Ils décrivent un oiseau éteint «Vegavis iaai» qui est le plus ancien des modernes qui sont connus

Vegavis Iaai est une sorte d'oiseaux ansériformes qui sont déjà considérés comme éteints et qui appartenait à la famille Vegaviidae. Il s'agit du seul membre connu du genre Vegavis et il est connu qu'il appartient au clado des ansériformes.

Il Vegavis Iaai a vécu pendant le Crétacé supérieur de l'Antarctique (Maastrichtieense Stadium), il y a environ 65 millions d'années chez les oiseaux modernes, Vegavis est plus lié à la famille des canards et des oies (Anatidae) bien qu'il ne soit pas considéré comme l'un de ses ancêtres directs.

Vegavis iaai: oiseau éteint à la fin de la période du Crétacé

Entre soixante-six millions d'années, à la fin de Crétacé, L'impact d'un astéroïde près de la péninsule du Yucatanau Mexique, cela a provoqué l'extinction de tous les dinosaures connus à l'exception des oiseaux. Dans ce contexte, le L'Antarctique a peut-être servi de refuge à la nature. Les preuves fossiles suggèrent que dans ce domaine, un climat trempé avec une végétation luxuriante peut être un incubateur pour les premiers membres du groupe qui comprend désormais des canards et des oies.

Un article publié dans le magazine Nature Il décrit un nouveau fossile d'oiseaux modernes le plus ancien, un premier parent des oiseaux aquatiques actuels qui vivaient en Antarctique. L'étude, a dirigé Christopher Torres, boursier postdoctoral de la National Science Foundation (NSF) au Heritage College of Osteopathic Medicine de l'Université de l'Ohio, Décrire le crâne presque complet de 69 millions d'annéesqui appartient à une sorte d'oiseau éteint appelé Vegavis iaai. Les restes ont été découverts lors d'une expédition en 2011 par le projet de paléontologie de la péninsule antarctique.

Le nouveau crâne présente un bec long et pointu et une forme de cerveau unique parmi tous les oiseaux connus précédemment de l'ère mésozoïque, lorsque des dinosaures non-Aviares et une étrange collection d'oiseaux primitifs ont dominé le monde. Au lieu de cela Ces caractéristiques se placent Un Vegavis dans le groupe qui comprend tous les oiseaux modernes, qui représente les premières preuves d'un rayonnement évolutif actuellement étendu dans toute la planète.

« Peu d'oiseaux sont si enclins à générer autant de discussions entre les paléontologues que Vegavis», Dit l'auteur principal, Torres, maintenant professeur à l'Université du Pacifique. «Ce nouveau fossile aidera à résoudre bon nombre de ces discussions. Le principal: où est-il Vegavis dans l'arbre de la vie des oiseaux? »

Quel endroit occupe-t-il cette espèce dans l'évolution?

Il y a 20 ans, la co-auteure de l'étude Julia Clarke de l'Université du Texas à Austin, et plusieurs collègues ont rendu compte de la première fois Vegavis À ce moment-là, il a été proposé comme une première espèce d'oiseaux modernes qui était située de manière évolutive dans les oiseaux aquatiques. Mais les oiseaux modernes sont exceptionnellement rares avant l'extinction du Crétacé final et les études Plus récent ont remis en question cette position évolutive de Vegavis. Le nouveau spécimen décrit dans cette étude a quelque chose dont tous les fossiles précédents de cet oiseau manquaient: un crâne presque complet.

Sont Caractéristiques du crâne Ils sont cohérents avec les pistes trouvées dans d'autres parties du squelettequi suggère que Vegavis Il a utilisé ses jambes pour propulser sous l'eau pendant la persécution des poissons et d'autres barrages, une stratégie d'alimentation différente de celle des oiseaux aquatiques modernes et plus similaire à celle de certains autres oiseaux tels que Somormujos et Colimbos.

L'Antarctique fascinante

Les oiseaux connus dans d'autres parties de la planète en même temps sont à peine reconnaissables selon les normes actuelles. En plus, La plupart des quelques dépôts qui conservent des fossiles d'oiseaux Ils offrent des spécimens aussi incomplets qu'ils ne donnent que des indices sur leur identité, comme cela s'est produit jusqu'à présent avec Vegavis.

« Les quelques endroits avec un Registre des fossiles de catastrophe substantiel du Crétacé supérieur, comme Madagascar et l'Argentineils révèlent une volière d'espèces étranges, désormais éteintes, avec des dents et des queues longues et osseuses, uniquement liées aux oiseaux modernes. Quelque chose de très différent semble s'être produit dans les limites de l'hémisphère sud, en particulier en Antarctique », a déclaré O'Connor.

La façon dont La masse continentale de l'Antarctique a aidé à façonner les écosystèmes modernes Dans les temps anciens, c'est un sujet de recherche par des scientifiques du monde entier. En fait, selon le co-auteur de l'étude, Matthew Lamanna, du Carnegie Museum of Natural History, « l'Antarctique est, à bien des égards, la dernière frontière pour la compréhension de la vie à l'époque des dinosaures par l'humanité. »

«Cette découverte illustre le pouvoir de la recherche scientifique et le rôle crucial que notre institution joue dans l'avance de la Connaissance de l'histoire profonde de la terre«, A déclaré le président de l'Université de l'Ohio, Lori Stewart González.

«Les grands projets à l'échelle comme celui-ci, dans lesquels participent les étudiants et les chercheurs postdoctoraux, préparent les scientifiques de demain à collaborer, faire avancer la science et résoudre les problèmes les plus importants face à notre planète », conclut O'Connor.