Il n’y a que 100 reptiles marins : l’iguane

Il n’y a pas beaucoup de reptiles marins. Les tortues, les crocodiles et les serpents de mer constituent l’essentiel des 100 espèces de reptiles marins. L’iguane marin est le seul lézard capable d’utiliser à la fois les milieux terrestres et aquatiques !

Que sont les iguanes ?

Les iguanes sont une famille de lézards reptiliens (Iguanidés) originaire d’Amérique du Sud, d’Amérique centrale et de certaines parties des îles des Caraïbes. Les iguanes font partie de l’ordre des reptiles Squamata (ou reptilia en latin), qui comprend toutes les espèces de lézards, de serpents et de lézards vers. Tous les iguanes sont des herbivores assez stricts. Ils broutent diverses plantes pour se nourrir. Les iguanes, comme beaucoup d’autres reptiles, pondent des œufs. La période d’incubation des œufs d’iguane varie de deux à quatre mois. Une caractéristique distinctive des iguanes est leur fanon, qui est ce drôle de lambeau de peau sous leur menton. Fait amusant : les vaches, les chiens, les lapins et de nombreux autres vertébrés ont des fanons !

Les iguanes vivent-ils aux États-Unis ?

Espèce commune, comme l’iguane vert (nom scientifique Iguane iguane), ou parfois appelé iguane américain, sont des espèces envahissantes dans des endroits comme le Texas, Hawaï et la Floride. Les iguanes peuvent prospérer dans une variété de climats, des forêts tropicales humides de Porto Rico aux déserts de la frontière américano-mexicaine. L’iguane du désert, par exemple, est originaire du brutal désert de Sonora, dans le sud-ouest des États-Unis et le nord-ouest du Mexique. L’iguane à queue épineuse, en revanche, vit dans les jungles de la péninsule mexicaine du Yucatan.

Les iguanes sont un animal de compagnie semi-commun pour les amateurs d’herpétologie. Alors que certains types d’iguanes peuvent être élevés en captivité, le commerce illégal d’animaux de compagnie met en danger certaines populations et espèces d’iguanes. D’autres genres de la famille des iguanes, comme les iguanes Cyclura des Antilles, font partie des espèces les plus menacées au monde.

Les iguanes marins ne vivent que sur les Galapagos

Les iguanes marins, comme une grande partie de la vie sur les îles Galapagos, sont une anomalie évolutive. Les scientifiques pensent que ces lézards flottaient sur les débris océaniques de l’Équateur continental aux Galapagos il y a des millions d’années. En fait, les lézards sont peut-être arrivés sur les îles avant que les îles actuelles n’existent ! Les Galapagos sont une chaîne d’îles volcaniques. Au fur et à mesure que les plaques tectoniques se déplacent sur le point chaud volcanique, de nouvelles îles se forment. Les îles sur lesquelles les lézards ont initialement débarqué se sont érodées dans la mer.

Les iguanes marins vivent comme ça

Les iguanes marins, comme tous les autres iguanes, vivent d’un régime herbivore. Au lieu de manger des plantes terrestres, ces étranges lézards mangent des algues sous-marines. Les iguanes marins vivent généralement jusqu’à environ 12 ans, mais certains individus ont atteint l’âge de 60 ans.

Une journée dans la vie : les adaptations uniques des iguanes marins

Parce qu’ils ont un mode de vie si inhabituel, les iguanes marins ont des adaptations évolutives inhabituelles par rapport aux autres lézards. Parcourons une journée dans la vie d’un iguane marin et voyons comment ces adaptations aident ces créatures.

Nager avec des queues de crocodile

Vous vous réveillez sur la plage rocheuse avec un ventre vide ; tu es un iguane affamé. Toute votre nourriture est dans l’océan, alors vous vous faufilez vers les vagues pour un petit-déjeuner.

Les iguanes marins ont des queues spéciales qui les aident à nager. Ces queues ont la forme de queues de crocodile, longues et musclées. Ils utilisent ces queues pour nager dans un motif semblable à celui d’un serpent. Sans ces queues, ces lézards ne pourraient pas manœuvrer dans l’eau. Avec la queue, cependant, ces lézards sont d’excellents nageurs qui peuvent accéder à toutes sortes de végétation sous-marine. La température corporelle de ces créatures à sang froid peut chuter de plus de 10 °C au cours d’une session de recherche de nourriture dans le froid océan Pacifique. Incroyablement, ces lézards semblent se comporter normalement lorsque leur température corporelle est aussi basse que 77F et aussi élevée que 104F. Cette large gamme de températures fait sûrement de nous, les humains, des êtres faibles en comparaison. L’hypothermie s’installe lorsque la température du corps humain descend en dessous de seulement 95 F et que la fièvre s’installe au-dessus de 100 F.

Le nom des iguanes marins peut être légèrement trompeur. Bien que ces lézards soient des nageurs tueurs, ils ne passent pas beaucoup de temps dans l’eau. En fait, ces lézards ne passent qu’environ 5% de leur temps, soit une heure par jour, réellement submergés et nageant dans l’eau.

Afin d’éviter de trop faire chuter leur température corporelle, ces lézards se nourrissent également d’algues dans la zone intertidale. Lorsque la marée se retire, elle expose des algues sur des rochers qui étaient auparavant sous l’eau. L’alimentation intertidale n’aspire pas autant de chaleur du corps des lézards.

Serres

Une fois que vous avez trouvé un joli pâturage d’algues, vous utilisez vos serres pour vous fixer au rocher pendant que vous broutez. Vous passez un moment à utiliser votre bouche pour ramasser les algues sur les rochers. Cette algue savoureuse est votre principale source de nourriture.

Ces lézards spéciaux ont également développé des serres longues, pointues et solides pour les aider à s’accrocher aux rochers pendant qu’ils se nourrissent. Sans ces griffes, les vagues pourraient facilement emporter les lézards loin de leurs savoureuses plaques d’algues pendant qu’ils se nourrissent. Avec ces griffes, les lézards peuvent s’accrocher aux rochers dans des conditions turbulentes.

Les iguanes profitent de la plage

Vous venez de passer une heure à chercher de la nourriture dans l’océan pacifique glacial. Avec un ventre plein d’algues, il est temps de se réchauffer !

Tous les lézards sont des animaux à sang froid, ce qui signifie qu’ils ont besoin de chaleur externe pour réguler leur température corporelle. Les iguanes marins sont de couleur très foncée car cette couleur les aide à absorber le plus de chaleur du soleil. En se prélassant au soleil, ces lézards augmentent leur température corporelle après avoir été dans l’eau froide.

Glandes d’excrétion de sel spéciales

En mangeant toutes ces algues dans l’océan, vous avez également consommé beaucoup d’eau de mer. Une fois que votre corps a concentré efficacement le sel dans votre corps, vous passez un moment à éternuer ce sel des glandes à sel spéciales de votre nez. Après avoir éternué votre sel et vous être réchauffé, vous vous rendez compte que c’est la marée basse, alors vous vous nourrissez dans la zone intertidale. Ensuite, plus de lézardage ! C’est plus ou moins la vie d’un iguane marin.

Les écailles blanches autour du visage d’un iguane marin peuvent apparaître comme de simples écailles avec un pigment de couleur différente. Au lieu de cela, ces écailles sont blanches en raison d’un trait intéressant. Les iguanes marins vivent dans des environnements très salés. Ils ingèrent des quantités substantielles de sel lorsqu’ils recherchent des algues sous l’eau. À fortes concentrations, les sels peuvent être toxiques et déshydratants. En réponse à des niveaux élevés de sel, ces lézards épris d’eau ont développé une glande spéciale près de leur nez qui excrète l’excès de sels dans leur corps. Ces glandes à sel sont incroyablement efficaces pour expulser le sel du corps de ces lézards. Le lézard a ensuite répandu ces sels autour de son nez lors de ses activités quotidiennes. Au lieu de pigmentation blanche, le blanc est tout simplement des dépôts de sel !

Les iguanes marins des différentes îles Galapagos sont distincts

Bien qu’il ne s’agisse que d’une seule espèce d’iguane marin, il existe presque une sous-espèce unique sur chaque île des Galapagos. Tout comme l’évolution des pinsons de Darwin, ces lézards ont évolué pour exploiter leurs environnements hyper-spécifiques.

Fait intéressant, ce lézard apparaît dans de nombreuses tailles. Dans une zone avec un pâturage d’algues de haute qualité, ces iguanes mâles adultes peuvent atteindre dix fois le poids des iguanes mâles adultes dans les zones avec des pâturages de mauvaise qualité ! De plus, ces lézards plus lourds peuvent être deux fois plus longs que leurs frères moins nourris.

Ce n’est pas toujours bon d’être plus grand, cependant. Pendant le régime climatique d’ El Niño , les eaux océaniques plus chaudes diminuent les pâturages d’algues des lézards. Au fur et à mesure que ces pâturages d’algues deviennent moins riches, les plus gros lézards ont tendance à souffrir en premier et le plus durement tandis que les plus petits lézards ont tendance à bien se débrouiller. Un iguane marin plus grand a besoin de manger plus d’algues pour que son corps continue de fonctionner. Quand il y a moins d’algues dans l’ensemble, c’est beaucoup plus difficile à faire !

Menaces sur les iguanes marins

Même s’ils se trouvent dans une chaîne d’îles protégées au milieu de l’océan, ces lézards marins font face à diverses menaces. À mesure que les températures de l’océan se réchauffent avec le changement climatique, la qualité des pâturages d’algues diminuera probablement. Cela signifie que chaque année pourrait s’apparenter à une année de famine El Niño pour ces lézards marins particuliers. Les animaux non indigènes des Galapagos sont également une menace pour ces lézards. Ces lézards n’ont pas évolué avec les prédateurs terrestres, ils ne savent donc pas comment réagir face aux animaux non indigènes comme les chats et les chiens. Les chats et les chiens peuvent facilement tuer les lézards sans méfiance. protéger leurs œufs des animaux non indigènes comme les rats. Le tourisme est une autre menace pour ces lézards. Les iguanes montrent des quantités mesurables de stress lorsque les touristes les approchent. Les impacts indirects du tourisme de pêche et de la pollution rendent également la vie plus difficile à ces lézards. Pour ces raisons, l’iguane marin est répertorié comme une espèce menacée.

Si jamais vous avez la chance de visiter les îles Galapagos, n’oubliez pas de garder vos distances avec ces créatures uniques pendant que vous appréciez leur mode de vie inhabituel.