Les onze parcs nationaux français

Entre montagnes, forêts, campagnes verdoyantes et littoral, la France présente une grande diversité de paysages et d’écosystèmes différents. Le pays abrite actuellement onze parcs nationaux sur son territoire, dont trois se situent outre-mer. Chaque année, plus de 7 millions de visiteurs les arpentent. Le dernier-né a été inauguré en novembre 2019, entre le sud de la Haute-Marne et le nord de la Bourgogne. Au total, cela représente 10% du territoire français dédié à la préservation de la biodiversité et dont la mission consiste à faire connaître au plus grand nombre ce riche patrimoine naturel.

Un parc national, qu’est-ce que c’est ?

Par définition, un parc national est un sanctuaire pour la biodiversité, un territoire dans lequel la faune, la flore mais aussi les sols, les eaux et l’atmosphère sont protégés par toute une réglementation visant leur conservation. L’objectif : préserver cette portion de territoire contre « toute dégradation susceptible d’en altérer l’aspect, la composition et l’évolution », détaille l’Insee. De son côté, Parcs nationaux de France (PNF) explique qu’un « parc national est un espace exceptionnel du fait de la combinaison souvent unique entre géologie, diversité biologique, dynamique des écosystèmes, activités humaines et paysages. Sur ce territoire, le parc national porte une organisation qui vise l’excellence dans la préservation et la gestion. »

Un parc national se scinde en deux parties :

• le cœur : il s’agit de l’espace le plus protégé. Des règles spécifiques s’y appliquent pour que la gestion du territoire et la protection de la nature soient les plus efficaces possibles. Dans certains cas, aucune habitation n’y existe même si la plupart des cœurs de parcs nationaux sont habités par l’Homme en France. Mais les activités anthropiques ne doivent pas altérer les lieux ou, si cela a déjà été le cas, le parc a pour mission de restaurer les fonctionnalités écologiques pour rétablir la biodiversité ;
• l’aire d’adhésion : cette zone désigne toute la périphérie du cœur. Il s’agit encore du parc national, mais sa gestion est plus souple et résulte de la concertation entre tous les acteurs du territoire, les communes étant au premier plan.

En France, c’est la loi du 22 juillet 1960 qui jette les bases des premiers parcs nationaux de l’Hexagone. Mais l’idée n’est pas nouvelle. Le projet de créer une aire protégée est apparu dès 1832, lorsque le peintre américain George Catlin imagine « un parc contenant hommes et bêtes dans toute la beauté sauvage de leur nature ». Il faudra en revanche attendre 1864 pour que la première réserve naturelle soit inaugurée par Abraham Lincoln à Yosemite, en Californie, et 1872 pour la création du tout premier parc national au monde, à Yellowstone.

L’idée est importée en Europe plus tardivement et c’est la Suède qui est le premier pays du Vieux Continent à créer ses premiers parcs nationaux en 1909, suivie par la Suisse en 1914, l’Espagne en 1918 et l’Islande en 1928. Au fil des décennies suivantes, tous les pays européens créent leurs propres aires protégées si bien qu’en 2017, le continent regroupe plus de 300 parcs nationaux.

Depuis janvier 2017, les parcs nationaux français ont rejoint l’Agence française pour la biodiversité (AFB). Thierry Canteri, directeur des parcs naturels marins, des parcs nationaux et des territoires à l’AFB, en est l’actuel responsable.

Les missions du parc national

Le titre de parc national se mérite et pour l’avoir, le territoire doit s’engager à remplir plusieurs missions de haute importance. « Il s’agit d’une volonté politique de donner à ce territoire une forte visibilité nationale et internationale, d’y mener une politique exemplaire et intégrée, de protection et de gestion, mais aussi d’éducation à la nature, de loisirs et de transmettre aux générations futures un patrimoine préservé », énumère PNF. La protection et la conservation de la faune et de la flore (comptage des espèces existantes, réintroductions si nécessaire, veille au respect des règles notamment en matière de chasse, de pêche, de cueillette, etc.) font donc partie des principaux objectifs. Mais un parc national doit aussi mettre en œuvre toutes sortes d’actions de façon à ce que les hommes qui vivent dans cet environnement cohabitent en harmonie avec cette nature. Il joue par ailleurs un rôle de sensibilisateur puisqu’il doit permettre d’éveiller les personnes qui le visitent à l’importance de la biodiversité. Raison pour laquelle des animations pédagogiques y sont régulièrement organisées, dans un souci d’informer et de sensibiliser.