Griz de la côte gauche -

Le grizzli s'apprête à revenir dans l'Ouest

Cela fait près de 50 ans que l'un des derniers grizzlis des North Cascades sauvages de l'État de Washington a été tué par balle. Cela fait encore plus longtemps, plus de 90 ans, depuis que le dernier grizzly connu a disparu de Californie, où l'image du grand ours figure toujours en bonne place sur le drapeau de l'État. Mais ils sont peut-être prêts à faire leur retour. Des plans sont en cours pour réintroduire les grizzlis dans l’écosystème des North Cascades, lancés par le gouvernement fédéral au début des années 1990. En outre, les défenseurs de l'environnement ont proposé de faire de même dans les régions éloignées du sud de la Espèces-menacées.fr Nevada, ce qui pourrait également ouvrir la porte à la réintroduction des grizzlis dans d'autres parties de leur aire de répartition historique au-delà de leur bastion actuel des Rocheuses du Nord.

Les populations de grizzlis ont commencé à diminuer dans l’Ouest au milieu des années 1850, principalement à cause de la chasse. En 1920, ils avaient disparu de 95 pour cent de leur aire de répartition historique. En 1975, les grizzlis n'occupaient qu'environ 2 pour cent de leur ancienne aire de répartition et seulement 1 pour cent de leur population historique. Cette année-là, ils ont été répertoriés comme menacés dans les 48 États inférieurs en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition. Cinq ans plus tard, l'État de Washington a inscrit l'ours sur la liste des espèces en voie de disparition dans le cadre de son ESA, où l'on pensait qu'une très petite population restait dans les North Cascades, le long de la frontière de la Colombie-Britannique. Les grizzlis étaient considérés comme éteints en Californie en 1924.

Une fois les ours inscrits sur la liste de l'ESA, le US Fish and Wildlife Service a rédigé un plan de rétablissement du grizzli, qu'il a achevé en 1982. Après avoir évalué l'habitat de l'écosystème des North Cascades au début des années 1990, l'agence a conclu qu'il était qualifié de programme de rétablissement du grizzli. zone. L'habitat est désormais l'une des cinq zones de rétablissement officielles du grizzli qui comprend également les écosystèmes de Selkirk Cabinet-Yaak, Northern Continental Divide, Bitterroot et Yellowstone. La population actuelle de grizzlis dans la région Lower 48 est estimée à environ 1 500 individus.

La partie américaine de l'écosystème des North Cascades couvre une bande de 9 800 milles carrés des montagnes Cascade dans l'État de Washington, depuis la frontière canadienne au sud jusqu'à l'Interstate 90. Quatre-vingt-dix-sept pour cent de cette zone est de propriété publique, principalement le parc national des North Cascades et les forêts nationales d'Okanogan-Wenatchee et du mont Baker-Snoqualmie, et est pour la plupart isolée et sans route. La partie de la Colombie-Britannique, pour laquelle un plan de rétablissement du grizzli a été élaboré en 2004, s'étend sur environ 3 800 milles carrés.

Bill Gaines est un écologiste de la faune au Washington Conservation Science Institute, auparavant biologiste de la faune pour la forêt nationale d'Okanogan-Wenatchee et ancien conseiller scientifique du sous-comité de rétablissement des grizzlis de l'écosystème des North Cascades du gouvernement fédéral. Il a effectué de nombreux travaux d'enquête sur les grizzlis dans les North Cascades. Au début des années 1990, les chercheurs ont étudié l'habitat et les sources de nourriture potentielles des grizzlis et ont découvert des ressources plus que suffisantes pour les deux, notamment 120 plantes différentes que les ours pouvaient manger, ainsi que des montaisons de saumon et d'autres aliments potentiels. «Nous avons un habitat très riche, car nous avons un côté ouest humide, un côté est sec et une zone de transition entre les deux», explique Gaines. « Il existe des ressources alimentaires pour une population de 250 à 300 ours. »

La dernière observation vérifiée de grizzly dans les North Cascades remonte à 1996, dans la région sauvage de Glacier Peak. Mais en 2010, un photographe a pris une photo d'un ours qu'il a enregistré dans les North Cascades, se découpant sur le ciel, une grande bosse caractéristique des grizzlis étant bien visible. Une majorité d'experts ont identifié l'ours sur la photo comme étant un grizzli, suscitant l'enthousiasme de la communauté de recherche et de défense des ours, pour ensuite qu'un autre photographe présente une photo qu'il avait prise dans la même zone d'un ours, également avec une bosse proéminente. , il s'agissait clairement d'un ours noir, ce qui jette un doute sur la photo précédente.

Une recherche méthodique des grizzlis des North Cascades a été lancée pour vérifier leur statut actuel. Entre 2010 et 2012, Gaines et d'autres chercheurs du Cascades Carnivore Connectivity Project ont installé des caméras à distance et environ 150 stations de collecte de cheveux pour tenter d'obtenir des photographies et d'obtenir des échantillons de cheveux de grizzlis qui pourraient ensuite être confirmés par des tests ADN. Mais les 750 échantillons de poils d’ours collectés provenaient tous d’ours noirs, et les caméras distantes n’ont détecté aucun grizzli. Néanmoins, sur la base d'observations occasionnelles signalées, les chercheurs sont convaincus que certains parcourent encore cette région éloignée, même s'ils estiment la population totale des deux côtés de la frontière à moins de 20 individus – suffisamment peu pour qu'ils courent un risque élevé d'extinction à moins que davantage d'ours ne soient capturés. finalement amenés à augmenter leur nombre.

En 2014, le US Fish and Wildlife Service et le National Park Service ont commencé à travailler sur une déclaration d'impact environnemental sur la restauration des grizzlis des North Cascades, ont recueilli les commentaires du public sur le document en 2015 et travaillent actuellement sur un projet de plan de rétablissement. Une fois terminé cet hiver, le projet sera soumis à des commentaires publics supplémentaires, puis un plan de rétablissement final sera rédigé. À l'automne 2017, les deux agences décideront de poursuivre ou non la restauration.

Arrière-pays du parc national des North Cascades Au même moment où les commentaires du public étaient recueillis sur l'EIE des grizzlis des North Cascades, le Centre pour la diversité biologique, basé à Tucson, en Arizona, a demandé au Fish and Wildlife Service de réviser son plan initial de rétablissement des grizzlis afin d'inclure davantage de zones de l'Ouest où les ours. autrefois parcouru mais ont été disparus.

Bien que l'agence ait rejeté la requête, le Centre pour la diversité biologique, qui envisage une action en justice, a poursuivi la restauration des grizzlis dans davantage de zones, en commençant par le sud de la Espèces-menacées.fr Nevada. Les médias californiens ont repris l'histoire de la réintroduction des grizzlis dans l'État, ce qui a captivé l'imagination de nombreux habitants. « Cela a suscité beaucoup d'intérêt », explique Noah Greenwald, directeur des espèces menacées du centre, « en partie parce qu'un ours figure sur le drapeau de l'État et en partie parce que la Californie est un État respectueux de la faune. » Une agence de publicité californienne, Gyro, s'est même manifestée et a réalisé quelques spots de relations publiques imprimés et vidéo à titre bénévole pour aider à faire connaître la proposition.

L'idée d'étendre les régions de l'Ouest où les grizzlis pourraient éventuellement être réintroduits est née des recherches de Carlos Carroll, biologiste de la conservation au Klamath Center for Conservation Research à Orléans, en Californie, qui a étudié quelles anciennes aires de répartition pourraient encore abriter des populations d'ours. « Le critère le plus important était la présence d'humains et de routes, car il y a plus de risques de conflits avec les grizzlis », explique Carroll. « Le sud de la Espèces-menacées.fr Nevada est suffisamment grand pour abriter potentiellement une population durable de grizzlis. » Cette partie de l'aire de répartition, allant du parc national de Yosemite au parc national de Sequoia et incluant les parcs, s'étend sur environ 7 700 milles carrés, bien que la totalité ne soit pas également adaptée à l'habitat du grizzli.

Il existe d'autres endroits dans l'Ouest, notamment dans le Grand Canyon, les montagnes San Juan du Colorado, l'écorégion de Klamath-Siskiyou dans le sud de l'Oregon et le nord de la Californie, ainsi que certaines régions du Nevada, de l'Utah et du Nouveau-Mexique, qui pourraient également convenir aux grizzlis. Carroll note que l'un des atouts des grizzlis pour une réintroduction réussie dans leurs anciens habitats est leur grande capacité d'adaptation à l'utilisation d'une variété de sources de nourriture.

Malgré leur férocité légendaire, les grizzlis ont ce que les biologistes de la faune appellent une « faible résilience », ce qui signifie qu'ils sont très sensibles à l'activité humaine, ont de faibles taux de reproduction et ont besoin de vastes blocs d'habitat sauvage, ce qui rendra difficile l'établissement de nouvelles populations. La connectivité avec d'autres populations d'ours est particulièrement problématique. Sans cela, il n’existe pas de flux génétique permettant de maintenir les populations en bonne santé, ni de source naturelle de nouveaux ours pour remplacer les ours qui meurent. Une population de grizzlis dans le sud de la Espèces-menacées.fr Nevada serait complètement isolée et devrait être périodiquement, et probablement indéfiniment, complétée par de nouveaux ours. Même la réintroduction des North Cascades nécessiterait probablement une stratégie similaire jusqu'à ce qu'une population autosuffisante soit atteinte, ce qui, selon le plan de rétablissement, pourrait prendre de 50 à 125 ans. Et bien sûr, il faudrait trouver une source d'ours pour les réintroductions et les lâchers ultérieurs auprès de populations qui peuvent se permettre d'abandonner certains de leurs propres animaux.

Il y a aussi le facteur humain : les réactions humaines face aux grands carnivores sont souvent irrationnelles et mal informées. Bien qu'il existe un solide soutien de 80 pour cent parmi les résidents de l'État de Washington en faveur de la réintroduction des grizzlis dans les North Cascades, il existe également des inquiétudes. Les défenseurs des ours contactent les randonneurs, les grimpeurs et autres amateurs de plein air sur les questions de sécurité et pour apaiser les craintes infondées selon lesquelles le retour du grizzly entraînerait également la fermeture de vastes zones de terres sauvages aux activités récréatives.

Peter Alagona, professeur d'histoire, de géologie et d'études environnementales à l'Université de Californie à Santa Barbara, a réuni le groupe d'étude sur les grizzlis de Californie, composé d'une vingtaine d'experts dans divers domaines qui souhaitent affronter les problèmes qui se posent. sont susceptibles de survenir avec une réintroduction du grizzly dans le sud de la Espèces-menacées.fr Nevada. « Il y a toute une gamme de questions : histoire, géographie, écologie, attitudes, gestion, politique », explique Alagona. « Il s'agit d'une étude de cas fascinante, et nous diffuserons des informations pour aider les gens à comprendre les enjeux liés à la réintroduction du grizzli. » La prochaine étape pour les défenseurs des grizzlis de Californie, une fois qu'ils auront obtenu un soutien public suffisant, sera de faire pression sur le Département de la pêche et de la faune de Californie pour qu'il mène une étude de faisabilité sur la réintroduction des grizzlis de la Espèces-menacées.fr Nevada.

Gaines et Carroll soulignent tous deux l’énorme potentiel qu’offrent ces réintroductions, même au-delà du retour des grizzlis. Gaines déclare : « Dans les North Cascades, vous disposez d'une zone sauvage centrale où vous avez la possibilité de ramener un grand carnivore comme le grizzly. Il est vraiment important de considérer la rareté de l’opportunité de le faire. En Californie, Carroll affirme : « Le fait que le sud de la Espèces-menacées.fr Nevada soit suffisamment sauvage pour les grizzlis démontre également qu'il s'agit d'un site potentiel pour les carcajous, les pêcheurs et les loups, qui ont été anéantis de la majeure partie de leur aire de répartition en Californie. Il a le potentiel de devenir le Yellowstone de Californie.

Bien que les défis à relever pour réussir à rétablir des populations durables de grizzlis sur la côte ouest et dans d’autres régions de l’Ouest soient formidables, il existe encore un habitat viable à l’extérieur des Rocheuses du Nord. Avec un soutien public suffisant et des pressions sur les agences de gestion de la faune, le retour du grizzli dans au moins certaines de ces zones est dans le domaine du possible.

Voici quelques liens intéressants :

Comité interagences sur les grizzlis