La grippe aviaire est déjà un « fléau » en Antarctique

Des scientifiques du Centre de biologie moléculaire Severo Ochoa (CBMSO), du Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC), avaient précédemment décrit la présence du grippe aviaire hautement pathogène (HPAI H5N1) dans des échantillons de labbes (skuas) et un éléphant de mer dans la région de la péninsule Antarctique.

Des résultats récents ont identifié 14 nouveaux cas positifs confirmé après la réanalyse d'échantillons d'animaux collectés lors de l'expédition Australis, un projet international qui a suivi la présence de l'agent pathogène dans la péninsule Antarctique et la zone nord de la mer de Weddell.

Les experts soulignent que ces nouveaux résultats indiquent que la propagation du virus dans la région sud est plus grand que prévuavec une dispersion importante dans le nord de la péninsule Antarctique et avec des cas confirmés chez les manchots, les pigeons antarctiques et les otaries, ce qui représente une menace pour la conservation de la faune sauvage.

Ce constat a été présenté dans le Comité scientifique pour la recherche antarctique (SCAR)la plus grande conférence scientifique au monde sur la science antarctique, qui s'est tenue au Chili du 19 au 23 août.

Dans son intervention, l'équipe de recherche du CSIC dirigée par Antonio Alcami a présenté des données initiales confirmant la présence de la grippe aviaire hautement pathogène dans des échantillons provenant de 13 labbes (skuas) et d'un éléphant de mer. À ce constat s’ajoutent deux cas supplémentaires rapportés par des équipes scientifiques chiliennes et britanniques.

De plus, des chercheurs espagnols ont présenté nouvelles données obtenu par Angela Vázquez, Ana Moraga, Begoña Aguado et Antonio Alcamíqui démontrent la présence de l'agent pathogène chez 14 animaux, dont des manchots, des labbes, des pigeons antarctiques et des otaries.

«Ces échantillons présentaient des signes très faible lors des premiers tests effectués à bord du voilier Australis lors de l'expédition en Antarctique, et ont été considérés comme négatifs », soulignent les chercheurs.

«Une fois les échantillons arrivés à Madrid, et après l'optimisation des protocoles PCR et le séquençage de la zone qui définit le virus IAHP, la présence du virus IAHP a été démontrée. haute pathogénicité chez ces animaux », ajoutent-ils.

Présence virale chez les manchots, les pigeons antarctiques et les lions de mer

La réanalyse des échantillons collectés lors de l'expédition Australis a confirmé la présence du Virus IAHP H5N1 chez trois nouvelles espèces d'animaux : le manchot, le pigeon antarctique et l'otarie.

La pertinence de l'identification des manchots Adélie infectés tient au fait qu'en avril dernier, sur l'île antarctique Heroina, dans la mer de Weddell, les scientifiques ont découvert un mortalité massive de cette espèce de manchots avec plus de 500 cadavres. La détection du virus chez quatre manchots suggère donc que le virus de la grippe aviaire pourrait avoir causé bon nombre de ces décès.

L'île de l'Héroïne était une zone avec un taux d'infection élevé dans la faune, le virus étant également détecté chez deux labbes, trois pigeons antarctiques et une otarie. Le virus a également touché les manchots des îles voisines Paulet et Beagle, avec respectivement un et trois nouveaux cas positifs chez cette espèce animale.

« Sur l'île du Diable, nous n'avons pas observé de mortalité massive de manchots, mais nous avons pu détecter 12 cas positifs pour la grippe aviaire faiblement pathogène et, par conséquent, négatif pour le virus HPAI H5N1 », déclare Alcamí.

«Ces résultats changent complètement ce que nous savons sur la grippe aviaire en Antarctique. Le virus est entré avec plus grande profondeur dans la zone que nous avons visitée avec l'expédition Australis, dans la partie nord de la péninsule Antarctique, où il a causé d'importantes mortalités dans certaines colonies de manchots », souligne le scientifique du CBMSO.

«En particulier, les cas positifs détectés sur l'île d'Heroína se démarquent, un zone chaude où toutes les espèces animales étaient infectées », poursuit-il.

L'évolution de la grippe aviaire en Antarctique

Le sous-type H5 du virus de la grippe aviaire a initialement évolué chez la volaille, mais s'est récemment adapté pour se propager parmi la faune sauvage. Depuis 2020, sa propagation a provoqué mortalités majeures d'oiseaux et de mammifères sauvages dans presque le monde entier et, en 2022, son arrivée en Amérique du Sud a été confirmée.

Son expansion tant attendue en Antarctique Cela a été confirmé pour la première fois le 24 février 2024 grâce aux découvertes faites par les chercheurs du CSIC Ángela Vázquez et Antonio Alcamí.

Après la découverte, le 13 mars, un expédition internationale à bord du voilier Australis (HPAI Australis Expedition), avec la participation des chercheurs du CBMSO Begoña Aguado et Antonio Alcamí, pour suivre la présence du virus dans la région de la péninsule Antarctique et dans la zone nord de la mer de Weddell. Les résultats ont montré le propagation de la grippe aviaire hautement pathogène dans la région sudoù des niveaux élevés de mortalité ont été observés chez les labbes.

En juillet, cette découverte a été suivie par la confirmation de la présence du virus en Antarctique, pour la première fois, chez un mammifère marin. L'équipe de chercheurs espagnols du CBMSO-CSIC, en collaboration avec le projet de recherche sur l'écologie des manchots de l'Antarctique PERPANTAR du Musée National des Sciences Naturelles (MNCN-CSIC), a trouvé l'agent pathogène dans le cadavre d'un éléphant de mer.

«Cette découverte a déjà montré la propagation de la maladie à d'autres groupes d'animaux avec des conséquences inconnues sur la faune et les écosystèmes de l'Antarctique. Or, les résultats que nous présentons indiquent que le virus a déjà été transmis à diverses espèces animales et il est possible que cela provoque une mortalité élevée au cours du prochain été austral, en particulier chez les manchots, avec un effet dévastateur », conclut Alcamí.