Nous nous sommes arrêtés net et avons compté les chiens. « Plus de 20! » » quelqu'un a crié. La meute sprintait à travers les bois à plus de 30 milles à l'heure, grondant et hurlant, un flou de fourrure noire et feu tachetant l'espace entre les jackalberry et les saucissons. Des queues aux pointes blanches se balançaient derrière eux comme des plumeaux.
Name Dihoro, notre guide, nous a accéléré dans la direction où ils se dirigeaient. Son Land Cruiser grognait et gémissait au-dessus des hautes herbes et des broussailles épineuses. Nous avons fouillé une mare marécageuse qui avait gonflé sous le poids du Land Cruiser. L'eau a effleuré les cadres des fenêtres.
Nous participions à un safari photo dans la réserve faunique privée de Linyanti, au Botswana, où les rivières et les lignes de faille changeantes ont découpé des canaux, creusé des lagons et creusé des prairies marécageuses.
Je suis venu apercevoir des éléphants et des lions. Mais ce sont les lycaons africains que Dihoro suivait avec impatience. « Ils sont très intelligents et très sociables », a-t-il déclaré en passant devant les girafes, les babouins et les springboks. « Il en reste moins de 7 000. C'est rare de les voir. » Avais-je vraiment parcouru plus de 8 000 miles pour voir des chiens en colère ? J'avais grandi avec des chiens bâtards, mais la meute que nous venions de trouver semblait programmée pour tuer. J'ai réalisé que j'aimais mes animaux sauvages au moins apparaître chaleureux et câlin.
Nous avons vu un chien solitaire devant nous. Son manteau coloré expliquait son nom latin :Lycaon pictus, ou loup peint. Le museau pointé vers le ciel, il cherchait une odeur. Son visage et sa poitrine étaient maculés de sang frais. « Il a probablement abattu un animal et va rassembler les autres membres de la meute pour s'en nourrir », murmura Dihoro.
Il s'est enfui. Nous avons suivi. Je me suis préparé à l’inévitable. Une meute tuera et consommera sa proie en quelques minutes pour empêcher les parasites comme les hyènes de voler. J'espérais qu'au moment où nous trouverions les chiens, ces histoires sanglantes seraient terminées.
De la fourrure volante et des dents grinçantes apparurent. Une douzaine de chiens se sont penchés sur une carcasse d'impala, arrachant la viande de sa cage thoracique. Certains des plus petits chiens plongeaient entre les plus gros, les croupes agitées dans les airs, pour se joindre au festin. Sur le côté, quelques chiens plus âgés régurgitaient leurs repas dans la bouche de chiots pleurnicheurs. Je ne m'attendais pas à une telle coopération entre prédateurs.
De temps en temps, un chien jetait un coup d'œil dans notre véhicule, haletant de la manie d'une faim non encore satisfaite. L’un d’eux m’a regardé dans les yeux. Aucune agression du tout. Une fois les os ramassés, les chiens se sont calmés, les estomacs repus tendus autour de leur contenu.
Ma propre tension artérielle étant rétablie, j'ai sorti mon cahier. J'ai eu une nouvelle entrée pour la liste des animaux qui me tiennent profondément à cœur.
Cet article est paru sous le titre « Africa's Wildlife, in All Its Gory » dans l'édition imprimée de janvier/février 2016 de Espèces-menacées.fr.
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