La frontière sauvage de la côte Pacifique

Les baleines grises ont l'une des plus longues migrations de tous les mammifères, voyageant chaque année depuis les lagons de mise bas le long de la péninsule de Baja au Mexique jusqu'aux aires d'alimentation de la mer de Beaufort en Alaska. Des migrations tout aussi impressionnantes le long de la côte du Pacifique sont effectuées par d’autres espèces de baleines, ainsi que par des éléphants de mer, des lions de mer, des requins, des thons et des millions d’oiseaux qui traversent la voie de migration du Pacifique. Pour son récent livre, The Wild Edge : la liberté de parcourir la côte du Pacifique (Mountaineers Books, 2015), le photographe nature Florian Schulz a parcouru ce couloir migratoire pour documenter comment des sections de la côte sont reliées par les mouvements de la faune.

En utilisant une variété de styles et d'équipements photographiques, Schulz a documenté des moments spectaculaires à travers la nature sauvage de la côte du Pacifique, du portrait intime d'un ours pêchant le saumon à un paysage aérien de baleines en migration. Le portfolio diversifié du photographe naturaliste témoigne de sa volonté de montrer, comme il le dit, « l’échelle à laquelle la nature est interconnectée ».

Schulz a développé un intérêt pour la photographie de nature en grandissant dans le sud de l'Allemagne. Il se souvient avoir emprunté le vieil appareil photo de son père chaque fois qu'il allait observer les oiseaux ou explorer une réserve naturelle à proximité. C'est à cette époque que le jeune photographe prend conscience de l'impact du développement dense de l'Europe sur son écologie.

« En Allemagne, nous voyons ce qui se passe lorsqu'il n'y a plus d'espaces suffisamment grands : des animaux comme les loups disparaissent », explique Schulz. « Il faut de grands paysages interconnectés pour que la nature fonctionne. »

La promesse de grands espaces ouverts a attiré le photographe émergent en Amérique du Nord, où il a découvert que même de vastes zones sauvages protégées comme le parc national de Yellowstone n'étaient pas à l'abri de la fragmentation. Par exemple, les limites artificielles des grands parcs ne tiennent pas nécessairement compte des migrations et de la dispersion de la faune. Schulz soutient que les parcs peuvent devenir des prisons plutôt que des réserves, d'autant plus que le changement climatique entraîne un déplacement des frontières écologiques. Schulz est un partisan des corridors fauniques, qui, selon lui, peuvent corriger la fragmentation causée par les zones sauvages désignées par l'homme en agissant comme des ponts terrestres ou fluviaux permettant à la faune de se déplacer entre les parcs et les écosystèmes. Le photographe affirme qu'il ne s'agit pas seulement de mégafaune : la dispersion des plantes et des écosystèmes intermédiaires repose également sur des zones sauvages connectées. «Pour qu'un parc prospère, il a besoin de racines dans les zones environnantes, au-delà des limites du parc», explique Schulz.

Le bord sauvage étend l’idée des corridors fauniques au milieu marin. Tout comme les migrations des wapitis, des pronghorns et des buffles ont façonné les efforts visant à relier les parcs des montagnes Rocheuses, Schulz espère que la baleine grise deviendra l'espèce phare qui incitera les gens à défendre les corridors de la faune marine le long de la côte du Pacifique. « Je voyais des lagons remplis de baleines (à Baja), puis je lançais une expédition en Alaska, je naviguais vers les Aléoutiennes, et puis tout d'un coup, elles étaient de nouveau là, les baleines grises que j'avais vues plus tôt », explique Schulz. « Il y a eu de nombreuses rencontres comme celle-ci qui m'ont permis de constater que l'écosystème interconnecté fonctionne toujours. »

Mais Schulz dit que nous ne pouvons pas tenir pour acquis des moments comme celui-ci. À mesure que l'océan se réchauffe et s'acidifie et que la glace marine disparaît, cela aura un effet domino sur tous les habitants de la côte. Même si nous ne pensons pas à l'Alaska ou à Baja lorsque nous voyons une baleine grise au large d'une plage locale, explique le photographe, cette expérience a des liens profonds avec ces deux endroits. Schulz espère que son travail aidera les habitants de la côte du Pacifique à prendre conscience que leur section fait partie d'un écosystème interconnecté plus vaste. Comme le dit Schulz : « Il ne s'agit pas seulement des vagues devant votre plage. »

Pour connaître toute la portée du projet, procurez-vous une copie de Le bord sauvageou visitez www.thewildedge.org.