La technologie peut-elle remédier au gaspillage alimentaire ?

Ou s’agit-il simplement d’un pansement pour résoudre un problème plus vaste ?

Janna Cordeiro, responsable de programme au San Francisco Produce Market, un entrepôt à but non lucratif destiné aux distributeurs alimentaires locaux, traverse un quai de chargement et examine les produits qui ont été laissés de côté pour être donnés aux banques alimentaires. « Regardez ces baies! » dit-elle, à la fois fière et indignée. « Ils sont parfaits! »

Elles ressemblent en effet à de petites reines de beauté aux baies. Cordeiro se penche pour être à la hauteur des yeux de la caisse. Elle le regarde attentivement. « Je n’arrive pas à croire qu’ils s’en débarrassent. »

Dans tout l’État de Californie, une panique grandissante se développe à propos du projet de loi 1383 du Sénat californien. Signé il y a des années par le gouverneur de l’époque, Jerry Brown, il ordonnait au Département du recyclage et de la récupération des ressources (CalRecycle) de l’État d’élaborer un ensemble de règles exigeant que Les gouvernements locaux ont réduit la quantité de déchets biodégradables que les entreprises et les résidents envoient dans les décharges, soit une réduction de 75 % au cours des cinq prochaines années. À l’époque, Brown avait déclaré qu’il s’agissait d’un outil précieux pour lutter contre les émissions de méthane, même si la Californie possède également tout un secteur pétrolier et gazier pour lequel Brown a été critiqué pour ne pas en faire assez.

Quelles que soient les motivations, le SB 1383 arrive, et il ne s’agit pas seulement d’empêcher le compost de se retrouver dans les décharges : il s’agit également d’un programme alimentaire à l’échelle de l’État, destiné à contrecarrer la quantité choquante de déchets qui est courante aux États-Unis. Si la nourriture qu’un restaurant ou une épicerie envoie au compost est encore assez bonne – qu’il s’agisse d’une caisse d’oignons légèrement déchiquetés ou d’un paquet de fromage raffiné qui est sur le point d’expirer dans trois jours – les gouvernements locaux doivent trouver comment travailler avec ces entreprises pour détourner au moins 20 pour cent de cette nourriture et la donner aux gens. L’État n’a jusqu’à présent fourni aucun argent pour ce faire, et on ne sait pas exactement dans quelle mesure l’application sera diligente, mais dans les deux prochaines années, CalReycle sera libre de commencer à infliger des amendes aux comtés qui ne se conformeront pas à la loi.

Le SF Market a commencé à compter la quantité de nourriture qu’il détournait vers les banques alimentaires en août 2016. Cette année, il prévoit de détourner plus de 700 000 livres du compost vers des programmes alimentaires. Mais cela a un prix. Le marché dispose désormais d’un employé à temps partiel chargé uniquement de gérer la logistique consistant à connecter les commerçants avec de la nourriture à donner à des organisations qui peuvent utiliser cette nourriture. Si le marché était une entreprise à but lucratif plutôt qu’à but non lucratif, il ne serait peut-être pas disposé à assumer cette dépense.

Le grand volume de nourriture disponible à donner – et le nombre d’églises, de programmes parascolaires, de centres pour personnes âgées, de refuges pour sans-abri et d’autres organisations à but non lucratif dans la région de la baie de San Francisco qui en ont désespérément besoin – mettent en évidence un autre problème : quelles que soient vos pensées. qui concernent l’inégalité des revenus, cela ne fait qu’aggraver le problème de la distribution alimentaire.

San Francisco compte désormais plus de milliardaires par habitant (1 milliardaire pour 11 612 habitants) que toute autre ville sur Terre. L’écart entre les résidents les plus riches et la classe moyenne se creuse dans toutes les grandes zones métropolitaines d’Amérique, mais il est encore plus dramatique ici : 1 pour cent des citadins gagnent 30 pour cent des salaires, tandis que 20 pour cent des ménages citadins vivent avec moins de 30 pour cent. 37 000 $ par an.

Cette inégalité a créé une incitation perverse pour les entreprises à cibler les tranches de revenus les plus élevées : il y a beaucoup d’argent à gagner en recherchant les clients qui peuvent payer le prix le plus élevé, et ces clients sont prêts à payer plus cher pour le type de produit qui mène à le plus de gaspillage alimentaire. Plutôt que de risquer de perdre un client lucratif en ne disposant pas de radicchio frais disponible pour une livraison le jour même, les start-ups d’épicerie et de restauration conservent plus de stocks qu’elles ne peuvent en vendre. Depuis une décennie, l’augmentation du nombre de navettes technologiques, de start-ups de transport et d’entreprises promettant la livraison à domicile a conduit à une pénurie de chauffeurs de camion et à des rues encore plus encombrées pour les camions essayant de ramasser ou de livrer des produits aux banques alimentaires et aux banques alimentaires. refuges pour sans-abri.

Les options qui auraient autrefois soulagé une partie de la pression, comme l’ajout d’un nouveau réfrigérateur ou d’un congélateur pour entreposer des produits presque périmés, ou une cuisine commerciale qui pourrait les transformer en des formes plus stables à la conservation comme les cornichons et les confitures, sont d’un coût prohibitif en raison du coût de l’immobilier. Les organisations communautaires auxquelles le marché de produits envoie de la nourriture sont dans le même bateau : elles tentent de trouver comment faire en sorte qu’un nouveau congélateur de qualité commerciale paraisse glamour aux yeux des donateurs. « Nous devrions tous », dit Cordeiro, « plaider en faveur des infrastructures les moins sexy ».

Dans certaines régions du monde, les infrastructures sont moins importantes. Les entreprises qui vendent des produits périssables, comme les boulangeries, veillent à ne pas gagner plus que ce qu’elles peuvent vendre, au point de fermer boutique plus tôt si elles vendent. Les ralentissements économiques ont tendance à rendre les opérations alimentaires plus efficaces : un document de travail sur Honolulu, Hawaï, qui a adopté la première législation sur le gaspillage alimentaire dans le pays en 1997, a conclu que la récession de 2008 aurait pu avoir autant d’impact que la législation, qui n’était pas encore en vigueur. ‘pas fortement appliqué.

Il y a quatre ans, le Parlement français a voté à l’unanimité pour interdire aux supermarchés de détruire les aliments invendus et les obliger à les donner à des programmes alimentaires ou à des installations qui les utilisent pour fabriquer du compost ou des aliments pour le bétail. Un rapport publié un an plus tard concluait que l’interdiction avait encore du chemin à parcourir : une application faible, ainsi que le manque de moyens de transport et de réfrigération adéquats, avaient laissé beaucoup de déchets dans le système. Des expériences à plus petite échelle telles que les « réfrigérateurs communautaires » – des réfrigérateurs publics où chacun pouvait déposer ou récupérer de la nourriture donnée – ont réussi ou se sont heurtés à des difficultés en fonction de la bonne volonté et du bon sens des personnes qui s’en occupent et les utilisent.

Selon les chiffres de l’USDA, un Américain sur dix est considéré comme « en situation d’insécurité alimentaire », ce qui signifie qu’il y a des moments au cours de l’année où il n’a pas assez d’argent pour acheter de la nourriture. Un de mes amis qui a récemment commencé à enseigner au lycée était désespéré face à un groupe d’élèves qui semblaient perpétuellement trop somnolents et qui vérifiaient pour y prêter attention, jusqu’à ce qu’il se rende compte qu’ils avaient en réalité du mal à se concentrer parce qu’ils avaient faim. Dans la Bay Area, où même les revenus les plus bas peuvent être trop élevés pour être admissibles aux programmes alimentaires fédéraux, mais inférieurs à ce qu’il faut pour payer le loyer, sans parler de la nourriture, ce chiffre représente plus d’un quart de tous les habitants de la ville.

J’y pense alors que j’attends dans une ruelle derrière le quartier financier qu’une Mazda à hayon arrive. Quand j’étais jeune et que je faisais mes études universitaires, j’ai traversé de longues périodes sans manger à ma faim, même si personne ne l’a remarqué, à l’exception peut-être du superviseur de l’un de mes emplois travail/études qui apportait parfois « accidentellement » trop de soupe à mon enfant. travail.

Il y a quelque chose de profondément aliénant à avoir faim dans un endroit rempli de gens qui n’en ont pas. En plus d’être toujours froid et fatigué, il y a aussi le sentiment d’échouer dans l’une des choses les plus élémentaires nécessaires pour rester en vie. Nous serions très chanceux si le gaspillage alimentaire en Californie – l’État le plus productif du pays sur le plan agricole – n’était qu’un problème écologique. Me tenant ici après avoir traversé campement de tentes après campement de tentes pour arriver ici, je sais que ce n’est pas vrai.

La Mazda s’arrête. Nancy, une petite femme portant de grandes lunettes de soleil glamour, est au volant. Nancy’s with Food Runners, une organisation à but non lucratif gérée par des bénévoles basée à San Francisco et qui se consacre au transport des restes dans toute la ville. Chaque jour, un équipage majoritairement bénévole, inscrit pour un travail particulier sur l’application pour smartphone Food Runners, arrive en voiture, en camion ou à vélo pour récupérer ce qu’il peut dans des endroits qui ont signalé l’existence de restes et le transporter aux lieux désignés. destination, qui est également sur l’application. Certains d’entre eux peuvent le faire une fois, d’autres peuvent devenir bénévoles à vie.

Des détails tels que la destination de la nourriture et leur destination sont gérés par un répartiteur qui existe depuis assez longtemps pour savoir comment diriger les restes de pizza vers le programme parascolaire pour adolescents et les repas emballés individuellement vers des groupes de sensibilisation qui les distribuent aux personnes vivant dans la rue, et la nourriture spongieuse au centre pour personnes âgées, où une mastication vigoureuse n’est peut-être pas une option. Au cours des dix dernières années en particulier, il est devenu courant pour les entreprises technologiques de préparer ou de préparer de la nourriture pour leurs employés – ces restes, au début, étaient difficiles à vendre. «Beaucoup d’endroits ont appris à aimer le tofu», explique Nancy.

Une porte dans la ruelle s’ouvre, révélant un employé de café en tablier et un couloir rempli d’énormes sacs d’épicerie. Nous chargeons les sacs dans la voiture à hayon, remplis à ras bord de déjeuners impeccables préemballés : mélange de quinoa au citron, salade de crevettes et de chou frisé – des produits d’épicerie valant des milliers de dollars. Quelques minutes plus tard, et à quelques pâtés de maisons, nous les remettrons à un hôtel SRO dans le Tenderloin, sans plus rien d’autre que la nécessité de le faire, encore et encore, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de nourriture ou que le monde devienne un endroit plus juste, selon la première éventualité.