La conservation tribale et les énergies renouvelables en contradiction avec le sanctuaire marin

La tribu Chumash du Nord lance une dernière offensive pour influencer le gouvernement fédéral sur la frontière maritime nationale avant la date limite des commentaires

L’Administration nationale des océans et de l’atmosphère marquera ce mois-ci une étape majeure en créant le sanctuaire marin national du patrimoine Chumash, le premier sanctuaire marin du pays désigné par une tribu. Mais il y a un trou de 2 000 milles carrés dans le plan de l’agence : une parcelle d’eau manquante demandée par les chefs de la tribu Chumash du Nord, qui est cruciale pour satisfaire les objectifs de conservation de la tribu.

Lorsque la tribu a initialement proposé de créer un sanctuaire marin, elle espérait relier le sanctuaire marin national de Monterey Bay, qui est la plus grande zone marine protégée de Californie, avec le sanctuaire marin national des îles Channel, au large de Santa Barbara. Avec plus de 7 600 milles carrés, le résultat aurait été le plus grand sanctuaire marin national du pays : une bande ininterrompue de zones protégées s’étendant sur près de la moitié du littoral californien, protégeant des espèces marines emblématiques comme les loutres de mer du sud, 13 espèces de baleines et plusieurs espèces de dauphins. et les phoques communs.

Les membres de la tribu affirment qu’ils ont été pris de court en août lorsque la NOAA a rendu publique la proposition modifiée. C’était la première fois que les membres prenaient connaissance de la nouvelle frontière, a déclaré Violet Sage Walker, présidente tribale du Conseil tribal Northern Chumash. Walker est également la fille du chef Fred Collins, qui a dirigé les efforts visant à créer le sanctuaire avant sa mort en 2021. Aujourd’hui, elle et d’autres chefs tribaux travaillent avec des groupes de défense et des dirigeants communautaires pour sensibiliser le public au sanctuaire proposé lors de l’un des dernières périodes de commentaires publics, qui se terminent le 25 octobre.

Pour aider à informer le public sur leur proposition, la tribu appelle les législateurs des États qui ont soutenu la frontière initiale à réémettre des lettres de soutien. Les solliciteurs discutent avec des entreprises locales dans les villes adjacentes à la partie omise du sanctuaire. Les bénévoles participent à des événements locaux, tels que les marchés de producteurs. Et la tribu diffuse également des annonces dans les journaux et à la radio pour informer les gens de la modification des limites et les informer de la période de commentaires.

« Nous faisons tout ce que nous pouvons pour influencer la décision de supprimer la partie nord-ouest du sanctuaire », a déclaré Walker. « C’est plus facile de dire ce qu’on ne fait pas. Et ça, c’est dormir. »<

Au cours des 40 dernières années, les législateurs californiens ont plaidé en faveur d’une zone protégée au large des comtés de Santa Barbara et de San Luis Obispo. L’effort a pris de l’ampleur sous l’administration Obama et, en 2015, la NOAA a commencé à explorer le potentiel de création d’un sanctuaire basé sur la proposition de la tribu Chumash du Nord. Aujourd’hui, de multiples forces convergentes sont en jeu qui stimulent à la fois la création d’un monument marin national à cet endroit et influencent également la décision de réduire son empreinte initiale.

L’administration Biden a fait de la collaboration avec les tribus et de la protection de l’habitat de la faune une priorité, avec plusieurs décrets et initiatives, dont America the Beautiful, visant directement à renforcer la coopération de nation à nation et à étendre les zones protégées pour la biodiversité. Cependant, l’administration a également fait du développement des énergies renouvelables une politique phare qu’elle souhaite faire progresser rapidement. Parfois, ces priorités concurrentes se heurtent. Dans le cas du sanctuaire marin national de Chumash, la limite privilégiée par la NOAA coupe un rectangle presque parfait à partir de la partie nord de la limite proposée par Chumash pour laisser la place à l’énergie éolienne offshore.

Dans le projet d’analyse, la NOAA a noté que les développeurs éoliens offshore utiliseront probablement la zone pour connecter les plates-formes océaniques à l’énergie terrestre via des câbles de transmission sur le fond marin et des sous-stations flottantes. Le Bureau of Ocean Energy Management, l’agence qui gère les infrastructures offshore, a déclaré que jusqu’à 30 câbles seraient nécessaires pour les baux existants prévus pour une zone proche des limites du sanctuaire. Au cours d’une des audiences publiques, le coordinateur politique régional de la NOAA, Paul Michel, a déclaré que les sanctuaires marins nationaux ressemblent davantage à des forêts nationales qu’à des parcs nationaux, dans la mesure où de multiples utilisations sont autorisées à condition qu’elles soient compatibles avec les objectifs principaux. objectif de protection des ressources.

Walker voit cependant les choses différemment. « Si ce n’est pas compatible avec les sanctuaires marins, nous devons trouver un moyen de le rendre compatible avec la conservation », a-t-elle déclaré. « Nous ne pouvons pas couper une main pour sauver l’autre. L’éolien offshore et les énergies renouvelables vertes ne peuvent pas non plus détruire l’environnement.

Une autre raison du changement de frontière réside dans les tribus voisines. La tribu Salinan, dont les terres s’étendent le long de la partie du sanctuaire qui a été omise, a exprimé ses inquiétudes quant au fait que les eaux au large de ses côtes portent le nom des Chumash. Ces objections sont sérieuses, a déclaré Michel Espèces-menacées.fr. L’agence espère permettre à tous les groupes intéressés d’avoir leur mot à dire tout en préservant les aspects culturels et de biodiversité les plus connus de la région : les forêts de varech, les récifs, les paléolittoraux et les caractéristiques topologiques, telles que le banc de Santa Lucia.

« Les sanctuaires, en général, ont une tâche compliquée consistant à essayer de résoudre les problèmes des parties prenantes et d’équilibrer ces domaines », a déclaré Michel. Un certain nombre de groupes, notamment ceux de l’énergie éolienne, du pétrole et du gaz, ainsi que des ports locaux, souhaitaient tous des exclusions et des exceptions lorsqu’il s’agissait de créer un sanctuaire dans ce domaine. « Nous ne pouvons pas avoir un sanctuaire entièrement découpé », a ajouté Michel. «Ce serait le sanctuaire marin national Swiss Cheese.»

Cependant, les partisans de la frontière initiale et les membres de la tribu Chumash rétorquent que la frontière initialement proposée n’est pas nécessairement incompatible avec les câbles de transmission ou les besoins des autres tribus. Pour les câbles de transmission, Walker a noté qu’au lieu de poser 30 câbles différents, des restrictions sur l’endroit et le nombre de câbles posés pourraient être utilisées pour limiter leur impact, par exemple en utilisant un seul câble partagé.

Bien que ces préoccupations fassent partie des commentaires que les défenseurs de Chumash fournissent à la NOAA, elles ne représentent pas le seul objectif de la sensibilisation de la tribu. La tribu a accompli un travail acharné en passant au peigne fin les détails du plan de la NOAA et en convertissant ces informations en une sensibilisation et une éducation du public accessibles dans les églises, les écoles et les centres communautaires. C’est à ces endroits que la tribu exprime également ce qu’elle aime du plan, saluant les réglementations visant à protéger le mont sous-marin Rodriguez, le banc Santa Lucia et le canyon Arguello et exigeant des mesures de test de la qualité de l’eau.

« Nous allons travailler jusqu’au 25 octobre pour nous assurer que nous obtenons toutes les voix qui souhaitent participer à cela », a déclaré Gianna Patchen, directrice de campagne du Conseil tribal Northern Chumash. L’objectif de la tribu est d’obtenir la désignation du sanctuaire avant l’élection présidentielle de 2024.

Après la clôture de la période de commentaires publics, la NOAA devra prendre quelques mesures supplémentaires en coulisses avant de désigner le sanctuaire marin final. Après la date limite de commentaires, l’agence intégrera tous les commentaires dans un plan final. Il devra également consulter des groupes industriels et des tribus pour définir une frontière. Si tout se passe bien, l’agence pourrait créer le sanctuaire marin national de Chumash d’ici l’été prochain, ce qui correspondrait au calendrier préconisé par la tribu Northern Chumash.