Les petits mammifères de France

A force de regarder des documentaires animaliers ou de visiter des parcs zoologiques, on finit par bien connaître la faune exotique. Inversement, les animaux qui cohabitent avec nous, nous côtoient au plus près et croisent même régulièrement notre route restent encore trop souvent méconnus. Y compris les mammifères de France qui restent bien étrangers pour bon nombre de personnes. En particulier les plus petits…

Un grand nombre d’espèces en France

Quand on pense « petit mammifère », difficile de ne pas penser aux rongeurs. Il en existe en effet plusieurs espèces vivant naturellement sur le territoire :

• des grands rongeurs, comme le castor qui détient la palme du plus grand rongeur de France, et la marmotte des Alpes,
• des rongeurs moyens tels que l’écureuil roux,
• des petits rongeurs comme le campagnol, le loir, le muscardin, le grand hamster ou encore le lérot.

Mais il existe aussi d’autres petits mammifères, comme les musaraignes, classées dans l’ordre des insectivores et non des rongeurs alors que beaucoup les considèrent comme des « souris ». Ou encore les hérissons et les taupes, eux aussi appartenant à l’ordre des insectivores. Quant aux chauves-souris, il en existe 35 espèces différentes en France et nous en parlerons dans un autre dossier dédié.

D’après la Société Française pour l’Etude et la Protection des Mammifères (SFEPM), « les petits mammifères représentent environ un tiers des espèces de mammifères en France métropolitaine ». Au total, l’association en liste 45 espèces différentes sur son site internet.

Mieux les connaître

Malgré leur grand nombre et leur proximité avec nous, nous connaissons peu les petits mammifères de France. Dans ce dossier, nous en présentons certains parmi les moins connus – comme la musaraigne alpine, peu étudiée à ce jour – et également des espèces qui nous sont plus familières, mais dont nous avons encore beaucoup à apprendre, comme le rat taupier (ou campagnol terrestre) et l’écureuil roux.

L’objectif, c’est que le public apprenne à les reconnaître et se familiarise avec ces animaux qui font partie de notre environnement direct. Car ils sont un maillon de la biodiversité et méritent que l’on s’y intéresse, comme chacune des espèces qui participent à cet équilibre naturel.

Espèces menacées, en déclin ou méconnues

Toutes ces espèces ne sont pas nécessairement considérées comme des espèces menacées, selon les critères de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Mais beaucoup ont des aires de répartition qui se réduisent et peuvent disparaître localement. D’autres sont d’ores et déjà protégés en France, comme c’est le cas par exemple du muscardin et du campagnol amphibie. D’autres, enfin, mériteraient des études de terrain pour approfondir nos savoirs sur ces espèces et, peut-être, enclencher des programmes de conservation en conséquence.

Nous démarrons ce dossier avec une sélection d’espèces de petits mammifères, à laquelle s’ajouteront d’autres fiches dédiées à d’autres animaux au cours du temps. Découvrez-les !