Éloge des terres publiques

Comment une réserve urbaine à Chicago a suscité un engagement permanent envers les terres publiques

À l’âge de 10 ans, dans les années 1970, je me suis retrouvé abandonné dans la vaste banlieue de Chicago. Cherchant plus d’inspiration et d’aventure que ce que les centres commerciaux, les parkings géants et les étendues infinies de maisons sur deux niveaux dans les impasses pourraient offrir, je montais sur mon fidèle vélo Murray vert avec le siège banane et parcourais les deux miles ou donc à Linne Woods. Cette petite réserve naturelle était l’avant-poste le plus proche du district de réserve forestière du comté de Cook. En 1916, l’année même de la création du National Park Service, les réserves forestières ont été conçues dans le cadre d’un acte audacieux de dévotion civique. Ils ont finalement atteint 70 000 acres protégés, soit 11 pour cent du deuxième comté le plus peuplé des États-Unis. Aujourd’hui, ces forêts, prairies, savanes et zones humides forment un important refuge de biodiversité dans un océan d’asphalte étendu.

Même si Linne Woods s’étendait à peine sur plus de 100 acres et était entouré d’artères à six voies, de restaurants de restauration rapide et de maisons recouvertes de vinyle, c’était toujours, du moins pour moi, une puissante citadelle, pleine de mystère, de magie et d’intégrité biologique. . Les vieilles forêts imposantes de chênes, de caryers et d’érables à sucre étaient joyeusement tapissées au printemps de trille et de pommes de terre. Dans les basses terres, le long de la rivière Chicago, poussaient des peupliers gigantesques, qui me semblaient aussi grands que des séquoias, où se perchaient de grandes foules de corbeaux rauques. Le long de la lisière ouest, la forêt a cédé la place à des prairies ouvertes et ensoleillées et à des prairies broussailleuses qui remplissaient l’air humide de l’été du parfum de la bergamote sauvage et de la menthe des montagnes de Virginie, qui poussaient toutes deux abondamment. Ici, le monde naturel m’a envoûté et m’a amené à en être l’étudiant permanent. Ici, j’ai erré sans but pendant des heures et j’ai essayé une fois de pêcher (sans succès bien sûr) avec un bâton, une ficelle et une épingle de sûreté. Ici, j’ai appris à identifier les arbres et, un jour, je suis tombé à travers la glace de la rivière par une température de 10 degrés – et j’ai vécu pour en parler.

Plus tard, après avoir obtenu le permis de conduire qui conférait la pleine citoyenneté à un enfant de banlieue, j’ai diversifié mes activités et commencé à explorer des réserves forestières plus éloignées. Plus tard encore, en tant qu’adulte, j’ai eu le privilège de parcourir les magnifiques terres publiques de l’Amérique, des forêts tropicales sombres et dégoulinantes du nord-ouest du Pacifique aux marécages et bayous du sud, et des canyons austères du plateau du Colorado. aux forêts d’émeraude et aux eaux calmes et claires des Northwoods. Ma vie a été définie par mon lien avec la terre sauvage ; c’est quelque chose auquel j’ai également consacré ma vie universitaire.

Je dois tout cela à ces humbles parcelles de terrain public accessibles près de chez moi, dans la troisième plus grande zone métropolitaine du pays. En tant qu’enfant de banlieue dont les parents et les grands-parents ont été élevés en ville, j’ai été très peu exposé à la nature sauvage. Nous n’avions aucune sorte de traditions familiales en matière de plein air. Il n’y avait pas de camping, pas de grandes visites des parcs nationaux, pas de camps d’été dans les bois. Ma passion pour la nature sauvage a commencé lors de mes voyages à vélo dans les bois urbains.publique boisés, tenus collectivement et ouverts à tous.

Le district de Forest Preserve s’efforce d’incorporer un cadre d’équité dans tous ses efforts visant à connecter les résidents à ses parcs. Même à l’âge de 10 ans, je pouvais deviner que Linne Woods m’appartenait (avec tout le monde), et personne ne pouvait me dire de déguerpir. Cela m’a rendu possessif à leur égard de la meilleure des manières. Je mettais toujours des détritus dans ma poche arrière et plus tard, dans la vingtaine, je suis devenu bénévole dans la restauration des réserves voisines, coupant des plantes envahissantes et collectant des graines. Ce n’est qu’aujourd’hui – en tant que politologue aux prises avec les questions de démocratie, d’équité et de valeurs civiques – que je peux identifier plus précisément ce que je savais instinctivement quand j’étais enfant : ces lieux publics nous lient à des choses plus grandes que nous-mêmes. Ils nous lient à la communauté humaine, au monde naturel et aux valeurs collectives d’une manière qui renforce la responsabilité, le dévouement et l’amour. C’est quelque chose dont nous rêvons et dont nous avons désespérément besoin.

Les terres publiques font cela en partie parce qu’elles sont une sorte de fontaine d’où jaillit un flux continu de choses d’une valeur outrageante – des trésors à la fois biologiques, esthétiques, culturels, psychologiques, spirituels et historiques. Être connecté à un tel lieu, c’est être le détenteur collectif d’un trésor plus précieux, à la fois tangible et intangible, qu’un million de Fort Knox. Mais contrairement à un compte bancaire mort, vous devez aimer et protéger ce trésor de manière active et vigilante, car il y a toujours ceux qui ne croient pas au partage.