, l’ancêtre préhistorique des ursidés.
Entre 10 et 20 000 ours à lunettes dans les forêts nébuleuses
Tremarctos ornatus est appelé ours à lunettes à cause des marques blanches qu’il porte sur la face, un marqueur qui permet également aux scientifiques de différencier les spécimens entre eux. Il resterait entre 10 et 20 000 ours à lunettes en Amérique du Sud aujourd’hui. Ils vivent dans des habitats divers mais préfèrent les forêts dites nébuleuses, surnommées ainsi en référence aux nuages et à la brume qui y stagnent à cause de l’altitude. Ces forêts tropicales sont très humides et peuvent connaître de grosses variations de températures qui ne gênent en rien l’ours.
Les principales causes de disparition de Tremarctos ornatus
L’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) considère Tremarctos ornatus comme vulnérable et sa population en baisse mais estime avoir trop peu de connaissances sur ces ours. La fragmentation de l’espèce et la perte de son habitat sont des menaces importantes pour cette espèce, dont les mâles parcourent 20 km par jour pour se nourrir et ont besoin d’un territoire d’environ 150 km². Enfin, le braconnage est également une cause de disparition de l’ours andin. En effet, le mammifère attaque parfois le bétail des populations locales, qui tuent alors l’animal en représailles. Il ne consomme toutefois que peu de viande : 95 % de son régime alimentaire est composé de plantes et de fruits, ce qui lui a valu à tort la réputation d’ours végétarien. Tremarctos ornatus est bien omnivore.
Enfin, l’ours à lunettes n’hiverne pas, car il n’y a pas de saisons dans les Hautes Andes !
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