Où DOI a-t-il obtenu l’argent nécessaire pour continuer à vendre des baux pétroliers et gaziers ?
Il s’agit de la plus longue paralysie gouvernementale de l’histoire des États-Unis, et les travaux du Bureau of Land Management (BLM) ont presque été interrompus. Quelque 7 000 de ses 9 260 employés ont été mis au chômage. Les programmes d’éducation du public et l’entretien du corps de conservation ont cessé. Le BLM a cessé d’accepter la plupart des demandes liées à la Freedom of Information Act.
Mais un secteur du Bureau a continué à travailler. Entre le 28 décembre et le 25 janvier, le BLM – la branche de l’Intérieur chargée de prendre des décisions sur l’utilisation des terres fédérales et les ressources naturelles – a approuvé 38 nouveaux permis de forage et 15 nouveaux baux pour le développement pétrolier et gazier. Il a également accepté 260 demandes de forage, selon le Center for Western Priorities, un groupe de surveillance dédié aux terres publiques de la région. Le 8 janvier, alors que les parcs nationaux s’amoncelaient de déchets, Mike Sommers, président de l’American Petroleum Institute, déclarait à la presse que son industrie « ne ressentait pas les impacts » de la fermeture.
Pendant ce temps, au Bureau of Ocean Management (BOEM), qui gère les ressources énergétiques et minérales offshore, 40 employés ont été réaffectés afin de continuer à traiter les documents du Programme national du plateau continental extérieur (OCS) de l’administration Trump, qui entend ouvrir presque tous les territoires fédéraux. eaux au forage.
Lors d’une fermeture fédérale, seuls les services essentiels, tels que les interventions d’urgence, la prévention des incendies et l’application de la loi, sont censés rester ouverts. Il existe donc un grand intérêt pour la manière dont le ministère de l’Intérieur continue de traiter les concessions pétrolières et gazières dans le golfe du Mexique et sur d’autres terres publiques, et pour savoir si cela est même légal.
Le 22 janvier, 14 sénateurs démocrates ont envoyé une lettre au ministère de l’Intérieur, demandant des explications sur la manière dont le BOEM prenait ses décisions et allouait des fonds pour maintenir actif le programme du plateau continental extérieur.
Une autre lettre, du Comité des ressources naturelles de la Chambre (HNRC), se demande pourquoi le ministère de l’Intérieur n’a pas prolongé le délai de consultation publique sur le développement de l’Arctique, étant donné que les questions restaient sans réponse sur les plans du ministère de l’Intérieur pour le forage dans la réserve faunique nationale de l’Arctique (ANWR). ), une étendue de 19,3 millions d’acres qui est largement considérée comme l’une des dernières étendues sauvages vierges des États-Unis.
« Demander aux gens de commenter deux processus de développement majeurs dans l’Arctique avec d’énormes conséquences environnementales et humaines potentielles », a écrit le HNRC, « sans que personne au sein de l’agence ne soit en mesure de répondre aux questions, va à l’encontre de l’objectif du processus de participation du public ». Le ministère de l’Intérieur doit accorder un minimum de 45 jours pour que le public puisse commenter les projets de déclarations d’impact environnemental. Lors des fermetures passées, il était courant de décaler les délais pour garantir que les commentaires du public soient traités correctement.
On ne sait toujours pas exactement comment le ministère de l’Intérieur a alloué les ressources et pris les décisions concernant les locations et les permis. Le secrétaire à l’Intérieur par intérim David Bernhardt, l’ancien lobbyiste pétrolier qui a remplacé Ryan Zinke après le départ de Ryan Zinke, est resté relativement silencieux sur les opérations de l’agence. Mais il est possible que l’Intérieur ait puisé dans des fonds qui, en vertu de la loi sur la politique nationale de l’environnement (NEPA) et de la loi de crédits, auraient nécessité l’approbation du Congrès.
En outre, il est possible qu’en accélérant l’approbation des baux pétroliers et gaziers pendant la fermeture, les agences de l’Intérieur n’aient pas réussi à examiner correctement les impacts environnementaux et culturels des projets, ce qui est mandaté par la loi sur les espèces en voie de disparition et la préservation historique nationale. Acte.
Le 24 janvier, le comité des ressources naturelles des démocrates de la Chambre a organisé un forum public avec des groupes environnementaux, de recherche politique et tribaux. Des représentants du Conseil de défense des ressources naturelles, de la Wilderness Society, du Center for American Progress, du All Pueblo Council of Governors et de la Public Lands Alliance sont venus dénoncer les pratiques de l’Intérieur et du BLM.
« Le ministère de l’Intérieur du secrétaire Bernhardt est une boîte noire du secret », a déclaré Matt Lee-Ashley, directeur principal de la stratégie environnementale et des communications au Center for American Progress, lors du forum. « Nous commençons seulement à compter le nombre de lois qui sont actuellement enfreintes. »
« Il est totalement immoral que l’administration Trump traite un groupe, l’industrie des combustibles fossiles, comme plus important que les autres », a ajouté le député Alan Lowenthal (Démocrate-CA).
« BLM continue de faire pression pour le développement du pétrole et du gaz au détriment et à la destruction possible des ressources culturelles et des sites sacrés des Pueblo », a déclaré le gouverneur Kurt Riley, coprésident du comité des ressources naturelles du Conseil des gouverneurs de tous les Pueblo, à propos de l’activité de BLM au Nouveau-Mexique. . « Ce processus déjà désastreux n’a fait qu’empirer avec cette paralysie du gouvernement. »
Pendant ce temps, alors que les concessions pétrolières et gazières avançaient, y compris des réunions publiques sur le forage dans l’ANWR, la BOEM a reporté deux réunions publiques prévues pour un débat public sur le projet éolien Vineyard, un parc éolien offshore au large des côtes du Massachusetts.
Lorsqu’on lui a offert l’occasion de répondre aux allégations de détournement de fonds et de traitement préférentiel pour l’industrie pétrolière et gazière, le principal bureau de presse du Bureau of Land Management a répondu par une déclaration écrite :
« Au sein du BLM, nous travaillons à évaluer l’impact de la récente expiration des crédits sur nos opérations en cours et les actions et décisions en cours. Nous fournirons de plus amples informations dès que possible concernant tout changement opérationnel, prolongation et modification des périodes de commentaires publics, réglementations, permis et autres problèmes dès que possible. Pour les personnes qui envisagent de visiter prochainement les terres publiques gérées par BLM, nous les encourageons à s’enregistrer auprès de leur bureau BLM local pour obtenir des informations sur l’accessibilité et les services. Les coordonnées peuvent être trouvées sur blm .gov/contact. »
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