Jouer au rythme des oiseaux

Podcast : Compositeurs et musiciens qui s’inspirent du chant des oiseaux

Violoniste Hollis Taylor a une manière unique de composer de la musique. Elle suit l’exemple des oiseaux dans son jardin.

Taylor a déménagé en Australie après avoir découvert les chants mélodiques du boucher australien, un oiseau chanteur indigène. Elle se promène dans l’arrière-pays avec un magnétophone à des heures impaires de la nuit – lorsque les oiseaux aiment chanter – et transcrit plus tard leurs chants en notation musicale pouvant être jouée sur des instruments humains. Il s’agit d’une technique liée au concept de zoomusicologie, terme inventé par le compositeur français François-Bernard Mâche pour décrire l’étude de la musique dans le monde animal.

Les musiciens professionnels David Rothenberg, à gauche, et Hollis Taylor, à droite, adoptent des approches différentes pour intégrer le chant des oiseaux dans leur musique. Rothenberg joue de sa clarinette parmi la faune, comme les cigales, comme sur la photo. Taylor enregistre des bouchers australiens et transcrit leurs notes en notation musicale, puis joue la musique sur son violon. | Photo de David Michael (à gauche) et photo de Jane Ulman (à droite)

Il existe des preuves scientifiques sur les similitudes entre la musique des humains et celle des oiseaux, ce qui suggère pourquoi des musiciens comme Taylor peuvent identifier les éléments musicaux dans le chant des oiseaux. Mais elle n’est pas la seule compositrice moderne à rendre un hommage musical au monde des oiseaux.

David Rothenberg, musicien et compositeur de renom, adopte une approche différente. Il joue avec les animaux, pas seulement les oiseaux, mais aussi les cigales et les baleines. Rothenberg parcourt le monde pour jouer des symphonies avec des animaux comme membres de son groupe. En cours de route, il a remarqué des parallèles intéressants avec notre propre musique créée par l’homme : le chant accéléré des baleines, par exemple, ressemble moins à de longs beuglements qu’à une ballade. Et le chant des oiseaux au ralenti fait écho aux mêmes schémas. Rothenberg, professeur de musique et de philosophie à Institut de technologie du New Jersey à Newark, pense que c’est plus qu’une simple similitude. Selon lui, les oiseaux et d’autres animaux pourraient utiliser la musique comme moyen d’exprimer leurs émotions, comme le font les humains.

Hollis Taylor installe des magnétophones dans les arbres près de l’habitat du boucher pie australien afin de pouvoir capturer leurs chants nocturnes. | Photo de Kiera Ezell

Et il existe également une autre méthode : faire de la musique directement depuis la gueule de l’oiseau. Michael Colin, cinéaste à la retraite, crée de la musique à partir du chant des oiseaux en utilisant la technologie numérique dans un projet qu’il appelle Birdhoven. Contrairement à Taylor et Rothenberg, Colin ne compose pas de musique : il laisse les oiseaux le faire eux-mêmes. Il utilise des enregistrements MP3 du cormoran à aigrettespar exemple, ou le Pétrel hawaïen. Ensuite, il convertit le fichier en ce qu’on appelle une interface numérique pour instrument de musique, qui transcode les sons sous forme de code binaire. Colin importe ce fichier MIDI dans un programme d’édition audio comme Pro Tools, où il peut attribuer des instruments aux notes. Il peut modifier la vitesse ou synchroniser les sons dans ce qu’on appelle la quantification, un outil qui adapte les notes à une structure plus rythmique. Mais la composition reste exactement la même que celle chantée par les oiseaux.

Le produit final ressemble à une version chaotique d’une bande originale de film. Colin surnomme le Snowcock de l’Himalaya l’oiseau « Hitchcock », pour son chant qui rappelle un film d’Alfred Hitchcock.

Apprenez-en davantage sur les techniques utilisées par chacun de ces musiciens (et pourquoi) dans ce podcast présentant les sons aviaires qui ont inspiré leur créativité musicale.