La nature sauvage mérite d’être laissée seule

Les humains ne devraient pas toucher à la réserve faunique nationale de l’Arctique

Peu d’animaux suscitent des émotions aussi intenses que le loup. Détesté et célébré, craint et vénéré, le loup a toujours été un test de Rorschach pour notre relation avec le reste de la vie sur Terre. Pour certains, le loup est un totem de nature sauvage ; pour d'autres, c'est une menace. Depuis que les loups ont été réintroduits dans le parc national de Yellowstone en 1995, ces divisions reposent généralement sur des lignes idéologiques. Mais dans le parc national de l'Isle Royale, dans le Michigan, le sort du loup a divisé des personnes partageant les mêmes opinions et valeurs, et a forcé à se poser des questions difficiles sur ce que nous valorisons le plus : la faune ou la nature sauvage elle-même.

Comme le rapporte Conor Mihell dans « A Reasonable Illusion », le National Park Service prévoit de réintroduire les loups sur l'Isle Royale, une étendue sauvage de près de 900 milles carrés au bord du lac Supérieur. Les biologistes affirment que la réintroduction est nécessaire pour soutenir la petite population de loups du parc, désormais réduite à un couple âgé et consanguin, et pour aider à réguler les élans résidents de l'île, qui autrement brouteraient la flore de l'île jusqu'à l'oubli. Certains défenseurs de la nature sauvage s’y opposent cependant. Ils affirment que l’introduction de nouveaux loups sur l’île est une intervention inutile qui viole l’esprit (et peut-être la lettre) du Wilderness Act. « Le Wilderness Act nous dit de nous retirer du tableau », déclare l'historien de l'environnement Roderick Nash. « Peu importe ce que veulent les humains. »

Peut-être que cette dispute doctrinale entre défenseurs de l’environnement semble insignifiante. Mais les divisions autour des loups de l'Isle Royale sont emblématiques de débats aux enjeux plus importants sur comment, quand et si les désirs humains devraient l'emporter sur la nécessité de garder certains endroits à l'abri de la civilisation. Pendant des décennies, un tel débat a eu lieu concernant le sort de l'Arctic National Wildlife Refuge, écrit Brooke Jarvis dans « The Last Stand of the Last Great Wilderness ». Le refuge est l'un des rares endroits sur la planète suffisamment grands et suffisamment éloignés pour que perdurent des rythmes anciens, comme la migration annuelle des caribous. Elle est également dotée d'importantes réserves de pétrole. Ainsi, pendant des générations, le Refuge arctique a été au centre d'une lutte acharnée politique sur la meilleure utilisation de la terre – et sur l'opportunité de l'utiliser ou non. Le refuge, a déclaré un jour Olaus Murie, un éminent défenseur de l'environnement du XXe siècle, nous oblige à affronter « le véritable problème de ce que l'espèce humaine doit faire avec la terre ».

Fin 2017, l’industrie pétrolière et les républicains du Congrès ont finalement atteint leur objectif de longue date : ouvrir une partie du refuge à l’extraction pétrolière. Le ministère de l'Intérieur de Ryan Zinke s'efforce de lancer l'exploration des combustibles fossiles dès que possible. L’ensemble de ce projet est une concoction grossière de vénalité et de stupidité, basée sur le postulat qu’un an de pétrole vaut plus que la préservation d’un trésor biologique et culturel qui, une fois envahi par l’industrie, ne sera plus jamais le même.

Malgré ce que vous avez pu entendre, cette lutte n’est pas terminée ; le Espèces-menacées.fr, la Nation Gwich'in et d'autres continuent de travailler pour empêcher l'implantation des plates-formes pétrolières. Le refuge arctique reste un test de l'éthique écologique de notre société : pouvons-nous résister à la tentation de transformer chaque terrain en un véhicule pour répondre aux besoins humains ? Même dans un endroit aussi éloigné que le refuge…en particulier dans un endroit aussi éloigné que le refuge, nous devons nous engager à ne pas toucher à rien. Un tel engagement contribuera à garantir que, dans certains endroits au moins, le hurlement du loup reste le son le plus fort du paysage.

Cet article est paru dans l'édition de novembre/décembre 2018 sous le titre « Qu'il en soit ainsi ».