La Chambre des représentants adopte un projet de loi radical sur les terres publiques

Les écologistes sont prudemment optimistes quant à l’éventuelle approbation du Sénat

La semaine dernière, le 26 février, la Chambre des représentants a adopté un vaste projet de loi sur les terres publiques qui, s’il était promulgué, désignerait près de 1,5 million d’acres de terres publiques comme zones sauvages, ajouterait 1 200 milles de rivières au système national de rivières sauvages et pittoresques, et retirer plus d’un million d’acres des nouvelles concessions minières. En outre, les projets de loi agrandissent les monuments nationaux et les zones de loisirs nationales, créent un nouveau « paysage historique » et financent la construction de nouveaux sentiers de randonnée sur les terres publiques. Au total, la superficie des terres protégées en vertu de la Protecting America’s Wilderness and Public Lands Act (PAW+) s’élèverait à près de 3 millions d’acres.

Ce niveau de protection des terres est particulièrement attrayant pour les groupes de conservation, qui ont applaudi l’approbation du projet de loi par la Chambre. « L’une des raisons pour lesquelles nous apprécions ce programme est qu’il constitue une excellente réponse au changement climatique. Protéger davantage de terres comme ce projet de loi (le fait) donnerait aux espèces et aux habitats la flexibilité de s’adapter », déclare Athan Manuel, directeur du programme de protection des terres du Espèces-menacées.fr. « Mais il y a un million de raisons d’apprécier ce programme, qu’il s’agisse de relever les défis du changement climatique, de aider les communautés mal desservies qui ont besoin d’accéder aux parcs ou d’honorer nos partenaires tribaux en protégeant des endroits spéciaux pour les peuples autochtones.

Le paquet de projets de loi a été adopté par la Chambre des représentants par 227 voix contre 200, principalement selon les lignes partisanes, avec seulement huit républicains votant « oui ». Si elle est adoptée par le Sénat, la nouvelle loi constituerait également une étape importante vers l’objectif du président Biden de protéger 30 % des terres et des eaux américaines d’ici 2030. La Maison Blanche a publié une déclaration en faveur de la législation, qui, selon les promoteurs du projet de loi, protéger l’habitat de la faune, contribuer à maintenir la qualité de l’air et de l’eau, stocker le carbone et protéger les communautés contre les effets du changement climatique.

« Dans l’ensemble, la Loi sur la protection de la nature sauvage et des terres publiques de l’Amérique représente un engagement de ce Congrès à garantir que les terres publiques soient au premier plan de notre travail visant à apporter des solutions climatiques équitables au peuple américain », a déclaré la représentante Diana DeGette, démocrate de Colorado et l’un des coparrains des projets de loi, lors d’une présentation du comité des règles avant le vote en plénière de la Chambre. « En fournissant des protections durables aux vastes paysages connectés du Colorado, de la Californie, de Washington et de l’Arizona, nous veillons vraiment à perpétuer notre solide héritage de terres publiques et à le transmettre aux générations futures. »

Les mesures les plus importantes des projets de loi sont, de loin, les énormes ajouts au système national de préservation de la nature. L’un des projets de loi les plus importants du paquet est le Colorado Wilderness Act, parrainé par DeGette, qui a présenté ce projet de loi à la Chambre à chaque session législative depuis 1999. Sa législation réserverait environ 660 000 acres de zone principalement administrée par le Bureau of Land Management. comme un désert. La majeure partie de la zone protégée serait constituée de nouvelles désignations de nature sauvage, mais certaines zones de nature sauvage existantes, comme Maroon Bells, seraient élargies. « Il s’agit principalement de zones et d’écosystèmes accidentés et pittoresques de basse à moyenne altitude qui sont actuellement sous-représentés dans les régions sauvages du Colorado », a déclaré John Sztukowski, directeur de la conservation chez Wild Connections, dans un communiqué. En outre, les scientifiques ont découvert que les écosystèmes de montagne pourraient servir de refuge climatique vital pour la faune sauvage, alors que le changement climatique et le développement continuent de modifier les écosystèmes.

Un autre projet de loi du Colorado, le Colorado Outdoor Recreation and Economy Act, protégerait 400 000 acres de terres publiques et retirerait 200 000 acres des nouveaux baux miniers. Certaines des nouvelles désignations comprennent 42 000 acres de zones sauvages le long de la ligne de partage des eaux continentales et plus de 60 000 acres de zones sauvages dans les montagnes de San Juan. Le projet de loi ferait de Camp Hale, un camp d’entraînement d’alpinistes de la Seconde Guerre mondiale, le premier « paysage historique » du pays.

Deux projets de loi en provenance de Californie protégeraient également une grande partie de la nature sauvage. Le représentant Jared Huffman, un démocrate du nord de la Californie, parraine la loi sur la nature, les loisirs et l’exploitation des forêts du nord-ouest de la Californie. La législation établirait des zones de gestion spéciales pour la restauration et la conservation (dans le but de réduire les incendies de forêt), créerait le sentier panoramique national Condor et protégerait environ 260 000 acres de nature sauvage dans et autour des forêts nationales de Trinity et Six Rivers. Le projet de loi comprend également une disposition qui lancerait un programme visant à aider à restaurer les forêts de séquoias dans les parcs nationaux et d’État. La loi sur la protection du patrimoine de la côte centrale, parrainée par le représentant démocrate Salud Ortiz Carbajal, protégerait près de 250 000 acres de nature sauvage dans la forêt nationale de Los Padres et le monument national de Carrizo Plain. Une autre législation complémentaire ajouterait 109 000 acres au monument national de San Gabriel et augmenterait la taille de la zone de loisirs nationale des montagnes de Santa Monica de près de 200 000 acres. Cette zone de loisirs nationale se trouve à moins de deux heures à l’est de Los Angeles et ajouterait un espace d’évasion extérieur précieux à l’une des zones métropolitaines les plus denses du pays.

Dans l’État de Washington, la Wild Olympics Wilderness and Wild and Scenic Rivers Act du représentant Derek Kilmer établirait 131 900 nouveaux acres de nature sauvage désignée et ajouterait 457 milles de rivières au système national de rivières sauvages et pittoresques. Le projet de loi bénéficie d’un large soutien dans tout Washington depuis des années. Du côté du Sénat, Patty Murray, une démocrate de Washington, a présenté une version complémentaire du projet de loi au moins cinq fois. Le représentant Kilmer et le sénateur Murray ont travaillé avec toute une série de groupes, allant des écologistes aux bûcherons, pour obtenir le soutien du projet de loi. « Les terres publiques sont très importantes dans notre région. Ils contribuent à la structure de ce que nous sommes », a déclaré le représentant Kilmer. Espèces-menacées.fr. « Je pense qu’il existe une réelle appréciation du fait que la protection des terres publiques ne consiste pas seulement à sauvegarder ces lieux inoubliables pour les générations futures ; cela signifie également protéger des emplois de haute qualité.

Enfin, le représentant Raúl Grijalva de l’Arizona propose un moratoire minier sur 1 million d’acres entourant le Grand Canyon. Le représentant Grijalva a présenté un projet de loi similaire appelé Grand Canyon Watersheds Protection Act en 2008, mais il n’a pas réussi à gagner du terrain. Puis, en 2012, Ken Salazar, alors secrétaire d’État à l’Intérieur, a décrété un moratoire de 20 ans sur les nouvelles activités minières, que l’administration Trump a pris des mesures pour annuler. Le nouveau projet de loi de Grijalva rendrait le moratoire permanent.

Une série d’amendements de dernière minute ont été ajoutés aux huit projets de loi rédigés précédemment juste avant le vote final. Certains des ajouts comprennent une législation qui financerait le programme de partenariat pour les loisirs de plein air ; protéger le Great Dismal Swamp, un refuge d’avant la guerre civile pour les anciens esclaves de Virginie et de Caroline du Nord, en tant que zone du patrimoine national ; et ordonner aux agences fédérales de définir des moyens d’accroître l’accès aux terres publiques pour les communautés urbaines.

Maintenant que l’ensemble des projets de loi a été adopté avec succès par la Chambre, ils devront passer par le Sénat, où même certains experts optimistes comme Jenny Rowland-Shea, analyste politique principale pour les terres publiques au Center for American Progress, affirment que les anti- les sénateurs des terres publiques pourraient créer des barrages routiers. Il y a aussi la question du timing, prévient Rowland-Shea. Le projet de loi d’allègement du COVID et les confirmations du Sénat étant encore inachevés, le Sénat a peu de marge pour examiner d’autres projets de loi.

Un ensemble similaire de lois sur la conservation des terres et de l’eau, portant un titre presque identique, est mort au Sénat l’année dernière. Cependant, maintenant que le démocrate Chuck Schumer remplace le républicain Mitch McConnell à la tête de la majorité et que les démocrates contrôlent la chambre, les chances penchent en faveur des projets de loi, dit Rowland-Shea. Le sénateur Michael Bennet, du Colorado, et Kyrsten Sinema, un modéré démocrate clé de l’Arizona, ont déjà présenté des projets de loi complémentaires. Et le Espèces-menacées.fr travaille actuellement avec le sénateur Alex Padilla de Californie pour introduire des versions complémentaires des projets de loi de son État, explique Manuel. Avec autant d’élan et un Sénat contrôlé par les démocrates, Manuel et d’autres partisans du paquet pensent que le projet de loi pourrait être entendu et soumis au vote d’ici la fin de l’année.

Selon Manuel, il s’agit simplement de trouver la meilleure voie à suivre. La loi sur la conservation pourrait être adoptée de deux manières. La première passe par le processus normal, où les projets de loi nécessiteraient 60 voix. Prendre cette voie serait un obstacle de taille car elle nécessiterait les voix d’au moins 10 républicains, ce qui est peu probable puisque même des modérés comme Mitt Romney de l’Utah et Lisa Murkowski de l’Alaska pourraient être difficiles à convaincre. La deuxième option serait de tenir une audience dans l’une des commissions, de préférence la commission de l’énergie et des ressources naturelles, puis de rattacher l’ensemble des terres publiques à un projet de loi plus vaste et incontournable sur les infrastructures, la défense ou les dépenses, qui bénéficierait d’un soutien bipartisan. . Quoi qu’il en soit, le trio de contrôle démocrate à la Chambre, au Sénat et à la Maison Blanche donne aux observateurs du projet de loi la certitude que la Loi sur la protection de la nature sauvage et des terres publiques américaines pourrait devenir une loi.

« Je pense que les chances sont bonnes au Sénat », déclare Aaron Weiss, directeur adjoint du Center for Western Priorities. « Nous avons constaté, même sous l’administration Trump, que les grands projets de loi sur les terres publiques étaient l’une des rares choses qui pouvaient être adoptées par les deux chambres. « Et je pense que les chances que cela se produise ne font qu’augmenter maintenant que le Sénat est sous contrôle démocrate. Je pense que les chances sont très bonnes.