L'ouragan Katrina a été un signal d'alarme pour l'État de Louisiane, mais pas pour Saint-Pé.
En traversant le bayou dévasté par la tempête dans les semaines qui ont suivi l'ouragan Katrina en août 2005, Kerry St. Pé a scruté le paysage à la recherche de la maison de son enfance. La maison a été arrachée de ses fondations par l'onde de tempête.
« C'était à 400 mètres sur l'autoroute 23, en deux morceaux, marqués St. Pé Part 1 et St. Pé Part 2 », dit-il.
Katrina a été un signal d'alarme majeur pour la Louisiane, mais pas pour Saint-Pé. En tant que directeur du Programme national de l'estuaire de Barataria-Terrebonne (BTNEP), il avait tiré la sonnette d'alarme pendant des années sur l'érosion du littoral de l'État, causée par les digues fluviales qui avaient affamé le delta de limon ainsi que par les canaux et pipelines industriels qui avaient laissé passer l'eau salée destructrice. intrusion. Sans kilomètres de marécages et de marécages, une grande partie du sud-est de la Louisiane est vulnérable aux inondations dévastatrices.
Aujourd'hui directeur émérite du BTNEP (il a pris sa retraite en 2014), St. Pé continue de plaider en faveur d'un plan visant à utiliser les sédiments du fond du fleuve Mississippi et d'autres plans d'eau pour reconstruire les marais perdus. L'un des projets du BTNEP est la restauration d'une crête de 5 000 pieds de long et des zones humides adjacentes à Port Fourchon, l'épicentre de l'industrie pétrolière et gazière du golfe du Mexique.
La famille St. Pé vit dans les bayous de Louisiane depuis les années 1760. Il a grandi en pêchant après l'école et en mangeant des haricots rouges et du riz le lundi. « Travailler sur les problèmes qui menaçaient l'existence même de la culture et des gens que j'aime était le travail de mes rêves », dit-il.
Il assiste régulièrement à des séances de stratégie de restauration et fait du bénévolat pour le nettoyage annuel du Bayou Lafourche, un projet qu'il a lancé en 2012 et qui a permis de retirer plus de 20 tonnes de déchets de l'eau.
Sauver le littoral de la Louisiane nécessitera une coopération politique et de l'argent, deux éléments rares dans l'État. Mais St. Pé refuse d'abandonner.
« Si les gens sont obligés de se déplacer et de se disperser dans tout le pays, c'est là une tragédie. La perte de cette culture », dit-il. « C'est ce que je crains le plus. »
Cet article est paru dans l'édition de juillet/août 2017 avec le titre « Cajun Son ».
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