La science répond au dépeuplement des zones rurales

L’Espagne rurale se vide. Des milliers de villes espagnoles souffrent de graves problèmes de manque d'habitants et une bonne partie d'entre eux sont qualifiés de «des espaces ruraux menacés d’un dépeuplement irréversible.» Plus de 4 000 municipalités espagnoles souffrent de problèmes de dépeuplement et 1 840 localités sont déjà considérées comme menacées d'extinction.

Les résultats d'une étude scientifique du CREAF suggèrent que l'utilisation extensive du territoire est la meilleure stratégie pour inverser le dépeuplement des zones rurales et protéger la nature, bien qu'il puisse être combiné avec d'autres scénarios.

La dépopulation est l'un des problèmes auxquels l'Espagne est confrontée et, Pour la première fois, une étude associant d’éminents écologistes a analysé cette question en tenant compte de la nature.

Dans les années 1920, l'Espagne présentait une carte où la population était répartie sur tout le territoire dans une mosaïque de cultures, d'élevage et de prairies. Aujourd'hui, cette image a radicalement changé et les zones rurales d'Espagne, Selon les données de l'INAP, elles ont déjà perdu 5,3 millions d'habitants entre 1960 et 2021.. Face à ce scénario, l'un des grands objectifs de la politique actuelle a été inverser cette situation.

Pourtant, à une époque de crise de la biodiversité, le retour des populations en milieu rural peut être perçu comme une menace pour la conservation de la nature. Existe-t-il un scénario qui rende les deux défis compatibles ?

Pour la première fois, la science a analysé cette question du point de vue de l'écologie et conclut que le scénario le plus favorable pour atteindre les deux objectifs est une utilisation extensive du territoire. C'est la principale conclusion d'un article de synthèse récemment publié dans la revue Les gens et la nature de la British Ecological Society qui, dirigé par le CREAF et l'Université autonome de Barcelone, a également réuni des experts d'autres institutions.

« Nous constatons que promouvoir des activités qui font utilisation intensive du territoire Cela permet aux gens de s'organiser dans de petites villes, offrant ainsi des opportunités de travail et de commerce local. Mais, en même temps, ils peuvent aussi avoir un impact positif sur l’environnement naturel ou, du moins, minimiser les impacts négatifs.

Par exemple, favoriser le sylvopastorat et sa capacité à réduire les risques d'incendies ou l'agroécologie, qui fournit de la nourriture à la population, mais réduit également la pollution des sols et des eaux.», explique Paco Lloret, chercheur du CREAF, professeur à l'Université autonome de Barcelone et premier auteur de l'étude.

L'utilisation extensive englobe un large éventail d'activités ayant des répercussions positives sur l'environnement naturel et social, favorisant une économie locale et durable, à travers l'agrotourisme, par exemple avec des itinéraires d'observation des oiseaux ; l'élevage extensif et la sylvopasture, qui entretiennent des prairies, des espèces d'oiseaux et de papillons indigènes ; l'agriculture écologique ou régénérative, qui réduit les engrais chimiques et réduit les polluants, redonne vie aux terres et capte plus de CO2 dans le sol, ou la diversification sur le territoire des installations d'énergies renouvelables solaires et éoliennes. Dans le même temps, des initiatives sont également incluses pour récupérer des processus naturels, tels que l'amélioration des couvertures végétales.

Pour parvenir à cette conclusion, ils ont analysé cinq scénarios dans différentes zones de l’intérieur de l’Espagne :

• Continuer comme avant et ne mettre en œuvre aucune stratégiecette option implique de maintenir les politiques qui conduisent à l’abandon et qui génèrent différents impacts environnementaux.
• Mettre en œuvre des politiques exclusivement conservationnistes pour augmenter les espaces naturels.
• Promouvoir les activités intensivescomme par exemple de vastes zones de monocultures, d'élevage intensif ou d'installations énergétiques ou d'industries basées sur le charbon.
• Entretenir le paysage tel qu’il est actuellement aménagéafin que les habitats naturels, les cultures et les pâturages soient préservés tels que nous les trouvons aujourd'hui.
• Promouvoir une utilisation extensive du territoire. Selon ces scénarios, ils ont évalué, en passant en revue la littérature scientifique existant sur le sujet en Espagne, si cinq indicateurs écologiques s'améliorent ou se détériorent : la biodiversité, le stockage de CO₂, la pollution, les réserves d'eau, la conservation des sols, ainsi que l'évolution démographique des zones. . rural, c'est-à-dire si la population augmente, diminue ou reste la même.

Il n’existe pas de solution universelle, mais l’utilisation extensive du territoire constitue actuellement la meilleure stratégie.

« Nos résultats indiquent qu'il n'existe pas de solution qui « obtienne un A » sur tous les indicateurs, mais l'utilisation extensive du territoire est l'option qui montre la tendance la plus positivetant dans l’indicateur démographique qu’écologique », explique Fernando Valladares, chercheur au MNCN-CSIC.

De plus, ce scénario peut être combiné avec d'autres, tout dépend de notre objectif et de la réalité de chaque zone. « Cette méthodologie nous aide précisément à analyser ce qui se passe si nous prenons un chemin ou un autre», explique Lloret.

Par exemple, si notre objectif principal est de préserver certaines espèces dans un parc naturel, la priorité y est de mettre en œuvre des politiques de conservation et cela peut impliquer de restreindre l'activité humaine. Grâce à cette action, la biodiversité, les réserves d'eau et les indicateurs de conservation des sols augmenteront considérablement, « mais nous devons tenir compte du fait que dans ce scénario, la tendance démographique est négative », explique Lloret.

L’option d’intensification est celle qui obtient le pire score pour tous les indicateurs environnementaux. puisque, entre autres, il augmente la pollution en augmentant la quantité de nitrates dans le sol, réduit la biodiversité en simplifiant les écosystèmes provoquant la perte d'insectes et de pollinisateurs, et diminue les réserves d'eau sans générer d'augmentation de la population.

« Il est vrai que l’intensification peut augmenter la population, mais pas autant que dans le cas d’activités extensives, et de plus, cette amélioration est souvent transitoire. » Concernant l'option « continuer comme maintenant et ne rien faire », les auteurs soulignent qu'elle ne résout pas le problème du dépeuplement, qui se poursuit à un rythme accéléré..

Concernant le scénario de maintien des habitats statiques, les auteurs expliquent que, même si une tendance positive est observée dans plusieurs indicateurs, ce n'est pas la meilleure stratégie. Le motif? Les écosystèmes sont dynamiques et ne sont pas une carte postale fixePar exemple, nous avons actuellement un contexte climatique et de pollution très différent des années 1920 du siècle dernier, où il y avait beaucoup de pression sur le territoire en raison de la surexploitation de l'élevage, de l'activité agricole, de l'irrigation ou de l'extraction du bois, ce qui a provoqué la déforestation. .et l'érosion des sols.

Mais, d'un autre côté, nous avons des éléments de notre biodiversité, comme certaines espèces d'oiseaux, comme le Busard cendré, et des papillons qui ont besoin de plus d'espaces ouverts et qui sont hérités de l'interaction des hommes avec le territoire. « Par conséquent, pour regarder vers l’avenir, il est essentiel de savoir comment nos ancêtres et les espèces liées à l’histoire culturelle; Comprendre leur origine peut aussi nous aider à les préserver. Mais aussi savoir dans quel contexte nous nous trouvons actuellement, » explique Adrián Escudero, chercheur à l'Université Rey Juan Carlos.

« Nous espérons que les gestionnaires de territoire utiliseront la méthodologie que nous avons développée lorsqu'ils prendront des décisions visant à réduire l'abandon rural », conclut Lloret.

Les chercheurs signataires de l'étude sont Paco Lloret, du CREAF et de l'Université autonome de Barcelone, Adrián Escudero de l'Université Rey Juan Carlos ; Joan Lloret de l'Institut de Géosciences-CSIC et de l'Université Complutense de Madrid et Fernando Valladares du Musée National des Sciences Naturelles MNCN-CSIC.

Article source : Une perspective écologique pour analyser le dépeuplement et l'abandon rural, https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/pan3.10606