La tribu Sitka d'Alaska et le National Park Service forment un partenariat historique

Tribe cogérera les programmes éducatifs du parc historique national de Sitka

Plus tôt en avril, la tribu Sitka d'Alaska et le National Park Service ont annoncé une collaboration historique au parc historique national de Sitka, connu localement sous le nom de « Totem Park ». La tribu co-gérera le programme d'interprétation du parc, qui comprend l'accueil des visiteurs à la réception, l'animation de promenades et de conférences d'interprétation et la mise en œuvre de programmes éducatifs sur l'histoire naturelle et l'histoire culturelle.

« Notre conseil tribal souhaite depuis longtemps jouer un rôle dans la gestion du parc Totem », explique Lisa Gassman, directrice générale de la tribu Sitka de l'Alaska. «C'est la concrétisation de la vision de notre conseil et des aînés.»

David Elkowitz, directeur du parc historique national de Sitka, a hâte d'avoir une représentation amérindienne dans le parc. « La tribu Sitka d'Alaska a exprimé son intérêt à long terme pour voir les autochtones de l'Alaska travailler avec le parc pour offrir ces opportunités », a déclaré Elkowitz. « Cette communauté et le parc se touchent. Ils ne font qu’un.

Datant de 1890, le parc historique national de Sitka est le plus ancien parc culturel et historique désigné par le gouvernement fédéral en Alaska. Le parc comprend 18 mâts totémiques, ainsi qu'un fort Tlingit et un champ de bataille utilisé lors de la bataille de Sitka en 1804, au cours de laquelle les Tlingits ont combattu les Russes lors de la dernière grande résistance autochtone à Sitka contre la domination européenne de la région.

« Nous avons embauché des personnes dont les grands-parents ou arrière-grands-parents ont participé à cette bataille. Ils sentent leurs ancêtres autour d’eux », explique Gassman. « Nous ressentons un lien incroyable avec cette terre. Nous l’avons toujours fait et nous le ferons toujours.

D’autres parcs et terres publiques se sont déjà associés à des tribus. Le monument national du Grand Portage a conclu des accords de financement successifs avec les Chippewa du Minnesota pour des projets d'entretien, de recherche et de construction depuis 1999, et les parcs nationaux et d'État de Redwood ont financé des projets de consultation, d'entretien des sentiers et de restauration avec la tribu locale Yurok. Mais l'accord entre la tribu Sitka d'Alaska et le parc historique national de Sitka est le premier accord de ce type soutenu par un accord de financement annuel pour les programmes du parc. La source constante de financement et de soutien crée un précédent pour une autonomie plus solide des tribus travaillant avec le NPS. L'accord de financement est en cours d'examen par les sous-comités du Congrès, mais sauf opposition pendant la période prescrite de 90 jours, il entrera en vigueur le 7 mai. Les négociations pour renouveler le financement pour l'exercice 2019 sont déjà en cours.

Bien que cet accord soit le premier du genre, les mécanismes permettant aux tribus de gérer le parc sont en place depuis des décennies. La Loi sur l'autodétermination des Indiens et l'aide à l'éducation a été modifiée en 1994 pour permettre aux gouvernements tribaux de conclure des accords de financement pour des projets et des programmes avec des agences foncières fédérales sur des terres où la tribu entretient des relations historiques ou culturelles particulières.

Mais ouvrir la voie n’est jamais facile. « Honnêtement, nous avons eu du mal à surmonter cette épreuve », dit Gassman. « Au cours du processus, nous avons constaté qu'il n'existait aucune directive claire sur ce qu'il fallait faire. »

Selon une résolution adoptée en 2016 par le Congrès des Indiens d'Amérique, il existe un certain nombre d'opportunités de collaboration tribale avec les parcs nationaux et les réserves, notamment le parc national de Yosemite, le parc historique national de Chaco Culture et le parc national Olympic.

« Nous espérons que d'autres tribus examineront les parcs de leur région et avanceront et concluront des accords de financement annuels pour des programmes dans tout le pays », ajoute Gassman. « Nous sommes plus que disposés à partager avec n'importe quelle tribu afin qu'elle n'ait pas à recréer la roue. »

Il existe une autre manière pour la tribu de raconter son histoire : de nouveaux uniformes intégrant les insignes traditionnels. Les détails ne sont pas finalisés : selon le Gassman, la tribu envisage des chapeaux en cèdre tressé, le sceau tribal et un chapeau traditionnel. Tina (bouclier de cuivre) en corollaire aux chapeaux et insignes émis par le National Park Service, mais ils arboreront certainement les couleurs tribales Sitka, rouge et noir.

« C'est passionnant de penser à nos employés là-bas pour fournir d'excellents services et pouvoir porter nos couleurs et raconter notre histoire », déclare Gassman.