Kristal Ambrose recrute des enfants pour purger le plastique aux Bahamas

Une expédition a servi de catalyseur à ce scientifique en herbe

ENVIRON UNE SEMAINE ET DEMI DANS leur expédition des Îles Marshall au Japon, Kristal Ambrose et sa douzaine de coéquipiers ont trouvé un enchevêtrement de filets de pêche en nylon dans l'eau. Combattant le mal de mer qui la tourmentait depuis le premier jour, Ambrose a plongé avec son tuba et son masque. En bas, elle a découvert des poissons morts et mourants et un épais smog de microplastiques, des particules de la taille d'un plancton que l'on retrouve dans tous les océans du monde.

L'expédition avait été organisée par l'Institut à but non lucratif 5 Gyres, qui œuvre pour mettre fin au fléau des plastiques marins, et était dirigée par l'un de ses fondateurs, Marcus Eriksen. Ambrose l'avait rencontré brièvement sur son lieu de travail, au Cape Eleuthera Institute, dans ses Bahamas natales, et son invitation à rejoindre l'équipage avait été ridiculement de dernière minute. Elle n'avait eu qu'une semaine pour récolter 4 000 $, obtenir un visa et s'envoler pour les Îles Marshall. Heureusement, les pièces se sont mises en place. Le voyage a fini par être un catalyseur majeur pour Ambrose, elle-même une scientifique en herbe.

De retour sur l’île d’Eleuthera, elle a remarqué un déluge de plastique à usage unique sur le rivage : contenants de yaourt, pailles, sacs et bouteilles. Ambrose a commencé à recruter des étudiants locaux pour nettoyer les plages et leur a demandé de documenter la taille et le nombre de tous les morceaux de plastique qu'ils avaient trouvés. Le Mouvement Plastique des Bahamas était né.

Cinq ans plus tard, Ambrose, aujourd'hui âgé de 27 ans, organise un camp d'été gratuit de cinq jours pour les jeunes d'Eleuthera. L'été dernier, 30 étudiants âgés de 7 à 15 ans ont chaluté à la recherche de plastique dans le détroit d'Exuma, ont divisé et documenté les débris de plastique présents dans l'estomac de poissons de sport comme le mahimahi, ont construit des poubelles communautaires avec des bouteilles en plastique et ont convaincu les restaurants locaux d'arrêter d'utiliser des pailles. Le camp s'est terminé par un défilé « trashion fashion ».

« South Eleuthera est économiquement déprimé », a déclaré Ambrose. « La plupart de ces étudiants sont inactifs, n'ayant rien à faire. Nous leur soumettons les problèmes et leur donnons une plateforme pour trouver des solutions qui fonctionnent pour la communauté. »

Cet article est paru dans l'édition de mai/juin 2017 sous le titre « Purge du plastique ».