Un nouveau rapport et une nouvelle plateforme montrent à quel point la sauvegarde et la restauration des forêts sont essentielles
Lorsqu’il s’agit de discussions sur le changement climatique, des sujets tels que l’énergie propre, les crédits carbone et même l’ingénierie climatique retiennent beaucoup l’attention. Mais une solution importante s’est perdue dans le mélange : la conservation des forêts. C'est pourquoi la Dogwood Alliance, basée en Caroline du Nord, un groupe qui défend les forêts du sud, vient de publier une nouvelle plateforme et un nouveau rapport axés sur le rôle des forêts américaines dans la résolution de la crise climatique.
Il s’avère que l’un des moyens les plus efficaces d’extraire le dioxyde de carbone de l’atmosphère et de le séquestrer pendant des décennies, voire des siècles, consiste à disposer de forêts saines et diversifiées qui le stockent dans les racines des arbres, le bois et les feuilles. Plus l’arbre est vieux, plus il peut stocker de carbone.
Mais selon un nouveau rapport intitulé « Seeing the Forest », les ressources forestières aux États-Unis ne sont généralement pas considérées comme faisant partie de la solution climatique. L'EPA ne prend actuellement pas en compte la séquestration du carbone des forêts dans ses modèles CO2. Qui plus est, l’exploitation forestière industrielle dans les forêts du Sud-Est réduit la couverture forestière quatre fois plus rapidement que la destruction des terres en Amazonie.
Danna Smith, directrice exécutive de Dogwood Alliance, affirme qu'il est temps de commencer à traiter nos terres forestières comme une ressource climatique.
« Aux États-Unis, les forêts doivent jouer un rôle important dans le débat sur le climat », dit-elle. « Lorsqu’ils sont laissés debout, ils extraient le carbone de l’atmosphère et constituent une protection naturelle contre les événements météorologiques extrêmes. Je pense que la meilleure technologie pour lutter contre le changement climatique n’est pas du tout la technologie. Ses forêts et il laisse les forêts pousser.
Pour faciliter cette conversation, Dogwood a également dirigé la nouvelle plateforme #Stand4Forests à laquelle ont souscrit plus de 200 scientifiques, activistes et organisations, dont la Fondation Leonardo DiCaprio, le NRDC, le Espèces-menacées.fr et Bill McKibben. L’espoir est que la plateforme fournira aux élus et aux militants un outil d’organisation qu’ils pourront utiliser pour éduquer la population sur les forêts et le changement climatique et plaider en faveur de la protection des forêts.
Le rapport présente des arguments convaincants en faveur de l’utilisation du pouvoir des forêts pour lutter contre le changement climatique. Selon les recherches citées dans le document, l’arrêt de la déforestation mondiale, la restauration des forêts dégradées et l’expansion des zones boisées pourraient à eux seuls réduire les émissions annuelles mondiales de gaz à effet de serre de 75 pour cent. Ajoutez à cela une réduction de l’utilisation des combustibles fossiles et le monde dispose d’une voie viable pour atteindre ses objectifs climatiques.
Mais pour parvenir à un point où nos forêts croissent et ne diminuent pas, il faudrait beaucoup de soutien public et de volonté politique. Le sud des États-Unis, en particulier, produit 20 pour cent de la pâte et du papier mondiaux ainsi que 12 pour cent des autres produits du bois. Des études montrent que les habitants des comtés fortement boisés ont certains des taux de pauvreté les plus mauvais du pays ; dans certaines régions rurales de Géorgie et de Caroline du Nord, par exemple, l’exploitation forestière est souvent considérée comme l’un des rares points positifs sur le plan économique.
Alors qu’une grande partie du bois exploité est utilisée pour la pâte à papier et le bois d’œuvre, un produit de plus en plus populaire est particulièrement préoccupant pour le climat : les granulés de bois pour la production d’électricité.
La directive de l'Union européenne sur les énergies renouvelables exige que les services publics produisent 20 % de leur énergie à partir de sources propres et renouvelables d'ici 2020. Le bois est actuellement classé comme une ressource neutre en carbone, et de nombreux pays remplacent les centrales au charbon par des centrales à biomasse bois. s'approvisionnant en carburant dans les forêts du sud des États-Unis. Les partisans affirment que tant que les forêts exploitées seront replantées avec des arbres, le carbone émis par leur combustion finira par être réabsorbé par de nouvelles forêts. Cependant, ce processus peut prendre des décennies, voire des centaines d’années, ajoutant davantage de carbone à l’atmosphère à court terme. Cela signifie également que les forêts perdent le pouvoir de séquestration des arbres plus âgés, qui peuvent absorber beaucoup plus d'émissions que les jeunes arbres.
Alors que l'industrie forestière du Sud prétend que les granulés de bois sont principalement produits à partir de branches, de sciure et d'autres sous-produits forestiers, Smith affirme que Dogwood et d'autres groupes environnementaux ont documenté des opérations d'exploitation forestière détruisant des forêts entières pour produire les granulés, ce qui signifie que l'Europe est en quête d'énergie propre. l’énergie pourrait exacerber la destruction des terres forestières américaines. L'Europe a récemment réautorisé l'utilisation de la biomasse ligneuse comme énergie renouvelable pour atteindre ses objectifs d'énergie propre d'ici 2030, malgré les objections de 800 scientifiques et une étude suggérant que l'utilisation de la biomasse ferait augmenter les émissions européennes de 10 à 15 pour cent d'ici 2050. Aux États-Unis, les membres de Le Congrès et l’EPA ont également fait pression pour redéfinir la biomasse comme étant neutre en carbone, ce qui signifie que les forêts du sud pourraient être confrontées à une pression encore plus forte si la biomasse se répandait ici.
Autrement dit, les forêts ont besoin de toute la protection et de toute l’attention qu’elles peuvent recevoir dès maintenant. Considérer la protection des forêts à travers le prisme du changement climatique pourrait bien être ce dont les décideurs politiques ont besoin pour y prêter attention.
« L'exploitation forestière est un triple coup dur », déclare Smith. « Il y a les émissions de carbone créées par la coupe des forêts, l’opportunité perdue de réduire les émissions de carbone dans l’atmosphère et la perte de services écosystémiques comme le contrôle des inondations et l’effet de refroidissement. Toutes ces choses se combinent pour nous inciter à dire que nous devons commencer à dénoncer l’exploitation forestière industrielle comme un problème aux États-Unis. »
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