« Fils des monarques » rend hommage à la beauté de la migration

Un film surréaliste explore le psychisme d’un biologiste immigrant

Pour certains, un film sur la transformation spirituelle d’un scientifique mexicain en papillon peut paraître étrange. Mais pour Alexis Gambis, c’est personnel. Né d’un peintre et d’un cinéaste, Gambis s’est rebellé contre une carrière artistique. Mais après avoir obtenu un doctorat en biologie moléculaire et en génétique, il a cherché des moyens de relier ses recherches universitaires à la narration visuelle. « J’étais vraiment attiré par la biologie d’un point de vue esthétique et narratif », a déclaré Gambis. Espèces-menacées.fr.

Le résultat est Fils des monarques, écrit et réalisé par Gambis. Il est le récipiendaire du prix Alfred P. Sloan, décerné à un long métrage axé sur la science et la technologie, et récemment présenté en première au Festival du film de Sundance 2021.

Le film suit Mendel (joué par Tenoch Huerta), un biologiste évolutionniste qui quitte le Mexique pour New York pour étudier comment l’outil de génie génétique CRISPR peut modifier les caractéristiques physiques des papillons. Après avoir découvert que sa grand-mère est décédée, Mendel se rend au Mexique pour assister à ses funérailles à Michoacán, qui abrite la réserve de biosphère du papillon monarque. Ce qui est censé être une visite de deux jours lui permet de renouer avec d’anciens amis et sa famille, ainsi qu’avec le traumatisme qui l’a éloigné de l’endroit qu’il appelait autrefois son chez-soi.

Une grande partie du film se déroule à travers des flashbacks, brouillant les frontières entre l’enfance de Mendel au Michoacán et sa vie à New York. Fils des monarques explore la transformation psychique de Mendel alors qu’il concilie la perte de ses parents, la perte de sa culture et, finalement, la perte de lui-même.

Mendel enfant, joué par Kaarlo Isaacs. | Photo gracieuseté de Sundance Institute/Alexis Gambis

Bien que Fils des monarques explore une gamme d’idées, Gambis les tisse avec une précision subtile. Le film regorge d’observations pointues sur la science, la spiritualité, l’environnement et la migration. Les migrations de papillons de l’enfance de Mendel sont diminuées par la déforestation et l’exploitation minière, alors même que les écoliers locaux mémorisent et reconstituent le passage des monarques de l’Amérique du Nord au Mexique et interprètent le changement climatique à travers la danse folklorique (la reconstitution des enfants est basée sur un spectacle réel que Gambis a vu). au Mexique). « En tant que réalisateur, je ne veux pas prendre position et dire : ‘Arrêtez de détruire la forêt des papillons !' », a déclaré Gambis. « Je ne veux pas prêcher, parce que j’ai l’impression que ces conversations sont si compliquées. »

Dans le film, science et spiritualité ne sont pas juxtaposées mais en conversation. Lorsque Mendel embrasse son esprit animal lors d’une cérémonie ancestrale ou regarde dans son microscope pour extraire le pigment du papillon, l’objectif de comprendre le monde est le même.

Le film transmet la banalité du travail en laboratoire sans minimiser son émerveillement. « Souvent, la poursuite et la recherche scientifiques sont séparées de l’aspect spirituel », a déclaré Gambis. «Mais j’ai l’impression qu’ils sont très connectés. L’idée d’être dans un laboratoire et d’essayer de comprendre les éléments constitutifs de la vie et comment les choses fonctionnent est le plus grand processus spirituel.

Fils des monarques évite la dramatisation de la perturbation planétaire qui est courante dans le genre de science-fiction (pensez Perce-neige, Annihilationet Le Martien). « Il y a cette obsession du sensationnalisme scientifique qui vous amène dans ces mondes dystopiques », a déclaré Gambis. « J’adore ces films, mais j’ai l’impression qu’il doit y avoir de la place pour d’autres types de films où la science est la toile de fond… Je ne veux pas que le personnage dise soudainement : « Oh, j’ai fait une découverte ! Je préfère le regarder travailler en silence dans le laboratoire. Cela fait partie de qui il est. Il n’a pas besoin d’en parler.

Tout comme la science est innée chez Mendel, son identité hybride d’immigré latino vivant entre deux cultures l’est aussi. Le film élargit la définition de ce que signifie être un immigrant en s’écartant des tropes réducteurs de la migration latino-américaine, comme l’immigrant sacrificiel qui risque tout pour une vie meilleure. « Ce que l’on voit dans les films sur les Latinos et les Mexicains est très stéréotypé », a déclaré Gambis. « Il s’agit généralement de traverser la frontière. Et ici, il s’agit de scientifiques mexicains qui retournent au Mexique et vivent entre les mondes. »

Mendel parle de papillons avec sa petite amie (jouée par Alexia Rasmussen) à New York. | Photo gracieuseté de Sundance Institute/Alexis Gambis

« Si vous allez dans un laboratoire de recherche aujourd’hui, vous y verrez plein de gens du monde entier qui viennent migrer pour des raisons professionnelles », a déclaré Gambis. « C’est un type de migration différent qui se produit aux États-Unis. » L’histoire de Mendel est un regard intime sur les conséquences émotionnelles qui suivent un choix souverain, et c’est sa négociation entre identité et appartenance qui rend ce film si viscéral.

Gambis espère que les téléspectateurs s’éloigneront Fils des monarques avec une appréciation plus profonde de la façon dont nous sommes tous des animaux, non seulement au sein d’un écosystème spécifique, mais aussi en tant que créatures aussi dépendantes de la migration que les autres espèces. En tant qu’immigré basé à Brooklyn, aux prises avec le paradoxe de l’appartenance culturelle – déchiré entre ses identités française, vénézuélienne et américaine – il encourage le public à réfléchir de manière critique à qui il est et d’où il vient.

« J’espère que les gens comprennent que la migration est fluide », a déclaré Gambis. « Vous pouvez partir et revenir…. Peut-être que nous ne savons pas où finit Mendel, mais il flotte comme un papillon. Il est au Mexique, il est à New York – il n’y a pas de permanence. Tout est cyclique. Bien sûr, c’est un certain type de migration, car il y a certains (migrants) qui ne peuvent pas rentrer chez eux. Mais je tiens à souligner que dans le monde animal, la migration est cyclique, et j’espère que les gens pourront s’identifier à cela et comprendre que la migration est belle.