Les espèces de rhinocéros à travers le monde

Notre planète compte cinq espèces de rhinocéros réparties entre l’Afrique et l’Asie. D’après le dernier rapport de l’International Rhino Foundation, « les deux tiers pourraient être perdues de notre vivant. » Et pour cause, sur les cinq espèces, trois sont classées en danger critique d’extinction (CR), une est vulnérable (VU) et une est presque-menacée (LC). Découvrez dans ce dossier la fiche détaillée de chaque espèce.

Le déclin des rhinocéros s’est accentué au XXème siècle avec l’utilisation accrue des armes à feu, la hausse de la demande des cornes en Asie et enfin la réduction de leur habitat. Pour certaines sous-espèces, il est déjà trop tard : le rhinocéros noir d’Afrique de l’Ouest, le rhinocéros de Java du Vietnam et le rhinocéros blanc du nord sont peut-être éteints à l’état sauvage de façon irréversible. Mais pour d’autres comme le rhinocéros de Java et celui de Sumatra, tout se jouera sans doute durant les 10 ou 15 prochaines années ! Les plans de sauvegarde mis en place pour les rhinocéros ont déjà connu plusieurs succès : le rhinocéros indien et le rhinocéros blanc du sud possédaient chacun moins de 100 représentants au début du XXème siècle, et il s’agit aujourd’hui des deux espèces les plus nombreuses !
Même si le siècle dernier a vu le déclin des cinq espèces de rhinocéros, les 10 dernières années sont plutôt positives : « Il y a dix ans, environ 20 800 rhinocéros erraient sur Terre. Aujourd’hui, le nombre de rhinocéros oscille autour de 29 500, soit une augmentation de 41 % en une décennie ! »

Cependant, la situation de chaque espèce est très variable :

Les rhinocéros africains

Le rhinocéros blanc

Rhinocéros le plus répandu en captivité et en milieu sauvage, cette espèce africaine est la plus grande des rhinocéros. On estime qu’il existe entre 19 500 et 21 100 rhinocéros blancs. Un chiffre en partie trompeur car l’une des deux sous-espèces est aux portes de l’extinction : elle n’existe plus qu’à travers deux individus !

Le rhinocéros noir

La seconde espèce de rhinocéros africaine est en bien plus mauvaise posture. Il en resterait entre 5 000 et 5 500 en 2018 contre 65 000 dans les années 1970 ! Le braconnage a décimé cette espèce aujourd’hui très protégée.

Les rhinocéros asiatiques

Le rhinocéros indien

Également appelé rhinocéros unicorne, il a effectivement la particularité d’être la seule espèce à ne posséder qu’une seule corne ! Grâce à l’engagement de l’Inde et du Népal, le rhinocéros indien est passé de 200 spécimens à plus de 3 550 en 2018. Mieux, le braconnage de l’espèce est pratiquement inexistant.

Le rhinocéros de Java

C’est l’espèce dont la population est la plus petite ! Avec moins de 70 représentants, le rhinocéros de Java est la proie des braconniers et des éruptions volcaniques qui sévissent sur leur île. Extrêmement protégée, l’espèce semble à présent stabilisée.

Le rhinocéros de Sumatra

Sans doute l’espèce de rhinocéros la plus menacée aujourd’hui ! Pourtant, ses effectifs avoisinent 70 à 80 individus et sont donc légèrement plus importants que ceux du rhinocéros de Java. Malheureusement, l’éloignement de chaque spécimen est un frein à leur reproduction.

Pour en savoir plus sur chacune de ces espèces, parcourez notre dossier !