Ours brun d’Europe ou ours eurasien

L’ours brun d’Europe, qu’on appelle communément ours eurasien ou Ursus arctos arctos, est principalement nocturne. Sa période d’activité va de 18 à 23h puis de 5 à 8h du matin.
C’est un ours de taille moyenne. Les mâles pèsent entre 250 et 400 kg et les femelles entre 100 et 250 kg pour une taille n’excédant pas 2,5 mètres. Sa fourrure brune très dense s’éclaircit en été et s’assombrit en hiver.

L’ours brun d’Europe n’est pas un gros carnivore comme l’ours polaire. Il se nourrit principalement de végétaux : baies, racines et noix mais également d’insectes (fourmis, guêpes, abeilles…) et beaucoup plus rarement de mammifères : moutons, lapins, chèvres, biches…

L’ours brun est fragmenté en plusieurs populations en Europe du sud-ouest, de l’est et en Russie.
En Europe occidentale, de très petites populations d’ours brun isolées sont situées :

• Dans les Pyrénées, côtés espagnol et français
• Dans les monts Cantabriques (Espagne)
• Dans les monts Apennins (Italie)
• Dans les Alpes (Italie, l’Autriche et la Slovénie)

On le trouvait également en Suisse et en Allemagne, mais il semble aujourd’hui éteint.

L’ours brun d’Europe dans les Pyrénées

Les plus jeunes s’en souviennent, la réintroduction d’ours dans les Pyrénées françaises a fait débat ! Pourtant, il y a toujours eu des ours dans ces montagnes. En 1996, il ne restait que cinq ours brun, un chiffre trop faible pour espérer qu’une population viable génétiquement perdure. C’est pourquoi, il y a 20 ans, quand les premières réintroductions ont eu lieu, des ourses slovènes ont été relâchées en pleine polémique. Aujourd’hui, on estime que 29 ours bruns vivent autour de la frontière franco-espagnole, mais une grosse partie de cette population descendrait de quelques individus seulement, ce qui ne règle pas le problème de diversité génétique. Si la naissance d’au moins six oursons en 2015 est encourageante, la situation reste fragile : les ours atteignent leur maturité sexuelle entre l’âge de trois et six ans et une femelle ne peut donner naissance à une portée que tous les deux ou trois ans. Il faudra donc encore de longues années pour repeupler les Pyrénées en plantigrades.

Un ours qui hiverne

L’ours brun eurasien fait partie des ours qui hivernent pour résister à la disette des mois froids. Contrairement à l’ours polaire, chez Ursus arctos, mâles et femelles se retirent dans une tanière entre octobre et décembre pour n’en ressortir qu’entre mars et mai selon les conditions météorologiques. Les naissances ont lieu durant cette saison et les oursons ne seront indépendants qu’au bout de deux ou trois ans.
Pour survivre au froid, l’ours brun possède comme l’ours polaire une couche de fourrure isolante surmontée de poils mais également un 3ème niveau appelé les poils de jarre qui est constitué de poils longs. C’est cette dernière couche qui est seulement visible.