Ils décrivent une stratégie extraordinaire des orques pour chasser les requins baleines

Les scientifiques ont réussi à vérifier que les orques ont commencé à modifier leurs stratégies de chasse afin de pouvoir capturer une très grosse proie : le requin baleine. Ils ont pu le vérifier dans les eaux mexicaines.

Dans le golfe de Californie, plusieurs attaques surprenantes ont été enregistrées entre deux des les créatures les plus impressionnantes de l'océan. Un groupe d'orques a commencé à chasser les requins baleines, le plus gros poisson du monde, qui peut atteindre jusqu'à 18 mètres de long.

Ces événements ne sont pas isolés. Une équipe de scientifiques du Mexique et des États-Unis a documenté quatre cas entre 2018 et 2024, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Frontiers in Marine Science.

Des orques chassant des requins ?

Les épaulards (Orque orque) se nourrissent généralement de mammifères marins, de tortues et de poissons. Cependant, dans le golfe de Californie, un groupe de ces orques semble s'être développé de nouvelles techniques pour chasser les requins baleines (Rhincodon typus).

Ces requins se nourrissent généralement dans ces zones lorsqu'ils sont jeunes et plus petits, ce qui les rend plus vulnérables à la prédation. Le Les orques ont profité de cette vulnérabilitécomme en témoignent les quatre événements de chasse documentés.

Selon Erick Higuera, biologiste marin et auteur principal de l'article, les orques utilisent une technique collaborative pour chasser les requins baleines, en se concentrant sur l'attaque de la région pelvienne pour provoquer des saignements et accéder au foie riche en lipides.

Identifier chaque individu

Les chercheurs ont identifié le épaulards analysant des photographies de leurs nageoires dorsales et des traits distinctifs tels que des cicatrices. « Un individu surnommé Moctezuma a participé à trois des quatre événements », explique Higuera.

Ainsi, une femelle, précédemment observée avec ce spécimen, a participé à l'un des événements, suggérant qu'elles pourraient être apparentées ou membres de la même fierté.

Implications de la recherche et avenir

Ces résultats soulignent la nécessité de gérer les activités touristiques dans le golfe de Californie de manière respectueuse et durable. De plus, si Montezuma et sa meute ont acquis des informations écologiques et comportementales spécifique à la chasse aux requins baleines, pourrait être vulnérable à la possible disparition de cette proie en raison du changement climatique.

« Est impressionnant de voir comment les orques travaillent ensemble de manière stratégique et intelligente pour accéder à des zones spécifiques de leurs proies, soulignant leur capacité en tant que grands prédateurs du nature marine », explique Higueras.

Les chercheurs pensent que les orques pourraient avoir acquis des connaissances particulières qui leur permettre de chasser de manière coordonnée. Un bon exemple en est un groupe unique d'orques, dont un mâle surnommé Moctezuma, qui ont été filmés en train de chasser le plus gros poisson du monde : le requin baleine.